вопросы и тогда были исключительно в компетенции Военного министерства.
- И всё же исследования Риньяни могли быть секретными, а отсутствие протоколов научной комиссии Совета – просто совпадением, - настаивал Зорли.
- А ты упорный! – с ноткой одобрения заметил Юрзме. – Такая версия, конечно, тоже имеет право на существование, но против нее можно выдвинуть следующее соображение – никто не разрешил бы Риньяни копировать записи о секретных исследованиях. Нерушимая клятва ему бы не позволила.
- Аргумент, - признал Зорли. – Ты меня всерьез заинтересовал. Я ведь на эту экспедицию согласился не ради поисков архива, а оказалось, это прямо настоящая загадка!
- А ради чего? – полюбопытствовала Ласве. – Ты ведь уже не стажер, так?
- Верно, - кивнул Зорли. – Я уже три года как Академию окончил. И отработал я их как раз в исследовательской лаборатории Военного министерства в жуткой, забытой Двуединым дыре на краю Шуршащей пустыни.
- Не зря хоть страдал? – спросила Мягла, передернув плечами, - жару она не любила.
- Не зря! – Зорли широко улыбнулся. – Получил отличные рекомендации и место в Главном институте исследований и разработок.
- Ничего себе название! – хмыкнула Мягла. – Тоже секретный, что ли?
- Частично, - ответил Зорли. – Извините, но в подробности вдаваться не могу.
- Да и ладно! – отмахнулась Мягла. – Но я вот тоже что-то не пойму – если ты получил такое прекрасное место, зачем с нами-то отправился?
- Так я пока только конкурс прошел, - пояснил Зорли. – А место освободится лишь к середине осени, когда мой предшественник отправится на заслуженный отдых. Исследования важные, поэтому нового сотрудника подбирали заблаговременно. Вот я и оказался в итоге без дела почти на пять циклов. Отдыхать столько времени я не потяну, да и деньги лишними не будут. Пусть выходное пособие от военных я получил приличное, но хочется от него хотя бы часть сэкономить – мне ведь еще в Нанчжу обустраиваться.
- Разумный подход! – одобрила Мягла.
- Я тоже так считаю! – довольно прищурился Зорли.
***
День выдался прохладный, хотя и солнечный – сказывался сильный северный ветер, принесший холодный воздух с пока еще далеких гор.
Ласве и Зорли достались два парка в центре города. Расположены они были не слишком близко друг от друга – пешком минут сорок. До темноты, а значит, и до непонятного ритуала еще было далеко, но всё же имелась некоторая надежда, что им удастся почувствовать магию мвилы, направленную на очередную жертву – пусть для того, чтобы втереться в доверие, она использовала зелье, но до места вела детей явно под воздействием какого-то заклинания. Вариантов было не так уж и мало, да и энергетические структуры они оба видеть не могли, только чувствовать, так что уверенности, что они смогут опознать злодейку по описанию её энергетического облика, сделанному Утлу, не было. Но шанс всё же имелся, и его нельзя было упускать.
Хождение туда-сюда могло бы стать невыносимо скучным, если бы, довольно неожиданно для Ласве, угрюмый на вид Зорли не оказался таким интересным собеседником. Возможно, мапр и не был особенно красноречив, но тема разговора сама по себе оказалась столь увлекательной, что Ласве приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы не забывать о главной цели их прогулки.
А началось всё с заданного наобум вопроса:
- И как тебе жилось там, на краю пустыни?
- Нормально, - пожал плечами Зорли. – Скучновато только.
- Но там же климат ужасный! Я слышал, что иногда воздух там такой сухой, что трудно дышать.
- Дело привычки, - усмехнулся Зорли. – Просто нужно всегда носить с собой флягу с водой, пусть я и мапр, но преобразовывать песок в воду уж больно энергозатратно.
- А песчаные бури?
- Когда можешь создавать мощные воздушные щиты и защитные купола, они не так уж страшны. А в детстве я их опасался, конечно.
- Так ты родом из тех мест? – ухватила главное Ласве.
- Ну да, я из Пуманела. Он не на самом краю Шепчущей пустыни, от нас до её границы около десяти нилямов. Но особо мощные бури долетали и до него.
- А чем там занимаются твои родители? Что вообще может делать в такой местности сильный мапр? – заинтересовалась Ласве.
- А почему ты решил, что один из моих родителей – сильный мапр? Может, уровень моего дара – результат сложения их сил?
- Не знаю, - растерялась Ласве. – Мне просто почему-то показалось, что у твоих родителей разные способности. Неужели чутье меня обмануло?
- В этом смысле – нет. Вот только дар преобразований у моего отца весьма средний. А мама вообще не маг.
- Как это?! – поразилась Ласве.
- А вот так, - улыбнулся Зорли. – Я из рода пустынных шаманок, а они умеют усиливать дар будущего ребенка с помощью духов.
- Твоя мама – пустынная шаманка? – ошарашенно уставилась на него Ласве. – Разве они до сих пор существуют? Я думал, что эта традиция давно исчезла.
- Ну хорошо хоть ты не считаешь её сказкой. – Зорли рассмеялся. – А то в академии меня не раз и не два обвиняли во лжи, когда я упоминал о том, кто моя мать.
- Ну я всё-таки всегда хорошо учился, - усмехнулась Ласве. – Хотя, честно говоря, так до конца и не понял, как пустынные шаманки работают с духами, не являясь магами. Ведь их духи – это на самом деле незры. Как они их притягивают из Незримого вообще?
- Тебе и правда интересно? – недоверчиво взглянул на нее Зорли.
- Конечно! – горячо заверила Ласве. – Я люблю узнавать новое. Это Мягла у нас – чистый практик, а я и теоретическими знаниями не брезгую.
- Техники пустынных шаманок – одна из тех вещей, которые на словах выглядят просто, но в исполнении весьма сложны, - начал Зорли. – Как ты знаешь, минимальные способности к магии есть у каждого, просто у большинства людей их недостаточно даже для того, чтобы стать маомом.* Пустынные шаманки учатся максимально концентрировать внимание и с помощью особых практик управляют теми крошечными магическими потоками, которые у них есть, чтобы позвать духов и взаимодействовать с ними.
- И этого хватает, чтобы притянуть духов из Незримого? – недоверчиво проговорила Ласве.
- Не притянуть, - покачал головой Зорли. – Просто позвать.
