Книга Избранница Дикой Охоты - Мари Дюкам

Вытащив заранее приготовленные шпильки, я принялась ковырять ими в замочной скважине. С непривычки аж вспотела, но через несколько секунд услышала заветный щелчок. Осторожно потянув на себя дверь, выглянула в коридор.

Пустота и тишина были мне ответом, только отсветы пожара бросали блики на стены. Натянув поглубже капюшон на нос, я быстрым шагом двинулась по знакомому маршруту. Быстро спустившись на пролёт вниз, я услышала, как наверху хлопнула дверь, по камню застучали чьи-то сапоги. Не став дожидаться, пока неизвестный догонит меня на лестнице, пулей бросилась вниз.

С первым человеком я столкнулась уже внизу. Сердце чуть не остановилось, когда мимо меня пронёсся слуга, сжимая в руках пустое ведро. Заглянув в чулан, из которого он выпрыгнул, я тоже вооружилась кадкой — в качестве прикрытия, на всякий случай. Из глубин замка вылетели трое стражников. Не глядя по сторонам, они выбежали наружу через боковую дверь, безостановочно матерясь. Я опасливо последовала за ними.

Во дворе творилось самое настоящее столпотворение. Старухи шептались о проклятье богов, дети жались к их юбкам, завороженно глядя на пламя. Бабы и мужики дружно заливали водой уже не огонь, а постройки вокруг. Беспокойно ржали лошади, которых еле успели спасти из вовсю полыхавшей конюшни. Но самое главное: крестьянские телеги вытолкали за пределы замковых стен, чтоб не мешались во дворе. Ворота, оставленные нараспашку, никто не охранял. Неподалёку пара стражников таращились на бесплатное представление, пока и их не погнали окриками на помощь. Это мой шанс!

Впихнув в чьи-то руки кадку, я начала проталкиваться сквозь толпу. От голоса Дитмара, раздававшего приказы, голова сама собой вжалась в плечи, но я не остановилась. Либо сейчас, либо никогда.

— Вы только поглядите, чего делается!

Добравшись до телег, я прибилась к кучке глазеющих на пожар селян. Ужас в их глазах смешивался с неподдельным любопытством. Одетые куда проще замковых служащих, они прибыли только на праздник, а теперь задержались ради впечатляющего зрелища. Немногочисленные женщины сбились в кучку, безостановочно молясь Создателю.

— Эй, Фэстер, вы ехать собираетесь или нет? — окликнул одного из мужиков подбежавший молодой парень. — Милорд велел собрать все бочки, какие есть в округе. Смотри, если сейчас не двинете, так до завтра тута и застрянете.

— Да нас уж почитай и нету! Жинка, забирай детей, лезьте на телегу. Ишь, бабы, лишь бы поглазеть на чужую беду!

Бабы в ответ справедливо заголосили обратные упрёки. Началась суматоха. Ребятню, подгоняя окриками, подсаживали в колымаги. Собаки с лаем носились вокруг повозок, кони фыркали, трясли гривами. В суматохе никто не обратил на меня внимание. В последний миг я запрыгнула в уже отъезжавшую телегу, пристроившись с самого краю.

Замок медленно удалялся. Не веря своему везению, я смотрела, как суетятся люди во дворе, освещённом пламенем не хуже полуденного солнца. Кажется, я даже заметила лорда Эдвина, что-то кричащего Дитмару.

И вдруг среди этой суматохи появились две чёрных фигуры со светлыми волосами. Всадники. «Отец» обратился к молодому, спасшему меня накануне от нравоучений братца. Рейнар, вспомнила я. Тот выслушал и молча кивнул.

Всадники повернулись к огню, одновременно вскинув руки. Не на шутку разбушевавшееся пламя тут же замерло… А потом начало стремительно сворачиваться, словно поглощая самое себя. Последнее, что я увидела, перед тем как вильнула дорога и мы вместе с ней — вдруг обернувшегося к распахнутым воротам Рейнара. Он смотрел на меня.

Глава 7. Попробуй догони

Вот глупости! Придумала тоже: как бы он смотрел прямо на меня, если между нами уже добрых сто метров! Может, всадники и умели подчинять души, но орлиное зрение с помощью магии не получить.

Надеюсь, не получить.

Облегчение, зародившееся в груди вместе с отправлением телеги, испарилось. Меня охватило дурное предчувствие. Ох, не может быть всё так просто! Уверена, в этот самый миг лорд Эдвин послал проверить «дочку» — а возможно и привести во двор, чтобы отправить в путь. Как быстро он сообразит, что я сбежала, а не прячусь где-то в замке? Если бы пожар всё ещё полыхал… Боюсь, времени у меня совсем не осталось.

Тянущиеся вереницей телеги прошли перекрёсток. Первая деревня оказалась чуть ли не под самыми стенами замка. Мужики попрощались громкими окриками, и две повозки свернули направо. Поднявшаяся над краем леса луна осветила верхушки частокола, над которыми тянулись к небу струйки дыма.

Проклятье, слишком близко! Вот уж где меня будут искать, так в первую очередь здесь. Но дальше тащиться с обозом тоже нельзя: скоро они остановятся на ночлег, и тут же начнутся вопросы. А одной в лесу накануне зимы я просто не выживу. Надо как-то раздобыть лошадь, чтоб убраться в противоположную сторону. Всё зависит от того, как быстро очнутся в замке, и как скоро во мне признают хозяйскую дочку.

Сосредоточившись, я соскользнула с края телеги. Хоть лошадь и плелась еле-еле, равновесие удержать не получилось. Чудом не подвернув ноги, я нырнула в придорожные кусты.

Со стороны замка признаков тревоги пока не доносилось, что успокаивало. Натянув рукавицы, я быстрым шагом двинулась в сторону деревни. Ночной воздух пощипывал щёки, ветерок гулял между деревьями. Ноги пружинили на опавшей хвое. Одуряюще пахло бором, подкрадывающейся зимой и свободой.

Устав бороться с кустарником, чьи ветки то и дело дёргали плащ, я чуть углубилась в лес. Срежу путь до деревни: всё-таки на небе ни тучки, луна заливала бор холодным светом, видимость была отличная. Но, как типичная горожанка, я не учла одно: ходить по лесу без компаса — то ещё развлечение.

Конечно, я заблудилась. Паника подступила, когда через десять минут ходьбы я не вышла к дороге. Ускорившись, постаралась держаться левее — там, по моим представлениям, должен был находиться основной тракт. Но увы, он тоже куда-то запропал.

Сосновый бор уже не выглядел таким безопасным. Лес жил, пусть тихо и почти незаметно, но для меня каждый шорох веток, каждый вздох совы, треск лапника, хруст свежевыпавшего снега под ногами казался громом. Капюшон упал за плечи — так яростно я крутила головой, боясь, как бы чего не пропустить. И уже когда меня окончательно захлестнула паника, и я понеслась вперёд, совсем потеряв направление, судьба смилостивилась.

Я вывалилась из леса прямо перед частоколом. Бор разочарованно вздохнул мне вслед одинокими снежинками, выпуская из своих объятий, но я не поддалась на провокации и пошла вдоль плотно пригнанных друг к другу брёвен, ища ворота.

Заявиться посреди ночи в деревню — однозначно привлечь к себе