зарядил очередной дождь, работа более или менее наладилась. Нашлась и на сорняк своя отрава. Не любил он дубильный раствор — ужас как!.. И даже не надо было специально поливать. Просто разводили в этом растворе глину, а затем обмазывали землю вокруг города.
Правда, танина на всё Алтарное теперь остро не хватало. И вскоре небольшой отчаянный отряд колонистов отправился к Страшной Пуще за добавкой. Увёл его Дунай, который в своё время неплохо изучил, где искать дубильные вещества. Так что медленно, шаг за шагом, город мы начинали отвоёвывать.
И вот тут в полный рост встала другая задача — по сборам. Нам же нужно было набрать отряд, чтобы прикрывать западную факторию. Сейчас там всем заправлял Пилигрим, а нам предстояло перекинуть туда чуть ли не большую часть нашей группы.
Это было, конечно, не очень удобно… Всё-таки мы привыкли нанимать на работы людей, не отходя, так сказать, от кассы. Обычно весь процесс занимал от силы пару дней: приняли решение, выдали задание Маше, посмотрели на кандидатов, отобрали нужных и отправили трудиться. А тут, получается, Маша оставалась в Алтарном, а все запросы приходилось бы слать из фактории. На круг выходило, что между решением и наймом пройдёт, как минимум, дней десять.
Но тут я был согласен с товарищами по группе: бросать факторию никак нельзя. Документов на эту землю у нас нет, а расположение уж больно хорошее. Если в наше отсутствие её займут какие-нибудь ушлые типы, придётся сильно постараться, чтобы их оттуда выбить. Сами же укреплений понастроили столько, что теперь это не фактория, а неприступный форт.
К тому же, мы не оставляли планов сделать реку судоходной — от Алтарного до гор. По ней, конечно, и сейчас можно было сплавляться, но только вниз по течению. А если поднять уровень воды у Алтарного хотя бы на пару метров — можно будет плавать и туда, и обратно. Правда, пара метров у города превращалась в двадцатиметровую стену у гор… Но ущелье и не такое позволяло провернуть.
Пока у нас, конечно, не было инструментов, чтобы вести подобную стройку… Но со временем, я был уверен, всё появится. И тогда можно будет озаботиться вопросом. А может, и вовсе замахнуться на систему шлюзов? И тогда река может стать судоходной от гор и до моря! А реки, надо сказать, всегда выполняли важную роль: самых дешёвых в обслуживании дорог.
Впрочем, я замечтался…
Дел у нас было очень много. И вопросов не меньше. Какие капсулы переносить к горам? Кто пойдёт, а кто останется? Кого ещё нанять в городе, пока время есть? В общем, побегать пришлось всем руководителям группы. А если, вдобавок, учесть лезущую из земли траву, бегать пришлось много.
Вот и бегали, собирая всё, что можно и что нельзя. Выходить решили вместе со строительными отрядами, которые собирался отправлять Кукушкин. У них была не менее, а то и более важная задача: соорудить дозорные вышки вдоль реки.
А нам ведь ещё предстояло торить дорогу на юг… Потому что непролазные зелёные заросли за последние два дня захватили все окрестности, куда взгляд ни кинь.
Так что снова я на закат не полюбовался…
Дневник Листова И. А.
Двести четвёртый день. Возращение стад…
Окрестности Алтарного никогда не были пустыми. До прихода бестий у нас здесь паслось немало животных. Одни предпочитали мигрировать вдоль опушки леса, другие — вдоль реки. К городу не совались, но в пределах видимости хоть кто-нибудь да мелькал.
Надо сказать, без них стало и скучно, и грустно. Очень уж пустынным выглядел пейзаж. Ну что же… Надолго травоядные наши места не покинули. Утром на горизонте, за рекой, показалось стадо здоровенных зверей, напоминавших одновременно носорога и трицератопса. И стадо это было немаленьким: голов эдак в сто.
Они шли и жрали… Жрали и шли… За стадом оставалась широкая изъеденная полоса, по которой следовали небольшие, размером со свинью, рогатые животинки. Они, в свою очередь, подъедали едва выползшие из земли всходы, пользуясь проторенным путём. И пока люди, выбиваясь из сил, пытались оградить город от быстрорастущей напасти, животные такой фигнёй не маялись: просто наслаждались пиршеством.
Днём дозорные донесли, что со стороны Тропы Гигантов виден столб дыма. Похоже, дежурный отряд, который там находился, предупреждал, что одна из черепах отклонилась от курса. И это подтвердил вернувшийся с танином отряд Дуная.
Гигантская форма жизни, выдавая довольное «О-о-о-о-о!», двигалась вдоль Страшной Пущи, периодически пожёвывая деревья и новую травку. Весной, как говорили коренные жители Алтарного, помогало пустить навстречу пал, чтобы животное, испугавшись огня, сменило курс. Но тут жги не жги, а исполинская трава гореть отказывалась.
В итоге пришлось отгонять гиганта так же, как по легенде делали жители Сиракуз, отбиваясь от римлян. Они, правда, вроде как жгли с помощью зеркал римские корабли… А мы просто пускали солнечные зайчики в глаза гигантской черепахи.
Надо сказать, та ещё картина… Стоит человек сто на вершине скалы, ловит солнечный свет стальными листами, отполированными до блеска — и направляет его в нужную сторону. Поначалу дело шло не очень… Но чем ближе гигант подходил к Алтарному, тем лучше получалось. К счастью, дождя в это время не было, а новый атмосферный фронт только показался на горизонте. В общем, света оказалось достаточно.
Не доходя километров десять до города, гигантская форма жизни высказала всё, что думает о нашем гостеприимстве. Ну то есть, протянула громогласное и расстроенное:
— О-О-О-О-О-О!
А затем остановилась и по широкой дуге вернулась на прежний курс. И, пожалуй, единственные, кто этому был не рад — наши бывшие соперники за жилплощадь. А точнее, летуны на спине зверюги.
Дневник Листова И. А.
Двести пятый день. Там, где черепаха языком слизнула…
— Невероятно… Просто невероятно! — Саша и Кирилл, руководители двух групп, которые всё лето пытались решить вопрос с посадками полей, наконец, додумались, где взять идеальное удобрение.
Достаточно было просто посмотреть в бинокль на то место, где вчера обедала гигантская форма жизни. За ночь там мало того, что трава выросла ещё гуще, выше и зеленее, чем на других участках — так ещё и молодые деревья проклюнулись.
— Вано, а кто у тебя танин собирал? Дунай? — спросил Иваныч.
— Угу… — угрюмо отозвался я, уже догадываясь, какую задачу на мою группу сейчас взвалят.
— Надо ещё танина… И образец этой слюны… — Кукушкин снова посмотрел в бинокль. — Хотя бы того, что от неё осталось! А ещё образцы почвы. Два разных: где черепаха слюнявила и где
