– Куда именно? – Екатерина тоже едва уловимо хмыкнула.
– Дык в столицы енти поедет. – Озвучил я правду. – В храм, а потом и в дом жениха своего.
– Столицы? – судя по звуку, несчастная попаданка споткнулась. Растяпа! О, кстати, неплохой образ: надо будет как-нибудь примерить на себя. Вдруг ей нравятся недотепы?
А что: такая, как она, может, захочет выглядеть круто на фоне жалкого мальчишки. Вот как сейчас.
– Ты откудова вообще? – я изумился, придавая нашему разговору остроты.
– Издалека, – буркнуло мое задание. Я мельком обернулся: блондинка резво шла за мной, задумчиво глядя под ноги. Вроде оправилась от первого шока?
Тогда можно еще немного развлечься!
– Из другой страны? – я постарался не выпрыгнуть из гигантских штанов от мнимого счастья. – Ты иди к нам в деревню, в трактире тебя бесплатно накормят за рассказы о вашем житье-бытье!
Честно, не ожидал того, что последует. Даже замер на секунду, но потом ускорился, скрывая замешательство. Знаете, довольно страшно слышать за спиной утробное рычание голодного зверя.
Ее желудка.
Непонятно: мне уже стоит бояться?
– А что у вас слышали о магии? – чуть позже невозмутимо спросила Екатерина, когда мы вышли на широкую дорожку.
– Магии? – я мысленно хмыкнул, забавляясь тем, каким же отсталым словом называет эта девушка свои собственные способности! Это как ногу чудом обозвать. – Такого у нас не водится. А что это? Или… кто?
– Даже так… – Екатерина остолбенела, я сделал вид, что не заметил. Давай, милочка, быстрее шевели ногами, а то мне надо на свадьбу попасть, если хочу еще пользоваться расположением Каноре. Не дрейфь, прорвешься! Ты, если верить анкете, весьма пробивная особа.
Как назло, она и решила пробиваться. Весьма любопытным путем.
– Пойдем поедим.
Ну да, еда – основа жизни. Пробиться к источнику питания – весьма разумный шаг. Но пока неосуществимый.
– В трактир мы смогем попасть тока после ентой… цыремонии, – делано виновато проговорил я, вынужденно притормаживая. Внутри медленно разгоралось раздражение к этой дамочке, которая считает, что может не считаться с чужими интересами.
– Что ж, - она тоже, судя по голосу и выражению лица, не в добром расположении духа. – Тогда давай за одеждой быстренько, дождемся окончание церемонии, и я поем! Иначе… – она злобно посмотрела на меня, и я неосознанно подыграл коллеге, судорожно сглотнув. – Кто-то рискует стать моим обедом!
Я развлекся, сымитировав страх и судорожно ощупав себя, мол, все ли мое еще со мной? Приятно видеть, как иномирянка реагирует на мои шутки. Мне всегда нравится, когда я могу улыбнуть человека.
– Или будет сам готовить мне! – она уже откровенно потешалась надо мной. Я на секунду испытал негатив – не люблю насмехательства, – но терпеливо продолжал играть роль глупого селянина.
Пусть девчонка почувствует себя в безопасной и привычной среде. Пусть думает, что и здесь может играть с мужчинами. Ничего, это, в принципе, мне и нужно.
– А мы пришли, – я громко выдохнул, выражая крайнюю степень облегчения. Блин, неужели она серьезно поверит в то, что я ее испугался? Вот это да –поверила!
- А почему мы не пошли, как белые люди, по предназначенной для этого территории? – взрыкнули позади меня, и я ускорил ход, пряча улыбку. Через мгновение, взяв себя в руки, обернулся и жалостливо проговорил:
- Просто хотелось немного с тобой поболтать, а по лесу идти дольше…
- Так ты остановись, поболтаем, – с угрозой произнесли, нагоняя. Я настолько вошел во вкус, что почувствовал зарождающийся азарт и увеличил темп, переходя почти на бег.
- Я остановлюсь, - пообещал, краем сознания радуясь, что тренировки с Каноре закалили меня: никакой отдышки!
А девчонка, судя по всему, не приветствует активные тренировки: шумно сопит. Хотя, справедливости ради, еще год назад я на ее месте мог бы вообще задыхаться.
Мы как раз пришли, и я быстро сходил за одеянием для иномирянки. Одежда покойного мужа хозяйки ей вряд ли бы подошла, поэтому вдова отдала свою домашнюю рубаху. Я почему-то не мог смотреть в поблекшие, старчески слезящиеся глаза и, забирая сверток, чувствовал себя не в своей тарелке. Обычно воспринимаю дары, как должное, но сейчас меня поразило, что человек отдал чуть ли не последнее, – и все это спокойно, без внутреннего сопротивления и ожидания встречной доброты… Совсем не так, как большинство людей на Соло-ране.
…Или это было обыкновенное равнодушие? Человек устал гоняться за материальным?
Давно бы так! Лучше как мы – иметь лишь необходимое и обращать внимание на куда более важные вещи!..
Когда мы с иномирянкой дошли до свадебной процессии, я спешно ретировался, прокручивая в голове все дальнейшие варианты событий. Надо бы усидеть на двух стульях: и Хату угодить, и с Екатериной закорешиться. Но как бы это грамотно провернуть?..
Подход к последней вроде как вырисовывался. Из досье я знал, что девушка предпочитала сильных, крепких мужчин, – думаю, чтобы чувствовать себя слабой и защищенной. У меня есть выбор: пройти по проторенной дорожке – или удивить ее.
Первое подарит быстрый результат, но второе ведь намного интереснее! Вот бы увидеть ее лицо, когда она поймет, что влюбилась в полную противоположность идеалу!
Я стремглав метнулся ко вдове, у которой развесил свои вещи. Мне повезло: на летнем солнышке те быстро высохли, и я вернулся к свадебному обряду уже помощником законника.
Церемония в церкви потихоньку набирала обороты. Хата и Ви-но не было – и если первое было закономерным, то второе меня насторожило. В конце концов, мне было поручено охранять ее!
Я сам не заметил, как начал переживать, но голова была ясная. Первым делом я оббежал церквушку – ничего. Внутри невесты тоже не было – да и не должно быть.
Паника цепко стиснула сердце в когтистых лапах. Зал уже готов встречать невесту. И вот-вот подъедет Каноре.
Ш-шарт! Что делать-то?!
– Встречайте! Осененная милостью Двумирья, – громовым голосом провозгласил священник, и я помертвел, – Ви-но Шардоне!
Выход невесты. А ее нет!
Как и времени на обдумывание плана.
– Невесту украли! – во все горло заорал я, вбегая в зал. – Пропала!..
Что тут началось! Сначала неверие на лицах мешалось с улыбками: думали, что я шучу. Смеялись, аплодировали моей клоунской выходке. Но я был, как ни странно, далек от веселья. Ох, сейчас, гонимый послушником, подъедет Хат…
Через десять минут я еще раз осмотрел освободившуюся от толпы церковь. Мысли стучали в голове колоколами, но ни одна не спасала меня от гнева законника.
«Что ж, – с досадой подумалось мне, – придется прощаться с насиженным местом и хорошей зарплатой».
