хрена, который не интересуется мнением команды.
— Дело не в суровости. Ты или доверяешь командиру и следуешь туда, куда он говорит, или катишься ко всем чертям.
Странный фатализм, честно говоря. Но, кажется, я знаю, в чем тут дело. На Земле для такого даже есть специальное определение: профессиональное выгорание. И, думаю, эта фигня нередка среди акари. За десятки, а часто и сотни лет становится абсолютно все равно куда идти и что делать. Поначалу новообращенные Игроки носятся с горящим взором по Синколам в поисках мощного кача и быстрого набора уровней. Потом настает время путешествий: семь десятков миров и сотни или даже тысячи разнообразных Синколов манят все еще горящие взгляды… Затем идет фаза строительства Кулаков, Кланов и прочего, затем фаза мирной жизни или еще какая-нибудь фаза… Но годы идут, набор уровней замедляется и все чаще возникает вопрос: а нафига все это надо? Когда с 60-го на 61-й тебе надо прокачиваться десять лет? Дар-Огар обещал «Бесконечное развитие», но для среднестатистического большинства оно превращается в бесконечную серость похожих друг на друга дней…
Должно быть, Ичи прочитала эти мысли на моем лице и вдруг ткнула меня под ребра.
— Не все так грустно, Арни… Так зачем мы идем в Край?
— По важному делу… Я не хочу об этом. Совсем. Я хочу о тебе. О тебе и мне… М-м-м… Хочешь трахнуться?
Честно говоря, сам не ожидал, что вот так, просто, скажу эти слова, ха-ха! На Земле в 99-ти случаях из 100 после такого мне тут же заехали бы в рыло! Но, то на Земле. На Дар-Огаре все проще. Просто есть два человека, которые приглянулись друг другу и дороги которых вскоре разбегутся в разные концы вселенной. Так зачем условности?
Она осторожно дотронулась рукой до моей щеки, окаймленной небольшой бородкой.
— Возможно. Но я хочу быть уверена, что ты со мной хочешь секса не потому, что из нас двоих с Лейлой только я вешу меньше ста килограммов?
Вместо ответа я просто ее поцеловал. Она оказалась солона на вкус и вообще, думаю, в последний раз принимала душ не менее месяца назад… Но что-то в этой суровой женщине-воительнице меня привлекало.
— Не поэтому, — ответил я, когда отстранился.
Ичи улыбнулась, отчего от глаз разбежались мелкие-мелкие едва заметные морщинки, и поцеловала меня в ответ.
Уже через пару часов после выхода из лагеря утром, я начал клясть Гурджи на чем свет стоит. Про себя, естественно. Если до этого мы обходили Озеро Ветров по ровной каменистой равнине, то путь по предгорьям превратился в сплошной самоистязание. Невысокие горы раскидали извилистые отроги, которые кое-где подходили вплотную к Озеру. Нам то и дело приходилось преодолевать скалистые всхолмья и неглубокие ущелья и выписывать знатные кренделя, чтобы обойти те из них, которые преодолеть не было никакой возможности. По-моему, лучше уж было замахаться с парочкой Монстров, чем ломать ноги по такой дороге. Или даже не с парочкой.
Наше с Ичи отсутствие на званном ужине, что вчера закатил Арев, не осталось незамеченным. Братья азоры многозначительно переглянулись, а Лейла по-простецки предложила поиметь и ее за компанию. Мне пришлось состроить зверскую гримасу, чтобы избавиться от грядущих подколок. Гурджа и Арев же будто бы и не заметили происшествия, занятые тихим шушуканьем. Хотелось надеяться, что старперы вспоминают былые деньки, а не строят мне козни.
К обеду местность, наконец, разгладилась и превратилась в складчатую равнину. Но здесь пришла новая напасть.
— Баффаемся, — объявил рез, когда искомый Перевал Тора — Локация ведущая к цели нашего путешествия, уже показалась на горизонте. — Легкая дорога закончилась. Если господа маги не соизволят зачистить весь Перевал, то нам придется изрядно помахать железками!
Ого. Сколько сарказма. «Господа маги» — явная отсылка к Агла Андалу.
Невысокие горы здесь раздвинулись, образовывая полукилометровый разрыв, будто когда-то их гряду проломил сам бог Грома своим молотом, и в честь чего была названа эта Локация. Что, конечно, было не более чем совпадением. Насколько я знал, Локации Дар-Огара изначально безымянны, а названия получают от того, как чаще всего их именуют путешественники.
И первые монстры не заставили себя долго ждать.
