— Если только вы не боитесь обгореть на солнце, — сказал он, открывая перед ней дверцу.
— Я намазала на себя тонну защитного крема. Мне нравится ездить с откидным верхом! — Бриджет сбежала по ступенькам.
Рашид включил двигатель, бросил последний взгляд на фасад виллы и двинулся вниз по дорожке. Можно было подумать, что они сбегают от всех, если бы не черный «седан», последовавший за ними. Его телохранители позаботятся, чтобы им вдвоем было спокойно сегодня. Об остальных гостях тоже побеспокоились. Франческа улетела, так что он просто выполняет свои обязанности хозяина, показывая гостье страну.
Но откуда это ощущение свободы?
Бриджет откинулась на спинку сиденья, нацепила солнечные очки и устроилась поудобнее. Хорошо, что она все же решилась на эту поездку с Рашидом. После того поцелуя она не могла думать ни о ком и ни о чем, кроме него. Поцелуй ее потряс, и, как ни старалась, Бриджет не могла справиться с волнением. Франческа уехала, и обсудить ситуацию было не с кем. Может, Рашид всего лишь флиртовал, и она придает слишком много значения случившемуся? А что, если ее благодарный поцелуй в щеку создал у него ложное впечатление? Просто она была так счастлива...
Всего лишь неделю назад, когда скончался отец, она думала, что уже никогда не испытает счастья. Но оказалось, что жизнь продолжается и ее еще ждут счастливые мгновения. Как, например, поездка в открытой машине с самым сексуальным мужчиной на свете. Может, сделать его фотографию, чтобы потом показывать подругам? А то Марсия ни за что не поверит. А Шарон позеленеет от зависти...
— Куда мы едем? — Бог с ним, с поцелуем, надо просто радоваться этому дню, вряд ли он повторится.
— Первым делом объедем город. Многие из его самых старых зданий построены еще французами. Есть несколько парков, которые сейчас расцветают, так что пейзаж постоянно меняется. Потом, если хотите, посетим памятник времен второй мировой войны на краю пустыни, когда наша страна какое-то время была оккупирована немцами.
— Роммелем?
— Одной из его армий.
— Я читала о кампании в Северной Африке. Она привела к большим разрушениям?
— Нет, наши люди нанесли Роммелю такой урон, что он быстро освободил эту территорию.
— Расскажите мне историю вашей страны. Какие в ней главные отрасли, сколько живет народу? Как получилось, что вы и члены вашей семьи так хорошо говорите по-английски? Он считается здесь вторым языком?
— Я с семи лет жил в закрытой школе в Англии. Передо мной ее кончил мой отец. А его отец ходил в школу во Франции, — объяснил Рашид.
— С семи лет? Вас отослали из дому в семилетнем возрасте? Невероятно. Вы ведь были всего на два года старше Мо. Но вы же не думаете отослать и его, не так ли?
Он взглянул на нее.
— Таков обычай моей семьи — сыновья должны получать образование за границей. Это укрепляет связи с другими странами и дает более широкий кругозор.
— Но девочки остаются дома?
Он кивнул.
— Сексист, — тихо пробормотала она.
Он улыбнулся, но благоразумно промолчал.
Бриджет перевела дыхание — еще не хватает ей волноваться о будущем Мо. Она лишь кратковременная гостья, и если местные культурные обычаи отличаются от того, к чему она привыкла, надо принимать их такими, какие они есть. Но как жалко маленького Мо! Может, Рашид пошлет его в школу в Калифорнии, и тогда она будет навещать его и приглашать к себе в гости.
Бриджет покачала головой: что она себе вообразила? Она приятно проведет время и вернется домой. И нет никаких причин поддерживать эту связь. Рашид — приятель Франчески, он пригласил ее, чтобы сделать приятное кузине своей хорошей знакомой, и не более того.
— Это шоссе — часть старой караванной тропы, по ней купцы шли из Испании в Северную Африку и дальше на восток торговать пряностями. Алидан был главной стоянкой для торговцев, а теперь это наш самый развивающийся город, — начал Рашид.
Бриджет смотрела по сторонам, пытаясь забыть о Мо и запомнить все, что говорил Рашид. Он оказался умным и знающим гидом, и утро пролетело незаметно; когда же они выехали в пустыню, сразу за городом, пейзаж разительно изменился — исчезли следы пребывания людей, перед ними до самого горизонта тянулись лишь песчаные барханы.
— В этих местах вода — большая ценность, она дает жизнь и поддерживает ее. — Рашид заехал на небольшую стоянку. Перед ними лежали развалины старого военного форта, одинокое скрюченное дерево давало жалкое укрытие от полуденного солнца. — Здесь и развернулось последнее сражение между немцами и нашими войсками, — сказал Рашид. Бриджет огляделась и загрустила — одинокие заброшенные строения были последним свидетельством пребывания здесь когда-то людей.
— Пройдет пара десятков лет, — пробормотала она, — и их поглотят пески.
— Песчаные бури снесут эти стены. Я удивляюсь, что они еще так долго держатся. Думаю, когда у Мо появятся дети, здесь будет торчать только указатель. Не хотите перекусить? На окраине города есть небольшое кафе. А потом можем поехать к морю, оно тут недалеко.
— Нет, спасибо, я бы хотела отправиться на пляж вместе с Мо. Может, вы дадите нам водителя, и мы проведем там день.
Ей очень хотелось остаться с Рашидом, но это значило проявить неподдельный интересе к ее гостеприимному хозяину. Нет, надо как можно глубже спрятать свои чувства, держаться легко и непринужденно.
— Может, вернемся? — тихо сказала она. Он и так провел с ней больше времени, чем с остальными гостями. Но она будет лелеять воспоминания об их совместном дне.
— После ланча. Думаю, вам понравится это кафе. А на обратном пути домой заглянем в клуб и посмотрим поле, на котором пройдет игра в субботу, — легко согласился Рашид.
— С удовольствием. Как вы стали заниматься поло? Вы часто играете? — Бриджет интересовала любая информация о Рашиде, она бережно хранила каждую подробность. Дома она будет часто вспоминать его.
— Играл мой дядя, в детстве я ходил на его матчи. В школе в Англии увлекся поло, с тех пор и играю. Как вы догадываетесь, втянул меня Джек, — объяснил Рашид.
Она не могла себе представить, что кто-то в силах втянуть Рашида в то, чем он не хочет заниматься. Из всех, кого она знала в жизни, он был самым уверенным, самым волевым и властным человеком.
— Значит, у вас есть свои лошади?
— Полная конюшня. Обычно я меняю лошадь между чаккерами — так в поло называется игровой период. В субботу Джек и Чарльз воспользуются моими лошадьми, потому что своих они на этот раз не привезли. У меня есть парочка самых любимых, и во время игры я их постоянно меняю, так что они всегда в форме.
— У вас есть тренеры?
— Конечно. Я и сам занимаюсь выездкой. Иначе не стать хорошим игроком — лошадей надо держать в тонусе.
— Мне нравится смотреть на лошадей. Когда я была маленькой, я всегда хотела иметь лошадку, но мы жили в Сан-Франциско.
