ветра, дожди, первые заморозки. Ещё эта вымораживающая серость. Только кофе, коньяк и цветы спасают. Иначе легко впасть в депрессию.
Женщина думала о всяком разном, легко перескакивая с мысли на мысль. Её взгляд устремился в небо. Сад был остеклен, и вид открывался во всю сторону.
Класия была уверена, что ещё час назад никаких туч не наблюдалась. Обычные, пушистые облака, которые проносились по небу. На удивление хороший денек. Был. Сейчас же набирали силу облака совсем другие. Тяжелые, свинцовые, фиолетовые. Женщина пару минут разглядывала их, размышляя, стоит паниковать или нет. Осторожность победила.
Отставив чашку, зная, что её уберут, Класия поднялась и вышла из сада. Личный помощник, он же верный слуга, поджидал сразу за дверью.
— Объявляй тревогу, — сказала Класия.
— Что-то случилось? — озадачился немолодой уже мужчина.
— Пока нет, но, возможно, скоро случится. Поднимай всех, — сказала Класия. — Усиль охрану. Доклад с постов каждые десять минут. Связаться с ближайшими городами, пригородами и форпостами. Узнать, не видели ли они Вологодских. Исполняй.
Слуга, который боевиком вовсе не был, никакими силами, кроме организаторских способностей, не обладал, побледнел и побежал исполнять поручение.
Класия же подумала, что она ещё слишком много не сделала, чтобы умирать. Поэтому надо подготовиться.
* * *
Крутя баранку руля, Люций всматривался в дорогу.
— Уверена, что хочешь это сделать? — спросил он жену, которая сидела справа от него.
— Ты разве сам не хочешь?
— Не уверен, что это хорошая идея.
— Ты не ответил на вопрос.
Люций вспомнил, сколько крови пролили две семьи. Сколько вражды и ненависти накопилось между ними. Вспомнил чувство беспомощности, когда их сил не хватило, чтобы добить клан Северус, и пришлось отступить. Он много чего вспомнил. Тут же представив, что их действия могут запустить новый цикл войн, что может быть совсем неуместно в текущих реалиях.
— Я не знаю, — наконец ответил он.
— У нас всегда так было. Ты рассудительный и осторожный, а я… Гроза, — Мария рассмеялась над нехитрой шуткой.
— Это так, — согласился Люций.
И продолжил вести их небольшой грузовичок.
Остановились они, когда въехали на заброшенку в пригороде. Семья Сальверстон пошли тем же путем, что и остальные. Основали свои города на руинах, беря под контроль остатки инфраструктуры.
Люций бросил взгляд на знакомые места. Когда-то он уже бывал здесь. По тем же причинам, что и сейчас. Приходил разрушать и убивать. Не сказать, что что-то изменилось за прошедшие годы. Выйдя с Марией из машины, они направились по заброшенке в обжитые районы. По пути попадались обветшалые дома, но встречались и новые. Встречные люди на них двоих не обращали внимания. Они больше поглядывали на небо, что стремительно наливалось тучами.
— Ты привлекаешь слишком много внимания, — заметил Люций.
— Пусть знают, что я иду, — ответила Мария.
— С каких пор ты стала такой самоуверенной?
— Думаешь, мы их не переросли? — спросила она, активировав на пару секунд «взгляд бога».
Осмотревшись, Гроза отметила, где находятся военные отряды. Которых было необычайно много для мирного времени.
— Нас ждут, — сказала она.
— Кто бы мог подумать, — не удержался Люций от иронии.
— Идем, поздороваемся.
Мария прыгнула на крышу ближайшего дома и перешла на бег. Люций — за ней. Им потребовалось меньше пяти минут, чтобы добраться до стены. На которую они легко запрыгнули.
Постовые, стоявшие наверху, среагировать не успели. Грозе не потребовалось что-то сделать. Муж обнажил клинок и тут же его убрал. Этого хватило, чтобы охрана осела, мертвая.
— Давно здесь не были, — сказала Гроза, — Хоть бы новое что-то построили.
Память у неё была отличная, и за прошедшие годы внутри стен ровным счётом ничего не изменилось. Если не считать того, что некоторые деревья успели подрасти.
Город делился на несколько районов. В центральном располагались особняки. Там жили главные семьи, аристократы. От остальных они отгораживались небольшим лесом. Всего метров на тридцать-пятьдесят шириной. Стена была выше деревьев, поэтому то, что там внутри, было отлично видно. Всего десяток домов-дворцов, рассчитанных на большие семейства и прислугу.
Остальную, не такую уж большую территорию, занимали двухэтажные дома — где обитали аристократы рангом поменьше и особо приближенные, дома высотные — где жили ценные специалисты, военные и их семьи, мануфактуры, склады и заводы — которые перерабатывали привозимые в город ресурсы, выпуская сложную продукцию, и казармы — где располагалась гвардия.
— Ты смотри, — указала Мария на скопление людей возле главного дворца. — Людей нагнали, встречать собрались.
— Ты приветствовать-то будешь? Давай побыстрее с этим закончим. Дел ещё много.
— Не чувствуется в тебе огонька. Стареешь? — поддела мужа Гроза.
— Надо же начинать когда-то стареть. Насилие — жутко утомительная штука.
— Как знаешь. Но лично я собираюсь повеселиться.
Мария перевела взгляд на небо. Способность управлять тучами, молниями и атмосферным давлением ей досталась от легендарного камня ещё в начале пути. Не самые полезные умения при старте, но спустя годы они раскрыли всю свою сокрушительную мощь.
Женщина нагоняла тучи последние два часа. Гнали их в сторону города. Заметно и характерно, особенно для тех, кто знал про возвращение Вологодских. Но ничего. Грозу это ничуть не смущало. Наоборот, она предвкушала отличную схватку.
Небольшое усилие, и небо разразилось молниями. Те переплетенными жгутами протянулись к скоплению людей и… увязли в ледяном щите, который вовремя создали.
— Шустрые какие, — хмыкнула Гроза, когда перестало грохотать.
Совсем уж без ущерба отделаться северянам не удалось. Молнии били прицельно, разя скопление гвардии и обычных солдат. В один миг клан Северус лишился большой части своей охраны. Основные силы были прикрыты, но пешки выбыли из строя.
— Давай без лишних жертв, — попросил Люций.
— Гражданские спрятались в подземном убежище, — ответила женщина. — Не волнуйся за свою совесть.
Ответная атака не заставила себя ждать. В бой вступила сама Ледяная королева. Её Гроза искала в первую очередь.
Ледяной луч ударил в то место, где они стояли. Отпрыгнув в разные стороны, Вологодские легко избежали атаки. Северяне в этот момент наверняка порадовались — смогли разъединить противников. Наивные. За последние тридцать лет, проведенные по большое части вдали от развитых цивилизаций, супруги прошли через столько битв, что давно научились действовать как единый механизм.
Оскалившись, Мария прыгнула со стены. Сюда она пришла уж точно не для того, чтобы избегать драки.
* * *
Класия, цепляясь окровавленными пальцами, натужно хрипя, пыталась ползти. Нижняя часть её тела отсутствовала. Ребра были сломаны. Кожа с половины лица содрана. Это остались те раны, которые регенерация уже не могла исцелить.
Мария Гроза возвышалась за спиной женщины.
— Куда же ты собралась? — спросила она, следуя за уползающей. — Я ведь не все вопросы задала.
— Сдохни… — прохрипела Класия.
— Сдохнешь
