и следы частого использования вселяли капельку спокойствия. И мышь Джоув. Любопытный грызун облазил всё, до чего дотянулись его крошечные лапки.
Хозяева вернулись ближе к полуночи. Дверь хлопнула так, что вполне могла разбудить соседей. Похоже, доктору и его приспешнику не повезло, но я рискнула выйти на встречу и даже поинтересоваться успехами:
— Как съездили?
— Чёртов Пернатый, когда же его отправят на пенсию? — Злой Юлиус скрежетал зубами, с его пальцев прямо на ковёр сыпались искры.
Свет лихорадочно заморгал, будто в фильме ужасов, и погас. Искрящий доктор в темноте представлял поистине пугающее зрелище.
— Проклятье, док, держи себя в руках. — Лендер попытался закрыть дверь, но её перекосило.
— Да стараюсь я, стараюсь.
— Что-то не похоже. Либо возвращай электричество, либо становись сюда ко мне и свети, пока я приделаю чёртову дверь на место. Снова. А если тебе и так сойдёт, то за пробравшимися в дом кошками в этот раз сам будешь гоняться.
О да, непреложный закон комиксов — злодеям всегда не везёт. В жизни он тоже работает, только реже, и мне «повезло» увидеть его действие из первого ряда. Стоит заметить, было не очень страшно. Я же работаю на них, меня калечить никто не будет.
— Вечно ты хнычешь, Ленд, — фыркнул Юлиус, тем не менее попытался вернуть свет обратно. Получилось лишь с третьего раза. — Так сложно поймать кошку?
В ответ Лендер одарил босса мрачным взглядом.
— Пернатый — это Чёрная Птица? Вы его видели? — я вновь рискнула напомнить о своём существовании.
— В каждую дыру лезет! — снова вспылил Электрик. Свет моргнул, но не потух. — Вот каковы шансы встретить этого ненавистника лифтов, переводящего бабушку через дорогу прямо перед нашей машиной? Я отвечу: очень, очень, очень маленькие.
Главное, они есть! Стоград не провинция, тут герои живут среди обычных граждан и не являются редкой диковинкой. Возможно, у меня даже получится сфотографироваться с Птицей.
— Фиг с ним, док. Не сегодня, так в другой раз.
— «В другой раз» — вся наша жизнь в трёх словах.
Доктор устало съехал по стенке и сел прямо на пол. Лендер наконец справился с дверью, защёлкнул замок и опустился возле друга. Я даже не знала, радоваться мне или огорчаться. Недавняя дилемма снова возникла на горизонте.
— Не думай, крошка, мы ничего противозаконного не делали.
Юлиус хохотнул и добавил:
— Почти.
— Пернатый остановился с нами поболтать, — продолжил Лендер, игнорируя реплику босса, — из-за чего мы опоздали на кое-какую встречу.
Сделала вид, будто поверила. Лезть в их дела нет никакого желания. Меньше знаешь — раньше выйдешь.
— А вообще неплохо, что мы сегодня ни разу не заглохли, — Юлиус нашёл причину порадоваться. — Коврики из фторопласта были здравой идеей.
— Просто отличной, док. Глохнуть на скорости в сто пятьдесят порядком поднадоело.
Самое время оставить их одних и пойти спать. Мне на работу рано, а переводить журналы в цифровой вариант гораздо труднее, чем того хотелось бы. Коротко пожелав мужчинам спокойной ночи, поднялась к себе в комнату. Через минуту свет снова погас...
Глава 3
Вот так потянулись дни моего испытательного срока. Работа откровенно выматывала. На пятый день я уже перестала пытаться вникнуть в суть ранних исследований доктора Алерайо и тупо копировала документы. Почти все труды в первом шкафу были посвящены проблемам электричества: контролю и способам подавления помех. Единственное, что меня неподдельно заинтересовало, так это схемы создания знаменитых перчаток Электрика. Флавиус многое бы отдал, чтобы просто взглянуть на них!
В то же время Юлиус и Лендер привыкали ко мне. Помимо основной работы с журналами, доктор доверил мне своё расписание, и я узнала, как проводят жизнь гении на примере отдельно взятого индивида — работа, работа, чтение лекций в Институте, снова работа и отдых с пометкой «найти способ воздействия на ретикулярную формацию центрального ядра мозгового ствола с целью избавить человечество от потери времени посредством сна».
— Спать вредно, Ники. К этому привыкаешь, — после двух-трёх дней без сна важно заявлял Юлиус, а потом исчезал на целые сутки.
В такие моменты я позволяла себе халтурить в работе. Быть может, именно поэтому не добилась успехов на двенадцати предыдущих местах. Лендер не сдавал меня доктору. Сам он никогда не лез в научные дела босса и был рад, когда я составляла ему компанию, разбавляя скуку дней.
— А что с соседями? — поинтересовалась я однажды. — Вы с ними не дружите?
— Нет. Здесь никто не суёт носа в чужую жизнь, — многозначительно ответил Лендер, что в переводе с его языка мимики и интонации означало «мы с ними не общаемся, и ты не должна этого делать».
Не шибко-то и хотелось. В тот первый и пока единственный раз, когда я выходила в посёлок, люди усердно отводили от меня глаза. Они не питали любви ни к дому Электрика, ни к его обитателям, даже временным. Юлиус стабильно по несколько раз в неделю оставлял посёлок без электричества, а Лендер пугал их одним своим видом. Я начала думать, что его аура опасности имеет прямое отношение к гену «супериор».
В очередной раз, когда Электрика заклинило посреди холла («Почему опять не сработало? Отчего именно эти гены отказываются поляризоваться? Дело в размере? Нет, я исключил его в прошлый раз... Квантовая сумма, квантовая сумма...»), мы с Лендером пили кофе на кухне.
— Давно он с этим... как бы сказать? Экспериментом?
По бессмысленным обрывкам фраз доктора я поняла, что тема, завладевшая его гениальным умом, связана с квантовой телепортацией и изучением отдельных генов. Каким-то образом он умудрялся совмещать две столь разные темы.
— Всю жизнь, — ответил Лендер, медленно помешивая сахар в своей кружке. — Но прогресса добился только в последние четыре месяца, поэтому ему и понадобилась ассистентка.
— Обалдеть, как понадобилась! — я не удержалась от горького смешка. — Вчера наш босс обрадовал меня тем, что я переписываю журналы только из-за того, что ему нужен шкаф, и неплохо было бы взять «именно этот».
— Дай доку время. У него огромные проблемы с доверием, крошка, а ты человек новый, к тому же женщина.
— Каким образом мой пол относится к его проблеме?
— Самым прямым. Однажды мы... хм... имели дела с женщиной. Это плохо кончилось для нас обоих.
В мозгу сам собой всплыл образ пропавшей злодейки Паник.
—
