class="p1">Это, конечно, не помогло, и практически сразу за моей спиной раздались шаги парня. Ледяной заглянул мне через плечо и спросил:
— Ты решила всю комнату с собой упаковать?
— Нет, — процедила я, чувствуя себя максимально глупо.
— Ну половину точно… — задумчиво протянул Маркус. — Это ты берешь или оставляешь? — парень кивнул на стопку вещей и ряд обуви, стоящие в стороне от бардака.
— Беру.
— М-да? — парень поднял с пола туфельку на высокой шпильке, последний модный писк этого сезона. — Я стесняюсь спросить, а эти ходули тебе зачем?
Я сердито отобрала туфлю:
— Это не ходули, это очень удобные туфельки!
— Ты в этих очень удобных туфельках будешь вместе со мной прочесывать южные леса? — поинтересовался Маркус. — Видимо, в этом вечернем платье? Чтобы вся живность была поражена твоим стилем и вкусом? Особенно понравится вот то платье хищникам: цвет яркий, видно хорошо…
— Ты что, серьезно думаешь, что я буду скакать с тобой по лесам? — приподняла я брови.
— А как мы, по-твоему, будем искать мантикору? Изучим показания местных и отправимся сближаться с живой природой. Походный шатер, ужин на огне, утренний туалет в речке… — Норон перечислял эти ужасы с выражением полного блаженства на лице, я даже начала беспокоиться, не помутился ли у него рассудок. — Романтика!
— Ты сейчас серьезно? — уточнила я на всякий случай.
— Естественно.
— Тогда я никуда не еду, — категорично заявила в ответ. — Могут отчислять прямо сейчас!
— Да перестань, тебе понравится.
— Я не создана для физических нагрузок! И тем более для удобств на улице! У реки…
— Один я не справлюсь! — справедливо забеспокоился парень.
— Ничего страшного, у тебя есть титул и смазливая рожа, этого вполне достаточно для политической карьеры. Диплом необязателен. А я просто разорву с тобой помолвку, и отец меня прикопает, так что мне диплом тоже не понадобится.
— Хартман, прекрати истерить! — рявкнул Норон. — Я немного приукрасил.
— Немного — это насколько? — прищурилась я.
— Процентов на девяносто… но это не значит, что ты потащишь с собой весь гардероб! У меня с собой дорожная сумка, и тебе должно хватить такой же.
С этими словами он кинул на мою кровать небольшую сумку из светлой кожи с широким ремнем через плечо.
— Это что?
— Это твой багаж.
— Нет, спасибо. Я не собираюсь за тобой донашивать.
— Она новая, — раздраженно произнес парень. — Я купил сегодня две одинаковые. Тебе светлую, себе темную.
— Сюда не влезет и половина!
— И хорошо!
— Но я же девочка!
— Девочка, а не хомяк!
Короче, пререкались мы еще почти целый час, под конец я вынуждена была сдаться под напором убийственных аргументов типа «в тех местах нет прямого портального сообщения» и «таскать свой сундук сама будешь».
И ровно в восемь утра мы с Маркусом Норон, держась за ручки, как образцовая парочка, шагнули в портал до южных провинций.
32
— Отпусти руку! — зашипела я, едва мы вышли из портального круга.
За ручки держаться было необязательно, но при переходе на дальние расстояния одновременно более одного человека был шанс приземлиться кучей-малой. И хорошо, если ты окажешься сверху, а вот если на тебя плюхнется девяностокилограммовый парень с дорожной сумкой наперевес, незабываемые ощущения и внушительный лекарский счет гарантированы.
— Потеряешься!
— Мне что, пять лет? — возмутилась я.
— Пять с половинкой! — улыбнулся Норон такой обезоруживающе широкой улыбкой, что я растерялась.
Этот наглый ледяной маг воспользовался моей растерянностью и, не выпуская моей руки, поволок куда-то по еще пустым утренним улочкам города.
Город, кстати, был теплым, южным и к моим мечтам о морском побережье не имел никакого отношения. Называлось местечко Магические воды. Оно вообще было ближе к той категории курортных городков, где на одного туриста приходится три лекаря и сотня целительных скважин. Каждая, естественно, особенная и за отдельную плату.
— Напомни, а почему мы приехали сюда, а не в Мантикленд? — спросила я, рассматривая одинаковые аккуратные домики. — У Мантикленда на гербе города мантикора, а здесь — какая-то тара для пития вод.
— По двум причинам, — охотно начал пояснять Маркус. — Первая — здесь отличная библиотека. Досталась в наследство от местной академии.
— Никогда не слышала об академии в Магических водах.
— И это вторая причина. Академия была зоологическая, профилировалась по магическим сущностям. Но собранный студиозусами бестиарий периодически удирал и терроризировал местных жителей. В конце концов это всем надоело, академию перевезли в дремучие леса, там сейчас Зверотаун вырос. А здесь остались библиотека и прекрасный курорт.
— А библиотеку почему не увезли? — удивилась я.
Маркус хмыкнул:
— Уезжали очень быстро. Можно сказать, впопыхах.
— А-а-а… — вспомнила я эту историю.
Пока мы беседовали, Норон провел меня через несколько улиц, и мы вышли к красивой площади с поющим фонтаном в центре. Он действительно очень миленько пел, наверняка маг воды потрудился или вообще живет недалеко.
Я с любопытством рассматривала красивое четырехэтажное здание с колоннами и лепниной и вывеской «Гостиничный комплекс Ауфа», когда Норон подергал меня за рукав:
— Жить будем тут.
И указал на небольшое двухэтажное каменное строение. Симпатичное, за ажурным кованым заборчиком, с небольшим ухоженным садом. Вроде бы все было хорошо в этом домике, но было что-то подозрительное, хотя я никак не могла понять что.
— Миленько, — прокомментировала я, рассматривая домик, — а как называется это гостиница?
— Это не гостиница, — невозмутимо ответил Норон, — это мой личный летний домик.
33
— Ну не-е-е-ет! — возмущенно воскликнула я. — Ни за что!
— Почему? — удивился Маркус.
— Потому что я не собираюсь жить с тобой под одной крышей! Это неприемлемо!
— Ты прокралась в мою спальню и обрезала мне волосы, — напомнила парень. — Какие после этого между нами могут быть стеснения?
— Это другое!
— Да почти то же самое!
— Ничего подобного!
— Точно тебе говорю! Я буду спать в точь-в-точь таких же штанах и не буду укрываться одеялом!
— Да спи в чем хочешь, мне без разницы!
— Совсем?
— Абсолютно! Я не собираюсь за тобой подсматривать!
— Жаль…
После этого «жаль» я поняла, что надо мной позорно глумятся, и стукнула парня в плечо.
— Издеваешься?
— Ну разве что самую малость…
— И все равно я не буду там жить. Сниму гостиницу!
— Не хочется тебя расстраивать, но сейчас уже начался сезон.
— И?
— Все гостиницы заняты.
— Даже самые помпезные? — ехидно уточнила я.
— Особенно самые помпезные.
Я, конечно, Норону не поверила. И, естественно, отправилась проверять его слова. Ну и он, ожидаемо, изъявил желание составить мне компанию.
Я была упорна! Я заходила в каждую гостиницу, постоялый двор и наемные апартаменты. Торговалась на повышение цены! Умоляла, угрожала! Но все тщетно. По истечении пятого часа, уставшая и
