тёмный парадный костюм, белая рубашка и лиловый галстук. Он стоял возле американского посольства на площади Гросвенор в Лондоне.
Миссис Джонс сделала погромче.
– …бывший поп-певец, ныне – неустанный активист в борьбе с экологическими и политическими проблемами, Дамьен Крэй. Он в Лондоне ради встречи с президентом Соединённых Штатов Америки, который как раз прибыл в Англию в летний отпуск.
На экране возник большой реактивный самолёт, приземляющийся в аэропорту Хитроу; затем крупным планом показали президента, который стоял у трапа, махал рукой и улыбался.
– Президент прибыл в Хитроу на Борту номер один. Сегодня он приглашён на торжественный ужин с премьер-министром на Даунинг-стрит…
Ещё одна смена плана. Президент стоял рядом с Дамьеном Крэем, и они обменивались рукопожатием. Вокруг щёлкали вспышки камер. Крэй держал президента за руку обеими руками и никак не желал отпускать. Он что-то сказал, и президент засмеялся.
– …но сначала он встретился с Крэем в американском посольстве в Лондоне, где они провели неформальную беседу. Крэй – представитель Гринписа и возглавляет движение против бурения нефтяных скважин на неосвоенных территориях Аляски: он боится, что пострадает экология этих мест. Президент ничего не обещал, но согласился изучить доклад, подготовленный Гринписом…
Миссис Джонс выключила телевизор.
– Видишь? Самый могущественный человек во всём мире прерывает отпуск, чтобы встретиться с Дамьеном Крэем. И проводит с ним переговоры раньше, чем с премьер-министром! Теперь-то ты понимаешь, что он за человек? И вот теперь скажи мне: какая у него может быть причина, чтобы взорвать чей-то дом, убив целую семью?
– Я как раз и хочу, чтобы это узнали вы.
Блант фыркнул.
– Пожалуй, стоит дождаться ответа от французской полиции, – сказал он. – Они сейчас расследуют деятельность КСТ. Посмотрим, что они узнают.
– Значит, вы не собираетесь ничего делать!
– По-моему, мы всё объяснили, Алекс.
– Ну хорошо. – Алекс встал, даже не пытаясь скрывать, насколько он разъярён. – Вы выставили меня полным придурком на глазах Сабины, и я лишился лучшей подруги. Просто великолепно. Когда я вам нужен, вы просто вытаскиваете меня из школы и тащите на другой конец мира. Но когда мне нужны вы – всего один раз, – вы притворяетесь, что вас вообще не существует, и выкидываете меня на улицу…
– Ты слишком эмоционален, Алекс, – сказал Блант.
– Вовсе нет. Но я вот что вам скажу. Если вы не займётесь Крэем, им займусь я. Он может быть хоть Санта-Клаусом, Жанной д’Арк и папой римским в одном флаконе, но я слышал по телефону его голос, и я знаю, что он как-то связан с тем, что произошло на юге Франции. И я докажу это вам.
Алекс встал и, не дожидаясь ответа, вышел из кабинета.
Повисла долгая пауза.
Блант достал ручку и сделал несколько пометок на листе бумаги, потом посмотрел на миссис Джонс.
– И что теперь? – спросил он.
– Может быть, ещё разок пересмотреть досье? – предложила миссис Джонс. – В конце концов, Ирод Сейли тоже притворялся другом британского народа, и если бы не Алекс…
– Делайте что хотите, – сказал Блант и обвёл в кружок последнюю написанную фразу. Миссис Джонс увидела на листе слова «Ясен Григорович».
– Как интересно – он уже второй раз столкнулся с Ясеном, – пробормотал он.
– И, что ещё любопытнее, Ясен не убил его, хотя имел возможность.
– Я бы не сказал, что это любопытно, учитывая все обстоятельства.
Миссис Джонс кивнула.
– Может быть, нам стоит рассказать Алексу о Ясене? – предложила она.
