Руслана.
— Вы, наверное, идите домой, — обратился к Алине и Артему Руслан. — А мы с Илюхой пойдем ко мне, как раз поужинаем, да и дома наши по соседству расположены. А потом Илья мне поможет решить один вопрос. Надеюсь.
— Договорились, — кратко ответил Артем. Алина в знак согласия махнула головой, ребята простились и разошлись в разные стороны.
Глава девятая. Отшельники-староверы
Подкрепившись после продолжительного и насыщенного дня, бабушка Руслана — Нина Васильевна — включила телевизор, где начался вечерний выпуск новостей. Руслан и Илья тоже неохотно посмотрели пару новостных сюжетов, и на этом решили прекратить тратить время на телевизор.
— Ба, — сказал вдруг Руслан, когда корреспондент рассказывал про очередных обманутых дольщиков [1], мальчишке совсем не хотелось терять остаток вечера на неинтересные для него события, — можно мы пойдем в мою комнату? Я хотел показать Илюхе журнал, который привез из города.
— Хорошо, только не засиживайтесь допоздна, — кратко ответила бабушка, почти не отводя взгляда от телевизора.
После этих слов подростки быстро поднялись с дивана и пошли в комнату Руслана. Дойдя до двери своей комнаты, мальчик неожиданно остановился. Илья хотел было взять инициативу на себя и открыть дверь, но Руслан быстро одернул его руку.
— Мы туда не пойдем, — шепотом начал он, взглянув на другую дверь. — Пошли в кабинет.
Мальчишка аккуратно приоткрыл несколько скрипучую дверь, и друзья вошли в небольшой кабинет, также тихо закрыв за собой дверь. Кабинет в доме Нины Васильевны был создан ее супругом — биологом и агрономом Петром Константиновичем. Дедушка Руслана работал на местной ферме до самой своей смерти три года назад. В свободное от работы время он занимался чтением книг про растения, животных, собрав у себя в домашнем кабинете целую научную библиотеку.
— Вау, — восхитился Илья, когда Руслан включил тусклый светильник рядом с дверью. — Прям настоящий музей.
— Здесь очень много старинных книг, — с некоторой гордостью ответил ему Руслан. — Я думаю, мы здесь можем найти много чего интересного про наш лес. Но сейчас я хочу тебе показать одну необычную книгу, на которую я наткнулся несколько дней назад. Тогда был ливневый дождь, и я решил скоротать время в кабинете деда.
На этом Руслан подошел к шкафу, открыв дверцу которого, достал потрепанную и ветхую книжку под названием «Лес Северного Казахстана и все, что он скрывает».
— Похоже, она старинная, — посмотрев на книгу, сказал Илья.
— Не совсем. Смотри — год 1991, — ответил ему Руслан. — Но что самое интересное, эта книга вышла ограниченным тиражом. Всего два экземпляра.
— Скорее всего, это чей-то исследовательский труд про наш лес, — предположил Илья.
— Именно, — перелистнув несколько страниц, Руслан начал читать. — Мало кто из людей заходил в самые дремучие места этого таинственного леса. Я был одним из таких, кто не стал слушать деревенских старожил и пошел в глубь леса. У меня был продуктовый запас на несколько недель, спальный мешок и даже куртка на случай прохладной погоды… В один из дней я оказался на огромной поляне, что за ручьем и большими валунами. Мне показалось, что я нахожусь в каком-то параллельном мире, ибо атмосфера там была совершенно другая, ничто не напоминало о том, что я в Северном Казахстане…
— Эта та самая поляна, на которую мы набрели вчера и где встретились с Эдуардом, — пояснил ему Руслан. — Но самое главное еще впереди.
— Я обошел поляну по периметру и вдруг увидел следы. Да-да, это были следы от обуви, а не следы каких-то диких зверей или чудовищ, которыми жители окрестных деревень пугают своих внуков, чтобы те не ходили в лес… Следы были оставлены в застывшей грязи, видимо, те, кому они принадлежат, ходили здесь во время дождливой погоды. Следы вели в лес, и только благодаря им я смог заметить совсем неприметную тропку между зарослями деревьев и кустарников.
— Это та самая тропинка, по которой мы вышли к заброшенному домику! — воскликнул Руслан.
— Давай, продолжай, — поторопил его Илья.
— Я шел по тропке примерно полчаса, отвлекаясь на разные и порой страшные звуки, которые раздавались со всех уголков леса. В некоторые мгновения мне казалось, что вот-вот из зарослей выйдет нечто зловещее и, возможно, это мои последние минуты, а может быть, и секунды. Но, к счастью, моим предположениям на этот раз не суждено было исполниться, я благополучно вышел на крошечную опушку. И вдруг, на краю этого прилесья, под кронами огромных берез, я заметил небольшой домик…
— Тот самый заброшенный домик, где мы сегодня были! — прокомментировал Руслан и продолжил: — Я аккуратно побрел к домику, стараясь не оставлять следы. Благо погода стояла сухая, и я пробрался к строению без происшествий. Рядом с домиком стояли небольшой столик и лавка. На столике лежали некоторые инструменты — молоток, ножовка и топор. Похоже, жители или житель этого места запасались дровами, так как рядом я увидел порубленные на дрова сосны. После этого я решил не испытывать судьбу, тихонько обошел домик, пытаясь заглянуть в окошки. Однако все окна были намертво закрыты шторами, в связи с чем разведать обстановку снаружи мне не удалось. Я решил подождать. Примерно двадцать минут я прислушивался, но не услышал ни одного человеческого звука из домика. Набравшись храбрости, я подошел к двери и отворил ее…
— Слушай, ну он действительно настоящий смельчак, — Илья вытер пот со лба.
— То есть ты бы ни за что не отважился войти в этот дом? — подозрительно спросил его Руслан.
— Ну… — Илье было стыдно сказать «нет», поэтому он решил уйти от ответа. — Наверное, я бы взял с собой друзей. Давай, продолжай, что же там было дальше!
Руслан понял, что его друг немного струсил, но не стал заострять на этом внимания. В любом случае, Илья был намного смелее Артема, который боялся даже самого тихого шороха из леса. Именно поэтому мальчишка очень сильно ждал Илюху, который в этом году приехал в деревню позднее из-за сломанной руки.
— Ну, слушай, — продолжил Руслан. — Отворив эту скрипучую дверь, я оказался в небольшой комнатке, похожей на кухню. Здесь стояли стол, стулья, шкаф с посудой и печка. Все было очень чисто. Было видно, что здесь кто-то живет. Это подтвердилось и после того, как я прошел во вторую комнату. Она была гораздо больше первой, там стояло несколько кроватей, книжный шкаф, а также шкаф с вещами. Первым делом я подошел к книгам. И каково же было мое удивление, когда я увидел, что многие книги были написаны на старорусском языке — то есть они были напечатаны буквами дореволюционного алфавита. Я
