очень обидным тоном. — Между прочим, я правая рука Вальтера Синеглазого!
Лилит презрительно фыркнула и надавила на секиру ещё сильней, вызвав у бандита новый приступ острой боли. Первым не выдержал Мастер и жестом велел демонессе прекратить.
— Разве ты тут главный?
— А у тебя есть возражения?
— Ладно, Разрушитель, но я бы предпочла отрубить ему башку прямо здесь и сейчас, чем потом поплатиться за излишнюю доброту, — процедила сквозь зубы демонесса и, закинув секиру на плечо, удалилась прочь в тёмный лес.
Ночной гость облегчённо выдохнул и осторожно присел. Он делал всё медленно и без резких движений. Видимо, подобная ситуация с ним приключилась не в первой. Бранд напряжённо наблюдал за действиями бородатого воина, готовый в любой момент нанести упреждающий удар. Один только Мастер спокойно и задумчиво разглядывал кожаный шлем, что плотно сидел на голове ночного гостя.
— Итак, как тебя зовут? — спросил Новад заскучавшего воина, который внимательно наблюдал за сверкающими языками пламени костра.
— Моё имя Вошер, — ударив себя в грудь кулаком, заявил воин. — Самый лучший разведчик на всём севере! Обойдите хоть все кланы на другом берегу пересохшей реки, больше такого, как я, вы не найдёте. Клянусь ухом своего отца!
— Мы тебе верим, поэтому можешь оставить отца в покое, — кивнул Новад, наклонился к костру и кинул в пламя несколько толстых веток, взяв их из того пучка, который перед сном насобирал Бранд. — Теперь расскажи про Вальтера Синеглазого.
— Он великий лорд северян, сразу после Орта Смелого и Норна Великого. Вальтер потерял глаз в стычке у устья пересохшей реки, что на самой границе с территорией лесных кланов. Вместо глаза он вставил какой-то синий камень, который нашёл возле горного ущелья, что прямо напротив рогатого утёса. Вот так он и стал Вальтером Синеглазым. Эх, ну и кровищи тогда было, когда он себе тот камень в глаз пихал, вы бы только видели…
— Так, с этим разобрались, — деловито перебил его Новад, громко кашлянув в сжатый кулак. — С какой целью ты путешествуешь ночью по имперскому тракту? И делаешь это в одиночку или где-то тебя ждут верные друзья?
— Ну, тут такое приключилось, шварки-парки, — усмехнулся Вошер, весело гоготнув. — Мой отряд сошёлся с дружинниками лорда. Это было днём или поздним вечером. Там совсем всё закрутилось. Вальтер сговорился с важным имперцем, кажется, по имени Жорен или Жарон, точно уже не помню, бесят эти напыщенные псы. Так вот, наши армии должны были соединиться и пойти на северо-запад, туда, где простираются земли лесных кланов. Народ поговаривает, что там прямо на города падают звёзды…
— Вошер, можно попросить тебя объяснить причину, почему ты оказался в этом ночном лесу и напал на наш лагерь? И если можно, то сделай это как можно короче.
— Эх, вот так все говорят, когда я пытаюсь рассказать что-нибудь важное, — виновато процедил воин, невинно почесав затылок. — Ну, мы с дружинниками пили-пили и выпили весь хмель в кабаке одной замечательной деревушки, что находится отсюда в нескольких часах езды верхом.
— Там случайно люди не пропадали? — вставил своё слово Бранд, ощутив неприятный холодок в районе поясницы.
— Это не та деревня, о которой ты думаешь, — вместо Вошера ответил нахмурившийся Мастер и после небольшой паузы вновь обратился к ночному гостю. — Вино кончилось, и тебя отправили за добавкой, так?
— Вы удивительно проницательный человек, шварки-парки, — с чувством искреннего восхищения произнёс северянин. — Один из дружинников сказал, что имперцы прочесали эту дорогу вдоль и поперёк, когда искали монстров, которые погубили дикарей на западе. Монстров не нашли, зато повесили всех местных разбойников, что промышляли в этих краях. Поэтому я легко согласился за три золотых отправиться по тракту в поисках вина или медовухи.
— Разве тебя дождутся? До следующей деревни как минимум пару часов ходу, а чтобы снарядить повозку понадобится много времени. Новая порция алкоголя прибудет к твоим дружинникам только к следующему вечеру.
— Вальтер приказал нам ждать и наблюдать за трактом, пока основные силы выдвинулись с имперцами в поисках монстров или неизвестной армии, что погубила лесные кланы, поэтому мы выпьем ещё много бочек медовухи, — признался Вошер, пожав плечами. — Богами клянусь, я не понимаю, что меня побудило напасть на вашу девочку. Хотя, подождите. Вы случайно не те монстры, армия которых уничтожила западных дикарей? Ведь девчушка размахивает здоровенной секирой и владеет колдовскими чарами.
— Нет, — коротко ответил Новад. — Ты или твои соратники случайно не видели людей, которые подозрительно выглядят или передвигаются с закрытыми или неестественно светящимися глазами?
Вошер задумался. Медленно почесал свою бороду, а потом уверенно заявил:
— Кажется, в том кабаке была парочка людей, что совсем не открывали глаз, хотя и не спали. Наши опасались к ним подойти. Думали, что это болезнь какая-нибудь.
— Придётся тебе повременить с выпивкой и хорошенько отдохнуть, — уверенно подытожил Новад.
Мгновение спустя из темноты леса послышались шаги. Это была Лилит. Демонесса пришла не одна, она вела за собой лошадь.
— Ох, ты моя красавица! — воскликнул Вошер, вскочив на ноги.
Путь к лошади ему перегородила секира Лилит. Воин поднял руки и невинно улыбнулся.
— Надеюсь, ты имел ввиду лошадь, — злобно прорычала демонесса, сжав рукоять своего оружия до хруста костяшек. — Он один. Поблизости нет никого, кроме небольшой стаи смелых волков, что собирались поинтересоваться количеством наших запасов еды. Я их переубедила.
— Девочка, ты совсем странная, — растерянно буркнул Вошер, отступив от неё на пару шагов.
— Лилит, успокойся и прекрати уже издеваться над честным человеком, — укоризненным тоном произнёс Новад, хлопнув Вошера по плечу. — Как я сказал, ночью тебе нужно выспаться, а завтра все вместе двинемся в ту деревушку, где ты остановился со своими соратниками.
— Спать… с вами?
— А чего ты так напугался? Ещё совсем недавно смело атаковал маленькую девочку, а сейчас такое чувство, будто готов в штаны напрудить, — язвительно процедила Лилит, привязывая поводья лошади Вошера на общую коновязь. — Будешь спать рядом, а если против, то отрублю руку.
— Ой, шварки-парки, какая же ты заноза, кроха, — процедил сквозь зубы Вошер, но после этого сразу лёг на землю и покорно свернулся клубком. — А у вас нет ещё одного спальника? Я свой проиграл в карты дружинникам.
— Заткнись, — зло фыркнув, произнесла Лилит,
