владеющие магией, тоже начали переселяться сюда. В том числе и ваша. В мире к магии относились все более настороженно, и этот остров стал одним из наших прибежищ, где мы могли жить спокойно. – На его лицо тенью легла насмешливая улыбка. – Думаю, именно с этого момента наши версии истории расходятся.
Я удерживала маску спокойствия. Да, моя семья прибыла сюда позже Хроносов, но первые выборы, да и несколько последующих, выиграли мы. Под руководством моих предков на Шармане расцвел туризм. Любой предприниматель, был ли он магом или нет, мог найти здесь работу. Однако разгульная жизнь, воцарившаяся на острове, нравилась не всем. Семейство Страттори удалилось в восточные холмы, их таинственная магия превратилась в легенду для туристов. Хроносы облюбовали обрывистые берега на севере, где занялись инвестированием, преумножая свое богатство, но при этом редко спускались на наши пляжи. Они задували свечи с наступлением темноты, а в Большом шатре веселье не смолкало до рассвета. Так появились Дневная и Ночная стороны.
– Чтобы усилить влияние Ревеллей, ваша семья сменила валюту Шармана с американских долларов на драгоценные камни, – продолжал он. – Но для политиков, способных манипулировать общественным мнением, нет ничего невозможного. Поэтому моя семья начала объединять свои магические силы. Мы не держим в секрете, как нам удалось добиться процветания: как в колонии муравьев, все рабочие усердно трудятся ради блага одного – того, кого они сами избрали. – В его словах слышалась горечь. – Первым мэром Шармана из семьи Хроносов стал мой прадед. Что было дальше, вы и сами знаете.
Чего он от меня ждал? Что я скажу: «Хроносы пришли к власти семьдесят лет назад и с тех пор не выпускали ее из рук. Они снова и снова старались навредить моей семье и наслаждались тем, как с каждой катастрофой статус, благосостояние, безопасность нашей семьи таяли на глазах»? Я кивнула:
– Что было дальше, я и сама знаю.
Он долго всматривался в мое лицо. Затаив дыхание, я смотрела ему прямо в глаза.
– Вы не похожи на прошлых звезд семьи Ревелль, – наконец сказал он. – Вы совсем другая.
Опасная территория.
– Почему вы так считаете?
– Сегодня вечером ради вас люди опустошали карманы. Вытаскивали бриллианты из оправ и бросали на сцену. – Он остановился. Издалека доносились звуки музыки, разливавшейся по Главной улице. – Вы могущественнее остальных.
Он слишком близко подошел к истине.
– Да, в моих руках камни могут сохранять силу немного дольше.
– Я говорю не об этом. – В его тоне по-прежнему звучало любопытство, даже легкая насмешка.
Я придвинулась к нему, вдохнув пряный аромат его дорогого одеколона.
– Мистер Хронос, секрет за секрет. Я вам расскажу свою тайну, вы мне свою. Идет?
– С превеликим удовольствием, мисс Ревелль. – Когда он улыбался, то выглядел еще моложе. Малыш бутлегер, как называл его дядя Вольф. Богатый и успешный даже без путешествий во времени – они не прибавили ему ни морщинки. – Так что же насчет ваших обмороков? Они случаются часто?
Я рисковала исчерпать свою иссякающую магию, не успев даже внушить ему, что я слаба.
– К счастью, нет. Просто накануне не смогла как следует поесть. Перед премьерой так волнуюсь, что кусок в горло не лезет.
В его светонити вспыхнула и быстро исчезла нотка разочарования. Почему?
– Знаете, мне сегодня тоже пришлось прибегнуть к помощи Страттори.
– Да? Что случилось?
– Пытался поймать падающую звезду.
До меня не сразу дошел смысл его слов. Я невольно ахнула.
– Я упала на вас?
В тусклом свете, долетавшем с Главной улицы, стало заметно, что он слегка покраснел.
– По правде говоря, я вас поймал, и мы вместе рухнули на какого-то статного господина. Кстати, он жив и здоров. Я заплатил и за его исцеление тоже.
Черт побери! Я даже не подумала о туристах, которым причинила вред. И надо же упасть прямо на Дьюи Хроноса – того, кого намеревалась обольстить. Какова вероятность такого совпадения?
Близка к нулю.
– Ради меня вы переместились во времени? – Я сама не верила собственным словам.
