не удалось продать в долине городов, а их набралось больше сотни, а также скот и лошадей в нужном количестве получилось внушительное стадо из почти тысячи голов, хан вместе со своими четырьмя сыновьями и пятью старейшинами направились к реке. Каменная птица, прожужжав над их головами стала сопровождать их.
На реке их встретили два десятка обычных людей воинов, одетых в странные зелёные доспехи, но также с прозрачными щитами и длинными копьями из сверкающего метала.
Город Дракона Кыран заметил ещё из далека, сперва он увидел много столбов дыма за сопкой, а поднявшись на сопку его взору предстали тысячи каменных, высоких юрт в долине у реки. Кыран уже видел каменные юрты на юге в долине городов, поэтому его это не удивило, удивил масштаб строительства, на многие километры вокруг был вырублен лес, на месте лесов виднелись красные каменные юрты, называемые домами. Дома были построены из красного камня, в высоту от двух до трёх этажей, с высокими окнами из разноцветного стекла.
Дороги и тропинки так же были каменными, набережная реки выложена тем же красным камнем, где на причале стояла гигантская ладья, ладья город, таких больших судов хан не видел, поэтому его это впечатлило до глубины души. На другом причале строилась такая же колоссальная по размеру ладья, над ней трудилось не меньше двух десятков рыбоедов.
Вокруг было множество недостроенных каменных домов, которые строило огромное количество людей. Но самое впечатляющее это шло строительство стены вокруг города с полями, подобные стены окружали каждый город в долине городов, но те стены были из хрупкого камня и не выше четырёх пяти метров, здесь же стена была не ниже пятнадцати метров, из твёрдого красного камня, что доставали из больших печей.
Эти огромные очаги топили не деревом, а чёрным камнем, который подвозили на тележках запряжёнными лошадьми с пристани, разгружая огромную ладью. Очаги от этого чёрного камня дымили чёрным и густым дымом. Весь город был обширной стройкой, город был полон людьми, что говорило куда все рыбоеды ушли из своих родовых домов, навязывался вывод, что бог Дракон подчинил всех рыбоедов себе.
Бывших наложниц и рабов с детьми увели куда-то в центр города, скот забрали другие люди и погнали в направление огромных стад в долине. Кырана с сыновьями и старейшинами разоружили и повели на окраину города к куполообразному шатру белого цвета, стоящего на берегу реки. Шатёр был высок и обширен по периметру, вход в него охраняли все те же волкообразные монстры воины, что Кыран видел в расщелине. При видя этих монстров хан и его люди испытали первобытный страх, от которого хотелось бежать, подальше без оглядки. Но вооружённые люди позади подпирали, не давая конвоируемым поддаться их инстинкту.
Внутри шатра вместо привычных шкур и ковров, все стены были из золота, посреди шатра прям на золотом полу горел огонь, возле огня стояли два волкообразных монстра, а за их спинами на золотом полу лежала гигантская ящерица. Ящер спал закрыв глаза и раскинув лапы в стороны, а длинный хвост шел почти по всей окружности шатра, ящер был намного выше человеческого роста, не хотелось представлять, каков он будет если встанет на все свои четыре лапы.
Позади их подтолкнули и Кыран со своей свитой подошли поближе к огню, что горел без дров и был совсем не жарким, лишь его свет отражался от золотых стен и пола шатра. Гигантский ящер открыл глаза, они оказались желтыми с черной полоской посередине и приподнял голову.
Сбоку в шатёр вошла жрица в синем обтягивающем её стройную фигуру платье и подошла к голове ящерицы.
- Вы понимаете меня? – спросила женщина жрица, обращаясь к Кырану и его свите.
Кыран знал, что все присутствующие знают рыбоедский язык, так как у всех них было не мало рабов из народа рыбоедов, а рабами надо было как-то управлять и так уж завелось, что многие степняки хорошо знали язык рыбоедов. Поэтому ответил с дрожью в голосе, что они понимают, жрицу единого и живого бога Дракона, плечо ещё болело после последнего неверного ответа в ущелье.
Кыран даже не удивился, когда ящерица заговорила с жрицей на человеческом языке, это был мужской голос с хорошим басом, но язык был неизвестен его народу, поэтому он не понял, что сказал ящер.
- Бог назначает тебя старшим своего племени, племени народов степи, теперь твоё слово среди народов степи, это слово Дракона, ты становишься первым лицом в своём народе после жрецов Дракона, любой кто из твоего народа, ослушается тебя будет уничтожен небесными птицами или войнами дракона. – жрица указала на волкоподобных монстров стоящих у огня.
- Все стойбища, что пройдут через земли дракона, должны отдать всех рабов, наложниц, детей не вашего народа, единому богу Дракону, так как это народ Дракона. Так же каждый отдаёт Дракону четверть всех своих стад, это не обсуждается, кто ослушается тебя, а равно Дракона будет тут же уничтожен, в назидание другим. - Дракон замолчал и жрица тоже, прошло несколько секунд, и Дракон продолжил.
- Те стойбища, что решат обойти земли Дракона восточнее, дабы не делиться скотом и не отдавать захваченный в рабство народ Дракона, будут так же уничтожены, передай это с гонцами, которых ты хотел отправить, день назад, чтоб отговорить их идти в этом направлении. – Жрица посмотрела на Кырана и переспросила.
- Хан ты понимаешь, что сказал Дракон? Тебе понятно, что не одно стойбище не должно избежать того, чтоб отдать рабов и наложниц, а также заплатить налог по скоту, что назначил Дракон? –
Народы степей никогда не платили налогов или каких-либо оброков другим народам, более того они сами брали силой, что могли забрать у менее сильных чем они, даже такое сильное и развитое во всех отношениях государство как Долина Городов не смело брать с них оброк или налог. Так как народ степей у жителей городов считался главным поставщиком белых женщин, которых они в свою очередь продавали Богам за Морем за более выгодные барыши.
За это жрицы Долины Городов давали народам степей вести более свободный образ жизни, так как страх перед Богами за морем был куда сильнее, чем попытка цивилизовать грязных оборванцев живущих в домах из палок и шкур.
Кыран не был трусом, его ум и железная рука построили одно из самых сильнейших стойбищ у степняков, но сейчас
