мы войдём в неё, но Нейт свернула вправо, где обнаружилась каменная лестница. Её ступени помнили подошвы людей, живших тысячи лет назад. Они почти стёрлись, так что ступать по ним следовало аккуратно: одно неосторожное движение, и ты рисковал кубарем слететь вниз!
Мы поднимались около минуты. Не знаю, как Нейт удавалось ставить ногу туда, куда нужно. Если б я шёл вслепую, то давно упал бы и разбился. Когда ступени кончились, девушка отступила в сторону, давая мне дорогу, и я вышел на широкую каменную террасу, огибавшую по периметру огромный зал древней гробницы! Мы стояли метрах в десяти над полом, на котором ещё сохранились следы мозаики, украшавшей его давным-давно. Я видел это благодаря лунному сиянию, проникавшему сквозь большой квадратный люк, устроенный в потолке. Судя по сходящимся сводам, крыша здания, где мы находились, была увенчана пирамидой.
— Как ты умудряешься видеть в темноте? — спросил я, проследив за большой чёрной птицей, заметившей нас и потому взлетевшей к отверстию в потолке. — У тебя импланты?
— Все в Саккаре стараются поставить себе бионические глаза, — отозвалась девушка. — Иногда это то, что отделяет тебя от смерти. Но мало, кому удаётся скопить достаточно денег.
— Тебе, значит, удалось.
— Как видишь. Мне говорили, что сильный Проклятый живёт здесь, в гробнице Ранеба. Я не проверяла, потому что от таких мест лучше держаться подальше, однако, судя по тому, что здание пустует, молва не врёт. Думаю, тебе повезло: мы успели прежде других, кто попытается убить Одержимого. Это место принадлежит банде Эрита, а значит, скоро сюда явятся его люди, чтобы вернуть гробницу.
— Что здесь расположено? — спросил я, разглядывая брошенные второпях койки, опрокинутые тумбы и одежду, которую не успели прихватить удиравшие люди.
Кое-где на полу виднелись широкие извивающиеся тёмные полосы — словно тащили тело. В ноздри постепенно проникал тонкий, тошнотворно-сладковатый аромат разложения.
— Ночлежка, — ответила Нейт. — Для тех, у кого нет своего угла даже в Саккаре, куда приходят именно в поисках места, которое можно назвать своим. Но это удаётся далеко не всем. Большинство умирает в первые же сутки. Остальные приспосабливаются. Но это не значит, что они тут кому-то нужны. Никто не ждёт чужаков. И людям приходится ютиться в таких вот зданиях, платя не только за койку, но и за относительную безопасность.
— Сколько же здесь было человек? Кровати стоят практически вплотную друг к другу. Кроме вон того места, откуда их убрали. Думаю, это сделал Проклятый. Он же расширил проходы между…
— Мне всё равно, чем занимался этот ублюдок! — перебила девушка. — И я не хочу слушать твои рассуждения. Делай то, ради чего пришёл! Вон там есть лестница. Ты сможешь по ней спуститься. Ищи свою добычу, чародей, а я подожду здесь!
С этими словами Нейт уселась на край террасы, свесив ноги, и уставилась на противоположную стену гробницы. Таким образом она явно давала понять, что разговор окончен. Пожав плечами, я двинулся туда, куда она показала, и почти сразу заметил лестницу. Ступени были узкими, перила отсутствовали, так что я спускался, почти прижимаясь спиной к стене, чтобы не потерять равновесие.
Внизу пахло немного сильнее. Кажется, запах шёл справа, где виднелась большая квадратная арка. Её сторожили статуи Анубиса. У одной не хватало рук, у другой отсутствовала часть шакальей морды. Ушей не было у обоих изваяний. Я направился к арке и, проходя мимо изуродованных статуй своего тёмного покровителя, заметил на полу и стенах слабый светящийся след. Значит, на верном пути. Надев маску, я активировал доспехи, взял хопеш и, вкинув в него шехир, вошёл в зал, стены которого украшали выставленные рядами одинаковые бюсты Таурты — массивной богини с головой гиппопотама. Сразу бросилось в глаза, что часть из них опрокинута и расколота. И сделали это недавно, иначе обломки уже исчезли бы из зала. Судя по всему, вандализмом занимался Проклятый.
В дальнем углу виднелись кости, разломанные скелеты и черепа — всё свежее, со следами мяса и крови. Многие суставы даже сохранили связки. Окровавленная изодранная одежда валялась рядом.
