они не изготовили артефакты для себя?
– Заказ сделал император людей. Специально на чужой территории, чтобы об этом никто не узнал. Он должен был обеспечить секретность. Сноходец не может прийти в сон, если не знает, как выглядит разумный. Изобретатели не боялись, потому что немногие знали их в лицо. Кроме того, материалы, которые требовались для изготовления, были довольно редкими и дорогими. Первые партии уходили в империю.
– Но ведь это случилось давным-давно. Причем тут ты? Почему сноходец добрался до тебя?
– Дело в том, что я наследник одного из тех артефакторов, которые давали защиту от магии снов. Там была целая группа изобретателей, не только драконы, но и люди. Все были убиты во сне. У одной женщины-артефактора был брат, который очень любил свою сестру. Он решил отомстить и вступил в так называемые отряды поиска и зачистки, которые ловили и уничтожали сноходцев, скрывающихся от закона. Он не щадил никого, стараясь утолить свою жажду мести. А когда вернулся домой, узнал, что вся его семья, кроме младшего сына, была убита во сне.
– Но как же сноходец узнал о том, как выглядят члены его семьи?
– Как оказалось, молодой конюх в отряде поиска и зачистки, был из сноходцев. Он присоединился к группе, чтобы отомстить за своих близких и убить дракона, который казнил его семью. Однако потом передумал и решил отомстить иначе. Он хотел, чтобы убийца почувствовал то же, что и он. Конюх стащил защитный артефакт с моего предка и навеял сон о семье. Дракон, конечно, вспомнил жену и детей. Таким образом, сноходец узнал, как они выглядят, и убил их. А артефакт вернул на место.
– Почему же тогда младший сын остался жив? – прошептала я, поражаясь жестокости.
– Потому что только родился. Мой прадед не знал об этом.
– То есть оставшийся в живых ребенок – твой дедушка?
– Совершенно верно. Прадед после, конечно, не успокоился, и всю жизнь ловил сноходцев. Даже когда вроде бы никого не осталось.
– И ты думаешь, что тебя все равно хотят убить? Как-то это слишком…
– Другого предположения у меня нет. Хотя… – Эмет задумался. – Ты долго меня будила?
– Минут десять, но ты никак не мог проснуться! Я испугалась.
Мужчина крепче прижал меня к себе.
– Десять минут это очень много. Обычно сноходцы убивают незаметно, а если пытают, то разбудить и вовсе невозможно.
– Вот ты сейчас меня совсем не успокоил.
Даже мысль о том, что он мог подвергаться пыткам и умереть, пугала.
– Хочешь, успокою тебя другим способом? – вкрадчиво предложил Эмет. – Хотя не факт, что это успокоит, но отвлечет точно.
Его руки скользнули под мою рубашку. Только тут я сообразила, что мы по-прежнему сидим в очень првокационной позе. Да и одежды на нас минимум: я в своей развратной для этого мира пижаме, а Эмет и вовсе до пояса голый.
Тем временем его горячие ладони медленно поднимались по моей обнаженной спине. У меня по коже пробежали мурашки. Все мысли выскочили из головы, а низ живота охватило приятное тепло. Я, кажется, забыла, как дышать. Эмет наклонился к моему уху и прошептал:
– Ты трогаешь мою обнаженную грудь, а я твою – нет. Это не честно…
И укусил за мочку уха. Меня словно молнией пронзило, я вскрикнула, а Эмет уже поглаживал мой живот, одновременно целуя шею. Наконец, с огромным опозданием включился мозг, и я осознала, чем это может закончиться.
– Нет! Нет! – в ужасе забормотала я, пытаясь слезть с дракона.
Ноги не слушались.
– Что ж ты делаешь, – прошипел Эмет, скрючившись.
Ох, кажется, я ему отдавила… эм… один важный орган.
– Ты вообще лечить меня должна, а не калечить! – обижено заявил мужчина, продолжая держаться за… отдавленную часть тела. Похоже, притворяется, не так уж сильно он пострадал.
– Сомневаюсь, что я нанесла непоправимый урон будущему поколению драконов клана Хэшрат.
– Ведьма! Совсем нет в тебе сострадания! – обвинительно заметил Эмет. – Могла бы подойти, осмотреть…
– Могу представить, чем этот осмотр закончится, – пробурчала я.
Дракон улыбнулся и хотел что-то ответить, но я не дала ему сказать:
– Если ты говоришь, что разбудить невозможно, если действует сноходец, тогда почему ты проснулся? Мое заклинание помогло?
– Нет, перстень.
– Перстень? – я посмотрела на кольцо на моем пальце. – Это артефакт от сноходцев?
– В том числе. У него несколько функций. При прямом контакте с кожей он защищает от магии сна. Видимо, когда ты пыталась меня разбудить, перстень подействовал еще и на меня. Я не думал, что маги сна еще существуют, поэтому отдал перстень тебе.
– Этот сноходец тебя пытал?
– Нет. Не знаю.
– Расскажи, что тебе снилось.
– Это сложно описать. Сначала эмоции страх и отчаяние, а потом сражение в каком-то лесу, горящие деревья, мой брат, который отбивается от превосходящего противника. Я запомнил магов. Их было много. А затем… удар, которым сломили защиту брата. Гард сражался до последнего. Я видел, как его добили. Это ужасно, – Эмет опустил голову, – смотреть, и не иметь возможности вмешаться. Потом вдруг все замерло, и я осознал, что это сон, а мне его кто-то снова показывает. Снова и снова! То же самое: магов, деревья, сражение, как будто…
– Сноходец хотел передать тебе какую-то важную информацию! – закончила я.
– Да. И она касается убийства моего брата.
Глава седьмая. Снорин
Я стояла возле кабинета мэра и держала в руках каторжный контракт, подписанный всеми сторонами договора. Даже не верилось, что теперь я могу покинуть место ссылки, и буду получать реальные деньги за свою работу, а не перебиваться копейками или довольствоваться натуральным обменом.
Ничего против деревенских продуктов я не имела, но мои зелья и услуги по лечению и зачарованию стоили в разы, а то и в десятки раз больше, чем могли предложить жители небогатых окраин. Да они и не хотели платить. Ссыльная ведьма, по их мнению, особой платы за работу не заслуживала.
Теперь моя жизнь изменится.
Эмет вышел из кабинета вместе
