заигрывания Марселлы жеребец ответил высокомерным взглядом, а потом отвернулся и занялся травой.
– А что если мы на нём доедем до Академии? – предложила я.
– Ты что, я на него и не залезу.
– Так он же осёдланный. Доскачем с ветерком прямо до ворот. Заодно и пропажу вернём. Он сильный, даже не почувствует, что нас двое.
– Как можно не почувствовать лишний центнер! – самокритично похлопала себя по бокам Марселла. – Да он нам и не дастся. Дикий какой-то. Наверное, признаёт только хозяина, а вот его-то как раз где-то потерял.
Я подошла ближе, конь насторожился.
– Эй, привет!
Удивительно, но животное подпустило совсем близко и позволило взять себя под уздцы. Живя в родовом поместье, я очень ловко обращалась с лошадьми. Мы с папулей часто ездили на ярмарку, куда привозили великолепных породистых скакунов из Грандейры и необычных лошадок, пойманных в Диких Землях.
Погладив жеребца по морде, я вставила ногу в стремя и легко взлетела на вороного красавца. Через мгновение я уже понеслась галопом, задыхаясь от восторга и медового ветра, бившего в лицо.
Какой же сильный и грациозный конь! В каждом его движении чувствовалась порода.
Сделав круг по полю, вернулась обратно. Но вот к моей приятельнице своенравное животное подходить не желало.
– Он выбрал тебя, Кейт, а я ему не интересна. Слушай, давай ты повезёшь наши пожитки, чтобы на себе не тащить. И то хлеб. А я пойду следом, не так уж и далеко нам осталось.
Высокие, из чугунного литья, ворота учебного комплекса были открыты. Широкая подъездная аллея, усыпанная белой галькой, вела к главному зданию с витражными окнами, увенчанному серебряным шпилем.
На территории виднелись многочисленные постройки – учебные корпуса, общежития, а между ними расстилались зелёные лужайки. Там и тут возвышались деревья, усыпанные фиолетовыми цветами, и, конечно же, везде сновала молодёжь и люди более старшего возраста – преподаватели.
Я спешилась за воротами, и теперь вела вороного под уздцы. Он послушно гарцевал следом за мной.
– На нас все смотрят, – смущённо пробормотала Марселла. Она шла, опустив вниз глаза, нервно теребила платье и уже вся налилась вишнёвым румянцем.
Действительно, все поворачивали головы в нашу сторону, доносились изумлённые возгласы. Мы словно плыли по морю из пристальных и жадных взглядов.
– Где вы его нашли?! – раздался вдруг голос у нас за спиной, и к нам бросился крепкий мужичок лет пятидесяти, с лысиной, в форменной куртке с эмблемой. – Не знаю, что с ним случилось, Генри словно сошёл с ума. Я примерял ему новую сбрую и седло, как вдруг он рванул прочь. Хорошо, что вы его поймали. Но как же вы с ним справились? Он даже мне постоянно свой характер демонстрирует, хотя я его холю и лелею.
Я передала мужчине поводья. Вернее, попыталась. Потому что своенравное животное всхрапнуло и шарахнулось в сторону. Вокруг нас уже собрался целый зрительный зал.
– Вот видите, юная леди!
Я протянула руку и красавчик-жеребец послушно вернулся ко мне. Я засмеялась и погладила его по блестящей антрацитовой шее.
– Какой же ты хороший! Ну-ка, стой, я кому сказала. Стой на месте, прекрати сопротивляться!
Мужчине всё-таки удалось ухватить поводья.
– Спасибо, юная леди. Это любимый конь герцога Тарренса. Генри никого не признаёт, кроме господина ректора. Даже не знаю, как вам удалось его приручить.
Глава 7. Три злобных фифы
КЕЙТ
Мы с Марселлой вошли в огромные двери главного корпуса и очутились в холле. От фиолетовых плит на полу приятно тянуло прохладой, вверх убегали два крыла лестницы из дымчато-сиреневого мрамора. В центре возвышалась статуя: юноша сосредоточенно читает книгу, удобно устроившись под крылом оберегающего его дракона.
– Как здесь красиво! – ахнула Марселла.
Я плюхнула на пол саквояж и огляделась. Мы с любопытством изучали царский интерьер, задрав головы рассматривали потолок, украшенный богатой лепниной и фресками. А нас в свою очередь с интересом рассматривали молодые люди – парни и девы – которых в холле было довольно много. У каждого на запястье виднелся серебряный браслет Академии. Часть студентов курсировала по лестнице, другие держались стайками и разговаривали, но в данный момент все взгляды были прикованы к нам.
В нашу сторону направилась изящная блондинка, одетая в дорогое платье из голубого луасарского шёлка с пышной двойной юбкой. Вслед за ней, как королевские фрейлины, приблизились ещё две юных студентки в роскошных нарядах.
– Добрый день, – мило поприветствовала белокурая дева и улыбнулась, показав зубы с заметной щербинкой.
– Здравствуйте! – обрадовались мы с Марселлой. Чувствовали себя довольно скованно в незнакомой обстановке, да ещё и под прицелом острых взглядов.
– Поступили в Академию? М-да… И как же вам это удалось, леди?
Блондинка осмотрела нас с головы до ног, а потом закатила глаза и сокрушённо вздохнула:
– Прославленный Файбридж всё чаще подвергается нашествию провинциалов. Вот эти две… м-м-м… прелестницы, наверное, прибыли из какой-нибудь глухомани типа Вишнёвых Холмов.
– Вишнёвые Холмы?! Фу, там же эти… Верги! Гадкие оранжевые монстры… Кстати, а как эти красавицы сдали вступительные экзамены? Видок у них не очень чтобы интеллектуальный, – фыркнула смуглая черноглазая брюнетка в эффектном красном платье с туго затянутым корсажем.
Марселла начала наливаться краской. Я взяла её за руку и крепко сжала ладонь.
– Отправляясь в лучшее учебное заведение Империи, следовало бы позаботиться о гардеробе, а не приезжать сюда в обносках, – сморщила нос несимпатичная рыжая девица в изумрудном платье, перехваченном широким золотым поясом.
Три девы ещё раз нагло осмотрели потёртый Марселлин баул, её туфли из дешёвой кожи и предельно скромный дорожный наряд.
Марселла заморгала, на глазах у неё выступили слёзы, она едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Уже стало ясно, что на тёплый приём рассчитывать не стоит. Наезды расфуфыренных хамок разозлили. Похоже, у меня включился режим взбесившегося груньйона.
Что ж, сами виноваты!
– Да, девы, – усмехнулась я. – Вы угадали, как раз оттуда мы и прибыли. Но, надо сказать, по красоте Вишнёвые Холмы лишь немногим уступают Долине Ураганов, а население отличается трудолюбием и отменной выдержкой. Кстати, сразу видно, что вы не из наших мест, – я посмотрела на блондинку. – Там у всех без исключения великолепные зубы. Даже у скромной безродной служаночки очень красивая улыбка. Вот такая местная особенность.
Блондинка дёрнулась и плотно сжала губы.
Я повернулась к смуглой брюнетке в жёлтом платье.
– Что касается вергов… Да, от них никуда не денешься. Понимаю, что для вас это больной вопрос, ведь если судить по оттенку вашей кожи, у вас в роду явно кто-то не устоял перед брутальным шармом этих необузданных оранжевых гигантов, – нежно проворковала я.
