парень не понял намёка, либо ему было плевать на то, хочу я с ним общаться или нет.
— Ты что тут делаешь? — обречённо вздохнув, остановилась и повернулась к непрошенному попутчику. — Тебя не звали.
— Пришёл посмотреть, как ты проиграешь спор, — Кристофера было не так просто смутить.
— Так что там с искажением пространства? — влез в разговор Ник, про которого я и забыла.
— По всему периметру академии стоят мощнейшие артефакты, создающие пространственные карманы и искажающие расстояние. Этот лес — ещё не самое удивительное. Если сможете поступить, то зверинец вас просто поразит, — вполне миролюбиво рассказывал принц без своей спеси, что на миг я даже забыла, почему попала сюда. — А чего вы встали? Вперёд, вас ожидает худшее испытание на свете. А меня — лучшее зрелище.
А нет, вспомнила. Сорвалась с места, догоняя остальных, уже не обращая внимание на разговоры сзади. А там, похоже, уже если не сдружились, то были на пути к этому.
Прибыли мы на песчаную площадку, по периметру которой стояли лавочки для отдыха, которые уже были заняты студентами старших курсов. И откуда они тут взялись?
— Традиция. Каждый год боевики с последнего курса приходят чтобы позлорадствовать над поступающими, — подкрался незаметно Крис.
— Над тобой тоже злорадствовали? — с интересом повернулась к нему. Неужели кто-то осмелился шутить над принцем, пусть и младшим?
— Конечно. Неженка-принц было самым безобидным из всего услышанного. Так что готовься.
В душе, где-то глубоко, подняла голову старушка благодарность, но я её затолкала обратно. Ещё чего. Вместо благодарности пошла к полю, оставляя его у периметра. Пристроилась с краю к нашему строю, а через пару мгновений рядом со мной встал Ник.
Организаторы будто только нас и ждали. Тут же по всему полю раздался голос Алекса, усиленный магией.
— Добрый день, поступающие! Я профессор Алекс Нильт, декан боевого факультета, а также в этом году куратор первогодок. Так что видеться мы будем часто, и советую отношения со мной не портить. Чревато. Но это только для тех, кто поступит. Теперь перейдём к экзамену. Вчера проверяли ваши мозги, сегодня проверим вашу выносливость и уровень магии. Помогать мне в этом будут уже известный вам ректор Данталиан Ар’Крайтос и профессор Иссендир Зейнгеросс.
Вторым профессором оказался эльф. Да ещё какой! Высокий и изящный, как и все эльфы. На этом сходства и заканчивались. На голове профессора красными иголками торчали короткие волосы. А идеальные черты лица были чуть искажены из-за тонкого шрама, тянущегося от виска к подбородку. Но, как ни странно, ему это всё шло.
Тем временем Алекс продолжил вещать дальше, а я вспомнила, что Крис уже называл его профессором тогда, на тренировке, только не придала этому значения.
— На прохождение полосы у вас три минуты. Как только закончится время, прозвучит вот такой сигнал, — звук горна прорезал тишину. После этого наставник продолжил: — Если кто не успел, — тут его взгляд остановился на мне, — значит, выбывает. Так что стоит поторопиться. Ну, что ж, начнём.
И началось веселье. Можно было бы так сказать, если бы я не участвовала во всём этом. Каждый, кто проходил полосу препятствий, подвергался насмешкам. Кто-то отвлекался и падал, другие же не обращали внимание. Но при этом все проходили за более короткое время.
А Матриэль Ашуда, тот самый, кого Ник доходягой назвал, вообще прошёл испытание за сорок секунд, за что получил одобрение от выпускников.
Сам же Ник прошел испытание за две минуты и восемь секунд, постоянно отвлекаясь на выкрики. «Коротышка орк», «Ползи быстрее, а то тебя не то, что улитка, тебя девка обгонит», «Ты что, ноги дома забыл?». И всё в том же стиле. Недовольный своим результатом, он вернулся ко мне. Тут-то я и вспомнила, что пора бы переодеться. Брюки хоть и удобные, но ползти в них не очень удобно будет.
— Слушай Ник, помоги мне, пожалуйста, — умоляюще посмотрела на него, сложив ручки перед собой.
— Помогу, — тут же согласился. — А что надо-то?
— Посторожи вон у тех кустов, — махнула рукой на кусты позади нас, которые были самыми густыми. — А я пока переоденусь.
Ник хоть и покраснел, но пообещал никого не пускать и самому не подглядывать. До моей фамилии было ещё далеко, но затягивать с переодеванием не собиралась, поэтому быстро скинула с себя вещи и нацепила костюм. Вышла из кустов, никем не замеченная. Ник явно не был готов к такому зрелищу, если судить по его выпученным глазам. Тут же захотелось прикрыться, но я одёрнула себя. Впереди ещё больше мужиков, которые будут смотреть, и, отвлекаясь на них, точно провалюсь. Подняв подбородок повыше и расправив плечи, пошла плавной походкой обратно к полю. На первой же кочке споткнулась и теперь шла обычным шагом.
Через час очередь дошла и до меня. Алекс глянул в свой список, чуть усмехнулся и посмотрел прямо на меня:
— Анита Рой.
Вот сейчас сердце застучало как барабаны в шаманских танцах. Так же быстро и обрываясь в неожиданных местах.
«Я знаю эти препятствия. Я уже их проходила. Тут нет ничего сложного», — проговаривала про себя, стараясь не обращать внимание на свист и улюлюканье с лавочек.
— Только попробуй не пройти… — услышала напутствие-угрозу от Алекса, когда проходила к старту мимо него.
Теперь было понятно, откуда наставник знал, какая именно будет полоса препятствий. Только не понятно, почему он сразу не признался, кем является.
«Я пройду, я пройду». Встала на линии. Прозвучал сигнал.
Замешкалась, упуская время. Очнулась от крика принца: «Хочешь фору дать другим?» и побежала, в этот раз благодаря Криса, хоть и мысленно.
Первое препятствие — забраться по выступам наверх — прошла быстро, преодолев два метра за считанные секунды. После пришлось притормозить. Следующим нужно было пройти по доске, только усложнялось всё это тремя мешками, которые как маятники крутились туда-сюда. Если упаду с двухметровой высоты, считай экзамен для меня завершен. Осторожно подошла к краю площадки, наблюдая за движением мешков. Наконец заметила закономерность и, когда первый мешок переместился вправо, смело шагнула вперёд, ожидая, когда второй переместится влево. Второй шаг — и вот сзади пролетает груз, обдавая волной воздуха, но не задевая.
Третий мешок слишком медленно сдвигался, когда второй уже возвращался, заставляя нервничать. Сдвинулась на полшага, а потом резко подалась вперед, переходя на свободную площадку. Второе испытание пройдено.
Напряжение схлынуло, а вместо него ворвались окружающие звуки. Выпускники были совсем не оригинальны. В который раз услышала, что ошиблась факультетом, что мне нужно сходить на свидание именно с ним (интересно даже, кто это). Отбросила все ненужные мысли и поспешила к
