— Хотя у тебя есть нож. И голова на плечах. И еще я верю, что на самом деле ты не тупой. И справишься.
Я вздохнул. Беседа уже начала походить на поток оскорблений.
— Да справлюсь, конечно. Меня уже не сожрал волк, но покусали муравьи. Так что...
— Вот, муравьи — самое оно, — Отшельник ухмыльнулся и поднял палец вверх настолько многозначительно, что мне очень не понравилась такая связка. — Привычный, значит. Крапива. — ответил наконец старик.
— Зашибись! А попроще?
— Найти готовую веревку.
— Ой, нет.
— А что же так? — насмехался Отшельник.
— Думаю, что у того тела, с которого я забрал тетрадь, больше ничего с собой нет.
— Интересно, — он задумчиво поскреб подбородок. — Тело, говоришь? Так ты тут не один был?
— Один, — сразу же бросился оправдываться я. — Тот уже давно мертв был.
— А может ты его убил, м? Припрятал тело, теперь пришел ко мне. Я буду следующей жертвой?
— Шутишь, что ли? — опешил я. Старик не улыбался, но по виду его все было понятно.
— Шучу, — он махнул рукой, но улыбки я так и не заметил. — Где видел?
— Вон там, — я навскидку указал направление.
— Я пойду посмотрю.
— А я?
— А ты иди, крапиву собирай. Сейчас она уже высокая, но не очень жесткая.
— И сколько собирать?
— А сколько тебе веревки надо, Бавлер? — нахмурился старик.
— Чем больше, тем лучше.
— Неправильный ответ.
— Почему? — удивился я.
— Потому что веревки долго не служат. Сезон-два максимум. Сделаешь километр веревок — сам же себе проблем создашь. Хорошую охапку принеси, а тебе потом покажу, что нужно сделать. Хорошо?
— Может, хоть варежки дашь? — робко поинтересовался я.
— В варежках любой дурак нарвет. Сам давай. Придумаешь, как избежать неприятных последствий.
— А потом?
— Нарвешь — приходи. Хотя нет. Сколько до того места идти?
— Я около получаса бегал.
— Бегал. Полчаса. Мне больше часа туда, плюс обратно, и посмотреть. Значит, так. Объясняю. Режешь стебли у основания. На месте удаляешь листву, чтобы только палки остались. Их и принесешь. Надеюсь, что в полях тебе не попадется ни волк, ни мертвец.
— А потом?
— Господи, Бавлер! Потом мы будем делать веревки. И я тебя кое-чему начу.
Глава 20. Муки и страдания
Возвращаясь к теме других миров и постапокалипсиса, я поймал себя на мысли, что самое мучительное из моих фантазий — это ранения в сражениях со злобными противниками. Минимум это дикие звери, а максимум — монстры, которые имели внешность настолько отвратную, что я даже описывать бы их не стал.
Все они могли меня покусать или оцарапать, что-нибудь сломать, контузить и так далее. Вот это для меня было бы настоящим мучением.
Так я думал ровно до тех пор, пока мои руки не добрались до крапивы. Точнее, сперва до нее добрались мои глаза.
Отшельник не говорил, где она растет, но я каким-то чудом умудрился найти на границе леса и поля хорошие густые заросли. Высотой крапива доходила мне до пояса, а отдельные стебли были даже выше.
Наверно, из нее получится отличная веревка! Но ради чего я буду так мучиться? Отшельник пошутил насчет муравьев, но память об их укусах еще была свежа, как свежи и царапины на спине. Зудело знатно, хотя иногда отпускало.
Как-то же можно обойтись без новых ожогов. Я еще разок посмотрел на заросли. Хорошие мощные кусты. Из них получится метров сто, должно быть. Или даже больше. Но рвать и резать голыми руками...
Я снял с себя футболку. Да, старик прав... в такой грязи даже свиньи не живут. Одежда пожелтела, впитав в себя грязь вместе с моим потом. И помыться бы мне тоже не мешало.
Но только вот другую одежду я едва ли смогу найти в этом глухом краю. Что же, делать рубище из... крапивы? Пожалуй, Отшельник научит и не такому. Хотя сам ходит в довольно пристойных шмотках.
Я намотал футболку на обе ладони так, чтобы осталось немного места для маневра ладонями. Иначе я никак не смог бы схватить стебли.
Можно было бы еще ножом воспользоваться, но я решил, что вторая ладонь в густых кустах крапивы будет более подвержена болезненным уколам. И потому сперва решил выдрать куст. Или хотя бы один стебель.
Ухватился за него покрепче, обеими руками — не зря же я намотал футболку в три слоя. Специально, чтобы даже самая длинная игла не прошла сквозь ткань.
А потом и сил не жалел. Взял — и дернул стебель. И через секунду заорал от неожиданности, потому что верхние листья не хуже банного веника саданули меня по спине. Чуть-чуть выше укусов муравьев.
Самое смешное было в том, что стебель я так и не выдернул. Он выскочил из земли и повис на корнях. Я же отпустил его и схватился за спину — лишь из-за неожиданности и не более.
Стебель крапивы покачнулся на корнях и аккуратно лег мне на спину. И на предплечье, которое я и не думал защищать футболкой.
— А-а-а-а!!
Добавить к этому было нечего, а крепкое словцо застряло в глоте. От сотни новых болевых точек я подавился и закашлялся. Еще и нож около зарослей оставил.
Отскочил в сторону, путаясь в одежде, и чудом не получив еще оплеуху листьями. Одна рука у меня оказалась за спиной, другая тесно прижата к груди — все из-за футболки, которая должна была защитить меня от ожогов.
Может быть, со стороны это выглядело комично, но пострадать от крапивы и остаться скованным собственной одеждой в глухом лесу, где бродят волки и черт знает какие еще твари? Нет уж.
В моем положении меня не спасет никакая сила, не говоря уже о ловкости или сообразительности. Толчок в спину, и я упаду лицом в траву. Весьма травмоопасное место.
Наконец-то мне удалось снять намотанную на кулаки футболку. Когда я потянулся к спине, я очень сильно стянул ее и потому не смог сразу стащить — пришлось ослабить ее зубами и лишь потом размотаться окончательно.
— Да твою ж мать!
Лучше бы здесь был фермер. Отправил бы меня собирать свеклу,