– Ни в коем случае. – Блант смял исписанный листок. – Чем меньше Алекс Райдер знает о Ясене Григоровиче, тем лучше. Я очень надеюсь, что они больше никогда не встретятся.
Он бросил смятую бумажку в мусорную корзину под столом. В конце дня содержимое корзины сжигалось.
– И на этом всё.
Джек очень беспокоилась.
Алекс вернулся с Ливерпуль-стрит в отвратительном настроении и почти с ней не разговаривал. Он пришёл в гостиную, где Джек читала книгу, но там ей удалось лишь узнать, что встреча с Сабиной оказалась неудачной и Алекс больше не будет с ней видеться. Но к вечеру ей всё-таки удалось постепенно, словно клещами, вытащить из него большинство подробностей.
– Вот идиоты! – воскликнул Алекс. – Я знаю, что они не правы, но меня ни за что не послушают просто потому, что я подросток.
– Я же говорила тебе, Алекс. Не надо было вообще с ними связываться.
– Я и не буду. Никогда больше. Им на меня наплевать.
В дверь позвонили.
– Я открою, – сказал Алекс.
На улице стоял белый микроавтобус. Двое грузчиков открыли заднюю дверь, вынули из кузова новенький велосипед и подвезли его к дому. Алекс окинул его опытным взглядом. «Кэннондейл», модель «Плохой мальчик», горный велосипед, адаптированный для города. Лёгкая алюминиевая рама, колёса шириной в дюйм. Серебристый велосипед был экипирован, казалось, буквально всем, что он только мог попросить: фонари «Диджитал Эволюшн», мини-насос «Блэкберн»… всё оборудование просто топовое. Лишь серебряный колокольчик на руле казался старомодным и неуместным. Алекс провёл рукой по кожаному седлу, украшенному кельтским узором, потом по раме, восхищаясь мастерством конструкторов. Ни одного следа сварки. Велосипед был сделан вручную, и Алекс даже не представлял, сколько он стоит. Уж точно больше тысячи фунтов.
Один из грузчиков подошёл к нему.
– Алекс Райдер? – спросил он.
– Да. Но, по-моему, здесь какая-то ошибка. Я не заказывал велосипед.
– Это подарок. Вот…
Второй грузчик оставил велосипед у перил. В руках Алекса оказался пухлый конверт. На крыльцо тем временем вышла Джек.
– Что это? – спросила она.
– Кто-то подарил мне велосипед.
Алекс вскрыл конверт. Внутри были толстое руководство по эксплуатации и записка.
Дорогой Алекс!
Скорее всего, меня за это хорошенько пропесочат, но мне не хочется, чтобы ты отправлялся куда-либо один вообще без всякой помощи. Я разработал этот велосипед специально для тебя и решил, что сейчас самое время его тебе отдать. Надеюсь, он тебе пригодится.
Береги себя, парнишка. Я очень огорчусь, если с тобой случится что-нибудь непоправимое.
Всего наилучшего,
Смитерс.
P. S. Это письмо самоуничтожится через десять секунд после контакта с воздухом, так что, надеюсь, ты прочитал его быстро!
Едва Алекс дочитал последнее предложение, буквы на бумаге испарились, а сама бумага рассыпалась в белую пыль. Он развёл руки, и пыль разлетелась по ветру. Грузчики тем временем уже сели в фургон и уехали, оставив велосипед Алексу. Он открыл первую страницу инструкции.
НАСОС – ДЫМОВАЯ ЗАВЕСА
ФОНАРЬ – МАГНИЕВАЯ ВСПЫШКА
РУЛЬ – ЗАПУСК РАКЕТ
ВЕЛОСИПЕДНАЯ РУБАШКА
(ПУЛЕНЕПРОБИВАЕМАЯ)
МАГНИТНЫЕ ЗАМКИ-ЗАСТЁЖКИ
– Кто такой Смитерс? – спросила Джек. О нём Алекс ей никогда не рассказывал.
– Я был не прав, – ответил Алекс. – Я думал, у меня нет
