отпустила и пошла дальше.
Парни поняли, что причина тому была смерть первой жертвы. Девушка умерла, отдав достаточно крови для ритуала.
– Да, да, да!!! Демон, подери меня, да!!!!
Палач неиствовал. Он будто радовался. Нет, ликовал. Первая жертва умерла.
Видимо, для ритуала это что-то значило. Не просто кровопускание, а именно мучительная смерть на искусственно сооруженном смертном одре. В данном случае, огромном валуне камня.
Два самых сильных воина и мага всех Пяти Королевств стояли возле купола, ощущая собственное отчаяние и бессилие. На их глазах умерла девушка. Они не смогли её спасти. Следующей на очереди была другая, молодая и ни в чём не повинная, явно не заслуживающая подобной участи, девушка, которая уже достаточно истекла кровью.
Всё, что они знали о магии и умели, не сработало. Они не смогли пробить купол. Ни магией, ни личной силой.
– Что будем делать, – произнёс Ирлад.
– Думаю, – сосредоточенно ответил Арманд.
Майя смотрела вслед удаляющуюся Клозы. Да ничего с ней не могла случиться. Подумаешь, зелье чуть больше выпила. Не каплю на стакан, а целый пузырёк.
Если бы что и произошло, то наверняка бы уже случилось.
А раз нет, значит, Майя точно крутой мастер. Кто бы сомневался.
Тем временем, на площади все начинали рассаживаться за столы. Поварята сновали туда-сюда, ловко расставляя закуски и бокалы пива. Куда же без этого напитка. Холодное пиво, да в удобной кружке с ручкой, прямо просилось утолить жажду. Холодный напиток да в такую жару, что может быть лучше.
К тому же, все помнили, что на утро есть волшебное средство от похмелья. А вот если бы не было, пили бы они? Так много? Вот ведь вопрос же.
К слову сказать, Клоза так и не дошла к почетной гостье. Дама с высокой прической взошла на сцену.
Все вмиг замерли, когда её там увидели. Эта магиня действовала на всех магическим образом: приковывала взгляды, завораживала.
Однако Майя не поддавалась её чарам. Интересно почему. А то, то чары были, она не сомневалась.
– Хочу ещё раз всех вас поприветствовать!
Гул аплодисментов, восторженные взгляды. Все жадно ловили каждое её слово.
– Хочу сразу приступить к делу, если позволите.
Кто бы смог ей возразить.
Все быстро рассаживать по местам. Молодёжь старалась в первые ряды.
А дама торопится, размышляла Майя. С чего бы? Надоела ежегодная процедура. Одно и тоже в каждой деревне? А как же таланты и одарённости, неужели настолько стали бесперспективны деревни. Не может такого быть.
Личные проблемы. Да ладно, такую даму сложно сбить с пути. Так чего же она так торопится.
Майя обвела жителей своей деревни взглядом. Все были счастливы и пребывали в предвкушении.
– Как вы знаете, моя главная задача – это отобрать самых способных учеников, кто обладает магией, пусть и в зачаточном состоянии.
Гул аплодисментов был ей ответом.
– Прошу всех, кто желает стать учениками нашей знаменитой Академии, посмотреть на меня.
Вся деревенская молодёжь собралась на площади. Ребята жадно смотрели на статную и эффектную женщину.
Магиня довольно улыбнулась, как кот, вдоволь наевшийся сметаны.
“Мырр”, послышалось под ногами.
Ба, Мася.
– Чего это ты тут делаешь, – ласково произнесла Майя.
Наклонилась и погладила кошку. Та потёрлась и пошла дальше, быстро пропав из виду.
Точно странно себя ведёт.
Но в голове появилась мысль: участвуй тоже в отборе.
Да, ладно. Майя даже не собиралась этого делать. Да, хотела и мечтала, что уж тут скрывать. Но всё же.
Как она оставит деда и всю деревню. Кто будет их лечить? Детей, стариков и младенцев.
Майя и роды могла принимать. Скажем так, просто прекрасно. Все новорожденные младенцы были здоровыми, а матери ощущали при родах минимум боли. А родов на счету Майи было уже больше десяти. Так и со счёта можно сбиться. Еще и три беременности сейчас у девушек. Пусть небольшой срок, но вот как им рожать без целителя.
Не могла Майя всех их оставить.
Вот если бы она метила в боевые маги, то даже не сомневалась. А так – она избрала путь целителя. А это значит, нужно помогать ближнему. Причём бескорыстно.
Что уж тут думать. Это её натура, суть и естество, и ничего девушка с этим не могла поделать.
Вот досталось же ей в наследство такая родословная от мамы. Мама её была тоже лекарем, как рассказывал дед, да ещё каким. Быстро диагностировала любую хворь и вмиг её вылечивала.
Майе до неё далеко.
Ну ничего, как появится знахарь в её деревне, так она быстро и переберётся в город.
Кстати, а не спросить ли у госпожи магини-гостье о свободных кандидатурах. Вдруг какой выпускник из знаменитой Академии должен попрактиковаться. Вот пусть в их деревне практику и проходит. Тогда и время для Майи освободится. И сможет она тогда поучиться в Академии.
Почему-то мысль, что она может стать студентом грела её, находила отклик в душе, давала надежду.
Девушка помотала головой. Прочь дурные мысли. Нечего тут и мечтать. Но всё же подойти с вопросом о студентах-практикантах к магине стоит.
Далее дама с постамента снова театрально развела руками.
– Сейчас я проведу ритуал и каждый, кто почувствует отклик, должен взойти на сцену.
Снова гул аплодисментов.
Магиня закрыла глаза и что-то начала шептать. Вокруг была тишина, никто не смел её прерывать и отвлекать.
Некоторое время ничего не происходило и Майя подумала, что действие, которое прилюдно перед всей деревней разворачивала преподаватель Академии, было всего лишь представлением.
Однако, окружающий воздух становился каким-то другим. Он не то чтобы начал уплотняться, а превращался в тягучий. Будто до него можно было дотронуться и почувствовать. Непроизвольно рука Майи попробовала прикоснуться к уплотняющемуся пространству. Как только она это сделала, вмиг он рассыпался, превратившись в стаю бабочек.
Разноцветные создания кружили возле неё. Это было невероятное и прекрасное зрелище. Даже вызвало улыбку. Бабочки так и кружились над ней, не думая улетать.
Девушка посмотрела по сторонам. Такая же стайка бабочек летала над головой Клозы и Васая.
– Вот и претенденты! Прошу на сцену!
Завороженные зрители бурно зааплодировали.
Клоза поднялась с места и плавной походкой поплыла на постамент к магине. Васай неуклюже поднялся, получая тычки от товарищей, смущенно оглянулся и тоже побрёл на сцену.
Когда оба поднялись на сцену, все устремили взгляды на Майю. Вокруг неё так и кружили бабочки.
Вот засада. И как теперь выкручиваться.
Глава 5
Садист отдал приказ своим подчиненным небрежным взмахом руки. Он указал на первую жертву, которая отдала свою жизнь во имя чудовищного
