будто издалека начал Фирт. — Я помню, что ты говорил, мол, зверьё мог легко по следам находить и чувствовал, что близко может быть засада из Ошша. Именно поэтому вас с отцом так долго не могли изловить… А что еще было? Постарайся вспомнить…
Я озадачился. Все эти признаки магии, которые я называл учителю, вообще ничего не значили, насколько я знал. На начальных этапах так вполне себе мог проявляться дар мага любой специализации. Тот же маг огневик чувствовал бы тепло от следов зверья, темный мог чувствовать страх убегающей дичи или находить ее по каплям крови, белый маг или маг земли могли бы ощущать близость жизни и просто лесных обитателей. Вся эта чепуха ничего толком не значила. Я специально и решил в свое время назвать всю эту обобщенную белиберду, чтобы у моего будущего учителя не было никакой конкретики.
Фирт же, приметив мою растерянность, милостиво решил объяснить:
— Понимаешь, Ло… Чем сильнее дар ученика, тем проще учителю почувствовать его специализацию. Именно поэтому будущих одаренных магов с сильным источником в среде крестьянских ребятишек приметить может даже кто-то из магов клана, если остановится погостить в деревне у старосты или в постоялом дворе. От мага с сильным источником пахнет его магией, понимаешь? Такой ребятенок пробежит мимо взрослого мага, а того может обдать, к примеру, ароматом мертвечины, если у дитя дар некромантии…
— К чему вы мне это всё рассказываете, учитель?.. — рассеянно перебил я Фирта.
— Дослушай… — досадливо крякнул старик и продолжил, — К примеру, от того же Дуса я с первого дня слышал едва уловимый запах мокрого леса после дождя. Знаешь, как он бывает пахнет? Грибами, мокрой елью… Тут в пору было бы решить, что паренек земля, только как коснусь его источником, мне почему-то мерещиться рыба… Уже после пары десятков медитаций я начал догадываться, что к чему. Начал составлять пазл. Потом же начали мне являться и другие картины — урожайные зеленые поля, появились звуки — шум дождя, плескание речных волн, скрип весел лодок… Понимаешь?
— Угу… — буркнул я, нахмурив брови. Понимать то я вроде всё понимал, только пока было не ясно, куда ведет свою мысль дед.
— Так вот, Ло, — резко вздохнув, начал Фирт, — от тебя я не чувствую никаких запахов. Мне не приходит в голову никаких картин или звуков, при этом источник магии у тебя, как я чувствую, сильный. Сильнее, чем у любого из моих учеников. Твой запах, Ло, — это его отсутствие. Твои видения — просто серое марево. Твои звуки — глухая тишина…. Я впервые такое вижу… И я не знаю, как я буду составлять пазл…
Учитель был растерян, да и я тоже, чего уж тут скрывать. Я прекрасно понял, что он хотел мне сказать. Во время медитации я смог познакомиться со слабым белым источником учителя, также слегка коснулся источника Тома — мага ветра, как я выяснил. Каждый из этих опытов подарил мне кучу образов, запахов, ассоциаций… А я сам что? Неведомая ерунда? Без цвета, вкуса и запаха… Хотя… Чего я еще хотел… Так и есть. Я — неведомая ерунда. Ну что ж. Буду гордиться этим. Пусть и пока только про себя. И разбираться также буду сам.
Обратился к Фирту:
— Учитель, вроде всё, что знал, я рассказал вам. Я легко находил следы и как будто печенкой чувствовал засады. Это всё…
— Всё? — разочарованно переспросил старик, пару минут погипнотизировал меня взглядом, а потом со вздохом зевнул и завалился на свой же расстеленный под кустом плащ. — Ладно… Потом подумаю на этот счет. Я очень устал. Подремлю чуток. Вы пока пейте чай. Как будет готова рыба, разбудите меня.
С этими словами учитель отвернулся и задремал. Настроение у меня после прошедшего разговора было так себе. Надо же… Он потом подумает на этот счет… Не надумал бы дед ничего лишнего…
Я пошел к Тому с Дусом, которые о чем-то болтали у реки.
Том, ловко управляясь самодельной острогой, ловил на речном мелководье рыбешек. Дус, сидя на берегу, всё это дело комментировал.
Как подошел к ребятам, услышал обрывок разговора:
— Что ты тут на мелководье шаришься? Я бы на твоем месте уже кучу жирной рыбы наловил…
Том сыну старосты предпочитал не отвечать, хотя я видел, что его так и подмывает огреть щекастого чем-нибудь по голове. Дус, как будто испытывая нервы паренька на прочность, продолжал:
— Я вообще, кстати, водный маг. Учитель мне сказал, что это уже точно. Рекомендательное письмо к водникам напишет. Как выучусь, буду с корзиной к реке приходить, прикажу рыбе и она вся мне в корзину запрыгнет…
— А чего в корзину-то? — ехидно обратился я к щекастому за его спиной. — Прикажи, чтобы сразу в рот прыгала. За твоими щеками пол реки рыбы запросто поместится…
Том, услышав мои слова, заливисто заржал. Я опасливо повернулся глянуть на учителя — не разбудили ли мы старика? Неа… Дрых, как младенец под своим кустом. И правда, устал.
— Эй, сын браконьера… — грозно оборачивался ко мне Дус. — Не много ли на себя берешь?
Верзила развернулся ко мне и стал демонстративно разминать костяшки пальцев, скорчив при этом свирепую рожу.
Я быстро прикинул свои шансы и, хитро ухмыльнувшись, резко разбежался и прыгнул ногами вперед на щекстого. Дус, который стоял на мокром скользком берегу реки, не ожидал от меня такой маневра. Пошатнувшись, он не удержал равновесия и рухнул мешком на мелководье. Я приземлился прямо на него. Хохотнув, я отскочил от Дуса обратно на берег. Здоровяк был мокрым весь с ног до головы, у меня же от силы слегка забрызгались штаны.
Том, хохоча, прикрикнул на нас:
— А ну хватит! Рыбу мне всю распугали!
Мокрый злой Дус, резко подорвался и кинулся на меня. Я, легко отпрыгнув в сторону, кинул в него пучком сухих еловых иголок.
— Ты сейчас и хромую куру не догонишь, Дус, успокойся… — издевался я над верзилой.
Доля истины в этом была. Мои ботинки были сухими, Дус же промок весь. Его обувь стала неподъемной. Мокрые ботинки утяжеляли ноги и так не очень ловкого и тяжелого на подъем паренька. Кажется, он тоже это сообразил и решил отступить, тем более где-то сбоку также послышался смех Риты, которая вернулась с травами для чая из леса.
Одно дело, когда мы тут парнями дурачимся и деремся, другое дело, когда появляется зритель девчонка. Уже посмешищем перед сестрой Тома Дусу быть явно не хотелось. Рита же, как будто почувствовав, что ее присутствие все поменяло, сказала:
— Да ну тебе, Дус. Ло