Между этими двумя горками сидел Одержимый. Тёмная кожа была покрыта наростами, из которых торчали тонкие иглы, за спиной шевелились щупальца, волосы извивались подобно водорослям, а красные глаза были жадно устремлены на меня. Чудище втянуло ноздрями воздух, подалось вперёд, опёрлось руками о пол, словно горилла, и подняла зад. Фыркая и сопя, Проклятый медленно направился в мою сторону.
Я не стал дожидаться, пока он перейдёт в атаку. Скастовал солнечный кнут и хлестнул Одержимого, однако он оказался куда быстрее, чем казалось: ловко отпрыгнул влево, прижался к полу и тут же взвился в воздух, оттолкнувшись мощными ногами и руками. Я попятился, чтобы не оказаться под ним и, когда монстр приземлился в полуметре от меня и рванул вперёд, выставив когти, рубанул по лапам хопешем. Серп сверкнул вкачанным в него шехиром, и обе кисти отлетели в сторону. Однако на месте обрубков тут же появились новые!
Ах да, это же Проклятье пятого уровня! Так что удивляться нечему. Тварь бросилась на меня, раздавая удары, которые я отражал хопешем, прикрываясь солнечным щитом. Чёрт, мне нужно набрать шехир, а не потратить! Чем быстрее я завалю это чудище, тем лучше. Я прыгнул, пропустив Проклятого под собой, и опустился за его спиной. Пока он разворачивался, успел полоснуть серпом по задним ногам, подрубив сухожилья, и быстренько отступил, чтобы монстр не достал меня когтями.
Вдруг Одержимый перестал нападать. Вместо этого двинулся задом к стене, роняя вязкую розовую слюну. Я не понял этого маневра, пока в зал не вошли, появившись из темноты арок, восемь Одержимых — пять мужчин и три женщины! Все походили на зомби в разной степени разложения. Только нижние челюсти раскрывались, как у змей, на две половинки, натягивая тонкую бледную кожу так, что она делалась полупрозрачной.
Свита! Хотя нет, стоп! Это же Пятый уровень, как тогда, в госпитале. Значит, Проклятье распространяется. Надо думать, я вижу несчастных обитателей ночлежки, ставших не пищей для первого Одержимого, а его соратниками. Интересно, это все, кто составит ему компанию, или будут ещё? Хорошо, если да, ведь это будет означать, что мой основной противник делится с ними ланхиром и становится немного слабее.
Однако долго рассуждать на эту тему не пришлось: чудище издало повелительный возглас, и восемь его приспешников дружно бросились на меня. Двигались они молниеносно, чего я никак не ожидали, а вооружены были короткими широкими мечами, напоминавшими мачете. К тому же, у двоих были дробовики, и они не стеснялись пускать их в ход. Доспех выдержал первые попадания, но вечно полагаться на него было нельзя: ланхир, конечно, не кончится, но это не значит, что его хватит на все выстрелы. Так что я решил заняться в первую очередь теми, кто держал пушки. Проложив себе путь к одному из Проклятых, по ходу срубив голову одной из женщин, я вонзил хопеш в корпус стрелка, потянул на себя, опрокидывая его, выбил ногой дробовик из рук и добил противника точным ударом по шее. Кривое лезвие преодолело мышцы, сухожилия и позвонки за секунду, отделив голову от туловища.
Однако четверо Одержимых повисли на мне гроздьями, норовя повалить на пол. Застучали по доспехам короткие мечи. Совершенно, кстати, бесполезные против альмадена.
Главное чудище, воодушевлённое подмогой, двинулось к нам, издавая кровожадные рыки и стуча по каменным плитам длинными когтями. Я ударил одного Проклятого кулаком в физиономию, но он не отлетел, а только крепче вцепился в меня. Пришлось создать россыпь файеров и поджечь противников. Как только они с воплями от меня отвалились, раздался выстрел. Залп пришёлся в бок. Доспехи выдержали, однако я почувствовал, что альмаден нуждается в подзарядке. Чёрт! План состоял совсем не в этом! Я должен брать энергию, а не отдавать! Вкинув шехир в доспех, чтобы повысить его устойчивость к ударам, я бросился к стрелявшему и рассёк от плеча до бедра. Подхватив падающий дробовик, развернулся и пальнул в одну из приближавшихся женщин. Её отшвырнуло к статуе с головой гиппопотама. Врезавшись в основание, Проклятая пошатнула его, и бюст медленно повалился на бок, шлёпнулся сначала ей на затылок, проломив кости черепа, а затем упал на пол и разлетелся на осколки.
Я ринулся к основному чудищу. По пути располосовал тех,
