рассыпался десятками алых искр.
«Запомнить — никогда не брать череп с собой в разведку, — философски отметил я. — При появлении любой опасности только и поминай как звали».
Дверь открылась, на пороге появилась Роза с какой-то коробкой в руках.
— Я дома! — крикнула она.
За Розой вошла темнокожая женщина в оранжево-зеленом наряде. Причудливо закрученный жгутами платок покрывал ее голову. Массивные серьги из разрисованных камешков свисали до самых плеч. Несколько ожерелий покоились на большой груди. Если надумать танцевать с такой дамой ритуальный танец вугу под полной луной, то потом не будет отбоя от местных божеств.
Последние любят, чтобы женщина была в теле. Звенящие кости — это для эс-калавера.
Женщина была не молода. Переступила порог благородного шестидесятилетия, если чутье мне не отказывает. А оно не отказывает.
Она увидела меня. Оглядела с ног до головы. Будь я простым человеком, ощутил бы себя нашкодившим мальчишкой.
— Роза, дорогая, это он?
Снова этот голос; кажется, словно кто-то в храме Максимона решил ударить в огромный колокол.
— Он, — кивнула Роза и посмотрела на меня.
Кажется, моя хозяйка в неком замешательстве.
— Это мама Замба, моя сотрудница. А это… мой подопечный, он…
— Тинаш, — тут же нашелся я, переиначив имя на манер вугу.
Роза удивленно приподняла брови.
Я обезоруживающе улыбнулся:
— Пока ты работала, я полистал книги из этих огромных шкафов и внезапно вспомнил это имя. Понятия не имею, откуда оно мне известно. Но… оно мне долго не давало покоя, и поэтому… можно ли мне записать его в документах? Кажется, мое прежнее имя было именно таким. Или чем-то очень похожим.
Где-то за спиной гнусно рассмеялись. Нет. Заржали.
Ставлю свой череп, что это — Чочу. Скрылся от глаз гостьи и потешается.
— Роза, кажется, из него может что-то получиться. Как только снимешь с него все лишнее…
Я невольно закашлялся.
— Я про повязку, молодой человек, — не смутилась мама Замба, — пригласи меня еще раз домой, Роза.
После чего она вдруг быстро подошла ко мне. Настолько стремительно, что я не успел сделать шаг назад.
Черные, как ночь над Шибальбой, глаза внимательно смотрели на меня. На секунду ноздрей коснулся запах табака и хорошего рома. Такой приятный, что даже у меня пошла голова кругом.
Коричневые пальцы, унизанные крупными перстнями, легонько ткнули меня в грудь.
— Из тебя определенно будет толк, — заметила она. — Жалко, не понять какой. Если понадобится, разыщи меня на западе Чилама, в Нкрума-Эйо, дом тридцать пять за лавкой лунганов.
— Благодарю за приглашение, мама Замба, — улыбнулся я.
Только вот даже по одному моему глазу она поняла, что это не благодарность простого смертного. В лице не изменилась, но пальцы с моей груди сразу же соскользнули.
Очень интересно. Мама Замба почувствовала меня? Не полностью, но явно что-то уловила. Что ж, сейчас такая ситуация… от возможной помощи отказываться не стоит. Особенно, если кто-то из вугу тебя позвал сам.
— Вы так и будете пялиться друг на друга? — неожиданно нарушила все очарование момента Роза.
— Дорогая, как не пялиться, когда такая диковинка? — пожала плечами мама Замба и отошла к ней.
— Хочешь, передам? — проворчала Роза, поставив кофе на плиту.
— Упасите меня милостивая Чочо-Тайя! Четвертый мужчина в доме? Нет, нет, нет и еще раз нет!
— Может, еще и опись имущества составите? — не смог смолчать я.
М-да, тяжела доля простого смертного. Тебя тут чуть ли не перепродали, а ты толком и возразить не можешь.
Мама Замба скользнула по мне задумчивым взглядом, остановившись там, где располагалось все то, чем мужчина так гордится в любом из миров.
— Я уже не в том возрасте, поэтому пускай этим займется Роза. Рано или поздно это все равно случится, если мужчина и женщина оказываются в замкнутом пространстве. Но я с удовольствием послушаю ее рассказ… Или твой, Тинаш.
Глава 6. Совет богини смерти
Документы мы получили быстро.
Роза разбудила меня в пять утра и поставила перед фактом: собираемся.
В двухэтажном доме, выкрашенном в жизнерадостный коралловый цвет, располагалась местная конторка по оформлению подопечных.
Смуглая и… кхм… широкая во всех смыслах сеньора посмотрела на меня поверх очков и покачала головой. Потом сунула Розе бланки и велела:
— Заполняйте.
Я в это время осмотрелся. На стене портрет статного мужчины лет этак пятидесяти. Родриго ди Лопес. Мэр Чилама. Шкафы-шкафы-шкафы, полки, учетные книги, папки, стопки бумаг.
И пыль, словно в пустыне на краю Шибальбы. Кажется, в таких местах ничего не меняется. И не имеет значения, пришел ты в Самую Долгую Ночь или только вчера.
Через некоторое время мы вышли на улицу. Я стал законным жителем городка Чилам. Теперь мое имя Тинаш ди Муэртос. Пожалуй, неплохо.
— Тебе не идет это имя, — вдруг выдала Роза.
Солнце палило так сильно даже ранним утром, что не хотелось думать о том, что будет в полдень. Решив, что моя хозяйка банально перегрелась, я ухватил ее за руку и утянул в тень ближайшего здания.
— Ты что творишь? — возмутилась она.
— Спасаю тебя от солнечного удара, — невозмутимо ответил я.
Карие глаза вспыхнули гневом. Так-так, горячая сеньорита, кажется, с удовольствием наступила бы мне на ногу. Ну… или пнула под коленку. Но кругом люди, к тому же лупить подопечных нельзя. Поэтому пойдем мирным путем.
— Так почему мне не идет имя? — уточнил невинно.
Роза чуть нахмурилась, плавно высвободила свою руку из моей.
— Не обращай внимания.
— Нет, давай уж правду. Все же лучше, чтобы недоразумений не было сразу.
— Ты и до смерти был такой же настойчивый? — полюбопытствовала она.
«До какой из них?» — чуть не сорвалось с языка.
Но самоконтроль уже намного лучше, чем в первое время, поэтому удалось вовремя остановиться.
— Я не помню. Но ничего не исключено. А ты до смерти была такой же хорошенькой?
Роза прищурилась:
— Помни, что твои документы до сих пор в моих руках.
— Ладно, убедила. Так…
— Имя не соответствует внешности, — наконец-то произнесла она.
И тут же замолчала. Ну да, сама понимала, что это, в общем-то, странно звучит. В Оутле редко подбирают имя под внешние данные. Но… и тут Розу можно понять. Тинаш — имя для мужчины вугу, ди Муэртос — фамилия для смуглого чиламца с индейскими корнями. Но у меня волосы белые как снег и кожа настолько светлая, что даже пожелай я спрятаться среди местных — ничего не выйдет.
Нелепость.
Но с другой стороны, я — подопечный. А значит, могу быть не таким, как остальные.
— Ну что ж, будем надеяться, что ты не слишком против экзотики