Нет, все-таки смотреть на работу слаженного Кулака — это сплошное удовольствие. Люди, которые годами бьются рука об руку понимают друг друга уже даже не с полуслова, а с полумысли. Нечто подобное я видел у отряда Найги, но Кулаки кланов это все-таки не совсем то. Текучка там значительно выше, нежели в независимых Кулаках, да и получить в нагрузку какого-нибудь «осадка», коего не нашли куда пристроить, шанс далеко не призрачный.
Собачки Лейлы, забаффанные по самые уши, рвали монстров, как Тузики те самые грелки. И монстры-то были совсем не дохляки! Некие Оранжевые Хакаты 58-го уровня (здоровенные свиноподоные твари, весом чуть ли не в центнер) и Сохатые Туги 60-го (собранные кажется из одних костей насекомые, смахивающие на тысячекратно выросших муравьев). Чем дальше мы взбирались в горы, тем чаще они попадались. Вначале поодиночке, затем парами, а под самый перевал на нас выскочила целая орава в шесть рыл! Тут уже пришлось вступить в дело самому Гурдже и даже я не удержался и захреначил несколько «Седьмых Кар» в ближайшего ублюдка!
К вечеру были на самом перевале. Отсюда открывался великолепный вид на почти половину Синкола Агулагуа к югу, и на бескрайнюю серебрящуюся Изнанку к северу. Лежащая перед нами Локация под незамысловатым названием Край оказалась больше, чем я предполагал, и почти вся она была покрыта настоящими деревьями! Я аж присвистнул, когда их увидел! Да, это были, конечно, не хвойники и не широколистные леса или влажные папоротниковые джунгли, как в иных местах, местный лес был довольно редок, а невысокие, покрытые светло-коричневой корой деревья, казалось, и вовсе не имели листьев (на самом деле, имели, конечно — узкие и практически бесцветные). Но это все-таки была настоящая растительность!
Когда мы в него вступили, я поразился, какая здесь стоит мертвая тишина. Ни дуновения ветерка, ни шорохи животных — ничего не нарушало этот недвижимый покой. Мне он сразу же чем-то напомнил лес в Изнанке, куда мы с Варгой провалились в поисках Жаиралов.
— Такое ощущение, что сейчас из-под земли выпрыгнет десяток лучников и нашпигует нас стрелами, — сказал я с усмешкой.
— Это плохое место, — отозвалась Ичи. — Гнетущее и тревожное. Изнанка ежесекундно пропитывает его своим ядом.
Действительно, тяжелое мрачное давление здесь можно было черпать половником.
— Тут есть какие-нибудь Монстры?
— Есть… Но они бесполезны. Ни дропа, ни кача…
И вскоре такой нам, кстати, и встретился… И я чуть было протестующе не заголосил, когда Песики Лейлы в мгновение ока порвали его на куски!
Это был человек! Вернее…
Черт подери, вернее, конечно, это был Монстр, в классификации Дар-Огара.
Шулс. 50 уровень.
— успел прочитать я наименование, прежде чем он превратился в кровавую кашу, что вскоре вспыхнула фиолетовым пламенем.
Высокий и худой, Шулс был вооружен кривым копьецом и безумным взглядом. И я сразу вспомнил Голумов. Уж не потомок ли это тех, кто возвел в прошлом Поющий Город?
С боевыми товарищами на эту тему я говорить не стал, дабы не рушить и так уже порядком потресковавшуюся личину убермага.
— Когда ты в последний раз видел Деркача? — спросил Арев у Гурджи, спустя час ходьбы по мертвому лесу. Мы все более и более ощутимо забирали на запад.
— Давно. Очень давно. И не думаю, что он будет так уж рад тебя видеть… Вообще кого-то видеть.
— Время лечит, — неуверенно сказал маг, но рез со вздохом покачал головой:
— Боюсь, не в этом случае. И да, я бы посоветовал тебе вообще не показываться ему на глаза. Пойдем я и Арни. Чем меньше народу, тем меньше опасность, что он воспримет нас за угрозу.
Арев кивнул, но в бесцветных глазах старого мага застыло выражение легкой грусти.
Еще час ходьбы и, похоже, мы прибыли.
Лежащая впереди местность на первый взгляд ничем не отличалась от той, по которой мы шагали все предыдущее время… но что-то в ней было не так.
Солнце уже скрылось за горами, затянув укрытую долину в густые сумерки. В комплексе с мертвой тишиной, окружающий пейзаж мог бы запросто послужить отличной декорацией в каком-нибудь триллере.
По левую руку ярусами вздымались скалистые холмы, постепенно переходящие в невысокие горы. Впереди тоже были горы, но вместо пологого подъема долина там упиралась в высокую каменную стену. А справа,
