высокого мужчину, выделяющегося среди своих соотечественников. Нетипичный для китайца рост и разрез глаз, но и на европейца он был не похож. Черные как смоль длинные волосы собраны в пучок и выбриты на висках. Его оценивающий взгляд скользил по команде Константина, и слишком надолго остановился на девушке. Она попыталась отвести взгляд, но не получилось. Эмоции мужчины не чувствовались совершенно, зато она явно почувствовала, как незнакомец взламывает ее собственные мысли, запуская туда липкие ментальные щупальца.
К такому воздействию Катерина была не готова. Стараясь не показать, что почувствовала проникновение, она приветливо кивнула мужчине, старательно делая вид, что восприняла его внимание, как попытку флирта с симпатичной простушкой.
Надо было срочно сообщить Константину о том, что среди его партнеров есть очень сильный менталист, который не только считывает эмоции, но и наверняка может навязывать чувства и желания. Стараясь не привлекать внимания, она выскользнула в коридор и нашла взглядом Дмитрия. Ни слова не говоря, она кивнула ему и взглядом указала на пустующий коридор в стороне от большого зала.
Через минуту Дмитрий уже догнал ее в этом коридоре и навис над девушкой, практически прижав ее к стене.
– Хотела меня видеть? – спросил он, расплываясь в улыбке от ощущения собственной неотразимости.
– Да, у нас проблемы, – шепотом ответила Катерина, стараясь отстраниться от мужчины, вызывающего у нее только чувство омерзения.
– Детка, я решу все твои проблемы, только скажи, – вкрадчивый шепот в самое ухо, Дмитрий так близко, что у Катерины кружится голова и подкатывает тошнота от его едкого парфюма, смешанного с запахом дорогого табака.
– Там… среди китайцев есть один мужчина, – через силу говорит Катерина, – он просто залезает в голову и копошится там, он вычислил меня почти моментально и почти расплавил мой мозг.
– Предлагаешь устранить? – Дмитрий делает в задумчивости полшага назад, и Катерина снова может вздохнуть нормально.
– Как-то отвлечь на время, – ответила девушка.
– Я понял, – ответил Дмитрий, от его голоса, задумчивого и слегка равнодушного, веяло опасностью, словно сквозняк по лопаткам мазнул, – возвращайся на место и веди себя тихо, как мышка.
Катерина поежилась и поспешила вернуться в зал для переговоров, заняв, на правах личной помощницы, место рядом с Константином.
Сначала была серия докладов, а через пару часов перерыв на кофе, после которого были запланированы индивидуальные встречи. Катерина не знала, как это удалось Дмитрию, но после перерыва напугавший ее мужчина в зал так и не вернулся. Его коллеги были озадачены, но встречу прерывать было нельзя.
Лишь после завершения переговоров и подписания контракта на выгодных для Константина условиях, уже очутившись с мужчинами в одном автомобиле, девушка услышала короткий обмен фразами.
– Как я и думал? – спросил Константин, словно продолжая прерванный разговор.
– Да, полукровка, – ответил Дмитрий, словно выплевывая эти слова.
– Устранил?
– Задержал. Возможно на день, не больше.
В машине повисло напряженное молчание. Катерина чувствовала страх и панику, так не свойственную Константину.
– У тебя документы с собой? – спросил он девушку. Та молча кивнула.
– Дим, давай в аэропорт, – устало сказал Константин и повернулся к девушке, – возвращаешься прямо сейчас и валишь в свой отпуск, куда ты там хотела. В гостиницах не селись, лучше частные апартаменты. В Москву не возвращайся раньше, чем через пару месяцев, пусть все уляжется. Деньги выплачу в полном объеме, с премией.
– Что-то не так? – спросила Катерина, которая не знала, радоваться ей или пугаться, настолько противоречивые эмоции наполняли сейчас этот автомобиль, которые несся по опустевшим ночным проспектам.
– Я бы не хотел, чтобы твою личность раскрыли. Тогда все мои договоренности могут быть аннулированы. А так я вернусь домой победителем, возможно, уступившим китайцам лишь в некоторых незначительных моментах.
Через час Катерина уже сидела в кафе в аэропорту, ожидая рейс до Москвы. Снова без багажа и планов на будущее.
Глава 5. Наследница эльфийского рода
Начало июня Катерина с дочерью встречали в загородном доме у ее матери Натали в Испании. Она посчитала, что заработанных денег хватит на несколько лет комфортной жизни, поэтому провести месяц в Европе показалось хорошей идеей.
В первый же день Мари нашла спортивную площадку на побережье и пропадала там целыми днями, тренируясь и общаясь с местной молодежью. Катерина же наслаждалась возможностью отдохнуть и расслабиться, без сожаления оставив события, связанные с Константином, позади. Она с удивлением и облегчением обнаружила, что эмоции матери и дочери ей недоступны и можно общаться с ними, как раньше, не изучая скрытый смысл сказанного.
В то утро Катерина сидела на открытой веранде на удобном ротанговом диване, подставив лицо теплому солнцу. Натали принесла прохладный лимонад и, устроившись рядом, привычным движением достала смартфон и принялась листать ленту соцсетей. Катерина тоже налила себе лимонад и непроизвольно скосила глаза на экран. Натали разглядывала смутно знакомого темноволосого красавца. Надменный взгляд, черные волосы, эльфийские уши… Катерина поперхнулась, закашлялась, лимонад пошел носом. Натали испуганно взглянула на дочь.
– Это же эльф? – спросила она у матери, пряча волнение за салфетками, которыми вытирала лицо.
– Просто симпатичный мальчик, модель вроде, – старательно равнодушно ответила Натали, – любит публику шокировать.
– Этриан, да? – уточнила Катерина, и по вытянувшемуся лицу родительницы поняла, что та многое не договаривает.
– Эдриан, – поправила мать, – откуда ты его знаешь? Вы встречались?
В голосе Натали прорезалось беспокойство.
– Нет, я его не знаю. Но мне о нем рассказывал его брат.
– Элсаелон? – это имя Натали прошептала почти в священном ужасе.
– Он. А ты его откуда знаешь? – пришла очередь Катерины удивляться.
– Мои родители потратили много лет на поиски пропавшего принца, – взволнованно проговорила мать. – Безуспешно.
– А твой отец… – и Катерина кивнула в сторону уже погасшего экрана смартфона.
– Ах, нет. Мой отец Михаил, – сказала Натали, а через мгновение поправила, – Мирихар.
– А мой? – на всякий случай уточнила Катерина.
– Твоим отцом был обычный человек, но мы не долго были вместе. Мне сложно было объяснять людям, почему я так хорошо выгляжу в свои годы, – ответила Натали. Было заметно, что разговор выбил ее из колеи, эмоции на лице матери менялись, как картинки в калейдоскопе: стоит отвести взгляд, а там уже другая. – Так ты знакома с Элсаелоном? Где он?
Натали допрашивала дочь, словно от этих вопросов зависела ее жизнь. На аристократичном лбу залегла морщинка, глаза горели.
– Сейчас уже вернулся домой. Но мы какое-то время жили вместе, – ответила Катерина, как она ни старалась, голос дрогнул, и девушка не смогла сдержать грустного вздоха.
– Кажется, это судьба женщин нашего рода – вляпываться в истории с эльфами, – заметила мать.
– У тебя тоже был “свой” эльф? – Катерину
