больше скрывая дно. Улыбка на потеху всем натянулась на лицо Айвори. Искусственная, оскорбительная улыбка.
— Я не боюсь! — сказала она по тексту.
Остановившийся помощник посмотрел на Риота и, получив разрешение, "продолжай", только и успел снова перевести взгляд на белую волчицу. Удар! В этот раз никакой полусилы! Костяшки Айвори, врезавшись в переносицу неприятеля, уложили его на лопатки, сломанный нос отдался неровным дыханием и хрипом.
— Здорово! Здорово! — встала с кресла девочка, снова аплодируя, пока охотницы на заднем плане разносили десерты и чай.
"Заткнись! Закрой свой рот!"
— Не горячись, красавица. — Шепот на ухо заставил дернуться, но это был не испуг… Кожу обожгло горячим воздухом. Риот. Когда он успел подойти так близко? — Ты улыбаешься, а глаза пылают ненавистью, тц-тц-тц, — поцокал он, отклонив голову он прямого удара Ави. — Надо немного остыть. — Кожа на его правой руке покраснела.
И хук прошел так быстро, словно иллюзия.
— Пх! — отлетела Ави назад.
"Что за сила такая?" — схватилась белая за живот, ощущая не синяк, но ожог, как от кипятка.
«Держи улыбку!» — крикнул ей Риот через мысли.
— Собравшись с силами, Принцесса дала отпор грозному атаману! — также встал на ноги Бэроу.
Утерев каплю слюны с края губы, Айвори изо всех сил старалась удержать разваливающийся образ, но фальшь на мгновение перешла в настоящий оскал.
— Нет, это ты улыбайся, — посмотрела она на Риота, выпрямив спину. Шепот утонул в гуле колонок. — Когда ты в последний раз улыбался не по указке?
Рыжеволосый оборотень на долю секунды потерял спесь. Его окатила странная сила беловолосой девушки на голову ниже его, что-то внутри натянулось, как струна, — что-то волчье желало оправдаться перед малознакомой оборотнессой. А опыт чемпиона сошел на нет перед… кем?
— Хм, — отмахнулся Риот от наваждения. — И все же ты особенная, — приготовился он к бою. И сам не заметил, что желал этого по-настоящему, но, не успели уголки губ подняться…
— Атаман и Принцесса вступили в решающий бой! — юноша чувствовал на затылке взгляд хозяина, вспоминал уколы на стуле. "И чего это я?" — сам себя спросил прирученный фортом волк.
Ави и Риот побежали друг на друга! Беловолосая действительно думала, что сценарий испорчен, но рыжий специально промахнулся, попутно налетев щекой на прямой удар.
— Ах! — упал он на песок. — Пощады, пощады! — актерская маска вернулась.
Айвори смотрела, испытывая глубокую печаль за свой род. Вот он, наш удел? Да? Вдох, выдох.
— Я принцесса Зимнего замка! — ногти заострились, проколов кожу. — И... и я...
Риот увидел, как девушка не может договорить фразу.
— Ох, спасибо вам, госпожа! — поклонился вервольф. — Спасибо, что пощадили!
"Да хватит уже..." — предел Айвори был достигнут.
— Желаете увидеть последнюю часть этой истории, юная леди? — обратился лорд к девочке.
Немного подумав, юная аристократка несколько раз кивнула. Мать именинницы не была против... Прокашлявшись, Бэроу смаковал каждое слово.
— А затем разгневанный атаман убил своих подчиненных!
"Какого хрена?!' — удивилась Ави, как и два помощника, что послушно исполняли роль побежденных.
— Нет, стоп, что это за сказка такая!
— Ш-ш-ш, — прислонил палец к губам Риот. — Ты хорошо держалась, не порти все в последний момент. — Его руки вновь покраснели от прилива крови.
— Но...
— Стой! — закричал один из поверженных и тут же стих... Его голова слетела с плеч идеально ровным срезом. Вновь горячий воздух ошпарил ноздри Ави.
— Пожалуйста! — подал голос второй, встретившись взглядом с волчицей. Она хотела прийти на помощь собрату, как делала со своей семьей. Но глаза, смотрящие в душу, закатились, и мертвый кусок плоти прокатился по песку, широко раскрыв рот.
Раны от порезов источали пар, края кожи вздувались от ожогов, но обезглавленные не пролили и капли крови. Риот расслабленно выдохнул, высвободив накопившиеся эмоции. А ошарашенная Ави… стояла между двумя мертвецами. Жуткая картина отдавала безумием, ведь из динамиков доносился детский восторг.
— Прямо как в сказке!!! — Аплодисменты.
— Поклонись, — подошел ближе к Айвори рыжеволосый вервольф.
— Что? — пришла она в себя.
— Поклонись, представление закончено. — Отойдя в сторону, Риот исполнил завершающее движение. Белая волчица, продолжая смотреть на отрезанные головы, поступила так же. — Поздравляю с первым спектаклем, — чуть коснулся он её руки.
Искра прошла по телу, все происходящее соединилось в единую картину. Жизнь волков ничего не стоит не только для людей, но и для своих же сородичей, что желают жить у их ног. Вены на висках взбухли, пот застелил уши, детский смех терзал разум. Голоса близких проносились эхом. "Люди нам не враги", "Мы можем жить в мире", "Одно дело, когда волк не оставляет волку выбора...", "Все мы братья и сестры".
Картинка раскололась на части.
И...
Айвори улыбнулась.
— Да, спасибо, — спокойно ответила она.
Глава 11 Путь чемпиона
Удар! Удар! Удар!
— Р-р-р! — рычала Айвори, снова и снова нанося жестокие удары по стенке в комнате для ожидания.
Сталь гнулась, костяшки разбивались в кровь, и, когда задняя дверь открылась и в нее вошел конвой, волчица спокойно встала, ожидая приказов. Ведущий капитан, держа кандалы, смотрел на капающую кровь с пальцев девушки.
— Что это был за шум? — истинный вопрос явно звучал по-другому: "Нужны ли наручники на бунтарку?"
— Все в порядке, — покорно закрыла глаза Ави.
Кандалы так и остались в руках мужчины. Он дернул головой: “Иди”, — и волчица пошла добровольно, лишь окруженная охраной. Каменная тропа быстро отвернула от загонов. Сначала белая подумала, что её поведут к главному зданию, но вместо этого её впервые вывели в другую часть форта. Взору открылся двухэтажный дом, общежитие чемпионов. Вопрос "зачем?" вертелся в голове, но говорить без разрешения было нельзя. Несколько посаженных цветов облагораживали фасад, и легкая эссенция намекала, с чьей подачи они тут растут. Охотники в сопровождении сменились на местных стражников. Дверь внутрь, коридор, лестница наверх, еще коридор с комнатами под номерными дощечками. Ави подвели к самой дальней двери, под номером пять.
— Пока господин провожает гостей, с тобой хочет поговорить Риот, — спокойно произнес охотник.
Щелчок, скрип дерева, шаг за порог.
— Приветик! — в комнате был не только юноша, но и солнечная Тая.
Контраст жилой комнаты с загоном