Он кивнул с загадочной улыбкой.
Хроносы не тратят свою магию на помощь другим и уж точно не стали бы помогать кому-то из нас.
– Не знаю, что и сказать. Если бы не вы…
Вместо ответа он сдвинул брови. Сначала я упала, потом Дьюи переместился… Я обязана ему жизнью.
– Я пришел не для того, чтобы выслушивать благодарности. Хочу предложить вам сделку.
Сердце бешено заколотилось. Сейчас или никогда.
– Сделку о продаже спиртного?
Он поправил шелковый галстук.
– Может быть. Если согласитесь на мои условия.
Я потянулась к его светонити. Моя истощенная магия отозвалась в теле взрывом боли, такой резкой и жестокой, что я чуть не вскрикнула. «Ты исполнен щедрости, – шепнула я по светонити. – Ты хочешь совершить великодушный поступок».
– Мисс Ревелль, вы очень талантливы, но надо мыслить шире. Представьте себе вот что. – Он раскинул руки, и в свете луны его глаза азартно блеснули. – У острова Шарман появится новый лидер: тот, кто помешает моим родным вмешиваться в дела вашей семьи и подарит каждому жителю острова шанс на процветание. Ну как? Что скажете?
– Похоже, вы выпили слишком много Эффиженовых коктейлей.
Он раскатисто засмеялся:
– Моя семья чересчур далеко зашла в своих попытках ослабить вашу семью. Долгими зимами дети Ревеллей голодают, а у детей Хроносов еды столько, что они выбрасывают больше, чем съедают. Пора это изменить, верно?
Но с Хроносами справиться невозможно, ведь им подчиняются полиция, банки, даже само время.
– Умоляю, скажите, кто же этот таинственный кандидат, который мечтает побороться с вашей семьей!
Дьюи склонился ко мне, и его губы снова растянулись в дьявольской усмешке:
– Я.
Крохотный огонек надежды, затеплившийся было во мне, угас, как свеча на ветру. Ну конечно. Один Хронос сменит другого Хроноса.
– Не слишком ли вы молоды для поста мэра?
– Мне двадцать один год. – Он потянул за отвороты жилета. – Понимаю, это непривычно, но, может быть, люди скорее доверятся Хроносу без морщин? Тому, кто не злоупотребляет магией?
– Сказать честно, жители Ночной стороны вряд ли отличат одного Хроноса от другого.
Он нахмурился.
– Я не похож на своих родственников. Уже два года живу на Ночной стороне. Мой дом здесь. Все, кто работает на меня, получают достойную плату, и путешествую я только для того, чтобы защитить свои вложения. Но даже это, как видите, случается редко.
Он опять сверкнул мальчишеской улыбкой, которая не сходила с его лица до тех пор, пока я не улыбнулась в ответ.
– После принятия сухого закона, – продолжал он, – нам все равно нужен путешественник во времени, который избавит нас от сюрпризов со стороны материковой полиции. Я не дурак: я знаю, что на Ночной стороне Хроносов терпеть не могут. Однако моя выпивка завлекает туристов и помогает торговцам держаться на плаву. В моей компании работает треть всех жителей Ночной стороны. Будь у меня побольше времени, я бы их всех переманил на свою сторону, но недавно отец объявил, что уже в августе, всего через четыре недели, состоятся внеочередные выборы. Он решил отойти от дел и передать все моему брату. Естественно, у Джорджа соперников нет.
И опять его светонить налилась гневом. И завистью. Значит, слухи не врут: их отец оставил Дьюи ни с чем и выбрал своим преемником Джорджа. И Дьюи решил их свергнуть.
– Дайте-ка угадаю, – медленно произнесла я. – Хотите, чтобы моя семья поддержала вас.
– Я хочу, чтобы меня поддержали вы.
Лилии у меня в руках внезапно стали тяжелыми, как камень, их сладкий аромат – ядовитым.
– Ваша семья ни за что не допустит этого, – напомнила я. – Вы уже говорили, что они объединяют свои магические силы. На что способен один путешественник во времени против десятков? – Чтобы держать их в узде, Дьюи придется так много путешествовать, что он состарится и одряхлеет, так и не дождавшись выборов.
– На нашей стороне довольно много Хроносов. Больше, чем вы думаете. Например, моя сестра уже три года разъезжает по стране вместе с вашим
