опасного человека на борту автобота. Награда ждёт своего героя в призовой ячейке рядом с сектором 10.
Последующие аплодисменты смутили Эция, который не привык купаться в лучах славы. Даже такой локальный успех настораживал, не говоря уже о подачках со стороны компании. Он ничего особенного не сделал. Всего-то проследовал в хвостовой отсек и заснял всё на камеру.
Голос нейро взял паузу, после чего продолжил свой спич:
— Обращаем ваше внимание, что насилие не приемлемо для наших пассажиров. Любое посягательство на человеческую жизнь карается согласно правилам Протокола. Ознакомиться с правилами вы сможете в любом активном терминале.
«Только всё это написано на чужом языке и, как правило, мелким шрифтом» — заметил Секст, вставая с Саркофага.
Уставшие ноги гудели ломотой. Напряжённые глаза слезились от постоянного моргания в темноте. Коридор закончился быстрее ожидаемого, и Эций больно приложился плечом о выпуклый изгиб переборки. Шарахнулась любопытная тень пассажира под номером десять.
Секст приложил пропуск в ячейку. Зелёный луч сканера привычно прошёлся по физиономии. Из ячейки вынырнул запечатанный предмет в плотный полиэтилен. А на табло зажглось сообщение от системы.
«Вам начислено 500 криптожетонов за оборону трака.
Вам начислено 268 криптожетонов за расследование пропавшего пассажира. Приложите браслет с криптокошельком к терминалу, чтобы получить вознаграждение».
Наёмник приставил запястье с браслетом. Тот моргнул зелёным, что означало зачисление суммы на баланс. Теперь он стал богаче ровно на 768 единиц крипты. Но эта хорошая новость его вовсе не радовала. В автопоезде происходила какая-то хрень, при чём постоянно.
Он смахнул с полки полиэтиленовый пакет, и заметил, что на него смотрит темнокожая девушка. Роза. Она умудрилась подкрасться почти незаметно. На раненой руке у неё красовалась белая повязка. Старик постарался.
— Нужно поговорить! — не стала тянуть резину девушка.
Секст кивнул.
— Ты от старика?
— Нет. У него к тебе свой интерес. У меня свой. — призналась Роза.
— Говори.
Карие глаза девушки излучали обеспокоенность.
— Я пришла, чтобы предупредить. За тобой идут Тени. Демоны с Дикой территории хотят выпить твою душу и съесть глаза. Ты всё видел сам. И я тоже видела. Тьма идёт за тобой, мужчина!
Эций скептически хмыкнул:
— Раз в год я слышу подобную чушь. Каждый раз находится провидец, который торопится со мной поделить соображениями о моей безопасности. Знаешь, мне уже не двадцать лет, чтобы верить в эту чепуху.
Роза схватила его за руку протезом, сжав ему предплечье. Лишённые органики пальцы до боли сжали мышцы.
— Там, откуда я родом, я умела видеть будущее. Мой отец был шаманом. Ты в опасности, человек! Гиперборея выпустила своих вестников мщения!
— Я уже давно в опасности, красавица! — отшатнулся от девушки наёмник, сжимая запечатанный пакет. — А пока позволь мне покинуть тебя.
— Что ты сделал не так? Вспомни. Иначе ты умрёшь! На тебе печать демонов! — прошептала Роза вдогонку.
Старика не месте не оказалось. Ивана Таркова Секст нашёл в отхожем месте. Идеолог «терроров» закончил отливать, и теперь недовольно бурчал под нос.
— Зря девчонку не послушал. Она потомственный медиум. И не дура.
— Вижу, с ней всё хорошо! Обойдусь без посторонней помощи. Смотрю, ты тоже веришь во всякое…
— Скажи, ты видел трупы, ТАМ, рядом с упавшим деревом?
— Хочешь сказать, это сделали демоны? Да это же смешно!
Иван пожал плечами.
— Не стоит недооценивать местные обычаи. Ты забрался на чужую территорию, как незваный гость. Карелию не зря называют Гипербореей — территорией сверхлюдей. Тут полно загадок и необъяснимой хрени. Например, этот трак. Никто не видел, и никто не знает, куда курсирует этот беспилотный бот. Я слыхал, что есть возможность добраться до самой северной точки Карелии напрямую, а не в обход. Ты понимаешь, к чему я клоню…как бы тебя не звали?
— На Крайний Север. Где постоянно холодно? Не может быть.
— Может.
Старик сел поближе к Сексту с видом заправского мастерс-сержанта, который собирается посвятить новобранца преступному плану.
— Боги прокляли Карелию после магнитного резонанса. И без того недружелюбная земля стала слишком чужой для человеческой расы. Неспроста на месте закрытых военных объектов появилась Запретная Зона. До сих пор на месте некоторых городов тлеют пепелища с ядерным душком, а по густым лесам бродят биологические мутанты. Неудивительно, что об этой негостеприимной территории слагают кучу страшилок. Тени, появляющиеся в полдень. Город на букву М., который нельзя упоминать. Людоеды. Будь бы ты поумнее, ты в жизни не оказался на Дикой территории, и в частности, внутри этого грузовика. О нём тоже есть легенда.
— Какая?
— Люди по ту сторону радиоактивной пустыни рассказывали, что раз в месяц, или чуть меньше, из тумана появляется грузовик, набитый трупами. Автономный бот с наваренными решётками и вмятинами. С автоматической турелью на крыше. Узнаешь, что это за грузовик? Ты сейчас находишься в нём вместе со мной. А теперь подумай, куда он едет, раз точка выезда из опасной зоны находилась за тысячу сто милль отсюда. Вот тебе и легенда, в которой вымысла почти и нет. Так что через пару часов мы окажемся в самом настоящем аду.
Трак тряхануло на очередной яме, и бот снизил скорость. Теперь он ехал значительно медленнее обычного.
— Я не верю в легенды. Привык доверять собственным глазам. — ответил ему Секст. — Даже если ты прав, и мы двигаемся навстречу погибели, это не повод поддаваться панике.
Иван потянул потрескавшиеся губы в улыбку.
— Вот этим ты мне и нравишься. В тебе нет обречённости, как в пассажирах, что едут в этом траке. Ты цепляешься за жизнь с маниакальным упорством, невзирая на трудности. Для тебя случайный автопоезд — еще одно приключение. Для прочих — соломинка в мутной воде. Люди внутри этого грузовика бегут от ужасного прошлого, настолько сурового, что им плевать на результат. Умрут они в конце, согласно легенде о «призрачном траке», или нет, неважно. Уже тот факт, что они вырвались из оков настоящего, привело их в нутро движущегося состава без водителя и маршрута. Даже ты, бегущий по лезвию под бесконечными атаками убийц, выбрал бот вместо бесцельного блуждания по лесам. Почему?
— Логический расчёт. Террорам будет сложнее меня достать.
— Вот именно. Ты поверил в защищенность этих стен, хотя и не знаешь, куда тебя привезёт автобот. Вдруг через парочку часов ты окажешься на базе терроров!
— Смотрю, ты хорошо изучил эту тему, лжеТарков. Говоришь красивыми правильными фразами, манипулируя смыслами. В чём лично твоя выгода, если ты покинул бункер с охраной и сел в этот грузовик?
Иван ждал этот вопрос. Он погладил лысину и щёлкнул пальцами.
— Я слишком долго был заперт в бетонной коробке. За двадцать лет
