она может контролировать. В остальных случаях нам приходится выкручиваться самостоятельно.
– И как только она согласилась тебя прикрывать?
– Мы отдаëм половину суммы от заказа ей.
– Я почему-то так и подумал.
Они оба рассмеялись.
Пошевелив большими ушами в поисках знакомого звука, но не услышав его, путешественник вдруг задал очень неожиданный вопрос:
– Куда отправимся дальше?
Аустер едва не подавился батончиком. Как-то не резонно спрашивать совершенно незнакомого с мирами человека о том, куда нам стоит двигаться дальше. Но он призадумался, на несколько секунд опуская взгляд на толстую, деревянную кружку в руках, и невольно вслушивался в музыку на фоне, в манящий голос певицы где-то там, в самом дальнем углу зала.
– В каком смысле? Почему ты спрашиваешь об этом меня?
– Знаешь, у нас нет особых целей, нет стремления куда-то попасть. В тех мирах, которые нам хотелось посетить в детстве, удалось побывать в первые лет сто-сто пятьдесят, – Ярико приоткрыл глаза и уставился плохо видящим взглядом в полупустую кружку у себя в руках. – Так что если ты хочешь удостовериться в существовании каких-либо существ, или же просто побывать где-то, то скажи сейчас. Мы организуем этот поход.
А куда он хотел?
Сидя в экзотическом борделе рынка Итака, Леон безумно хотел домой. Времени прошло достаточно, возможно, на Земле уже наступил рассвет, и родители могли волноваться за своего сына. Дома ждала дипломная, которую нужно доделать за неделю и сдать, а иначе – «прощай, стипендия». Дома Франц, который точно ждал у двери и скулил, глядя на неё. Но Ярико сказал, что не может его вернуть ещё ближайшие несколько дней, а значит, туда путь заказан.
– Не знаю, – коротко ответил инженер, на секунду поджимая губы, а затем выдохнул. – Правда, не знаю. Столько событий произошло за последние пару часов… хочу домой. Но туда нельзя. Да и ты у нас тут эксперт по мирам, тебе и решать.
Леон хотел скрыть неприятную тоску, но ему редко удавалось утаить свои истинные эмоции. Ярико наблюдал со стороны, как друг постепенно ник, сдерживая себя от просьб вернуться домой, наплевав на всех тех ящеров. Ярико похлопал его плечу. Возможно, это был жест, который должен успокоить, а может быть, просто сочувствие, что всё сложилось именно так – теперь уже и не узнаешь.
– А сок у вас отменный, – человек прервал неловкое молчание и сделал комплимент самому необычному в своей жизни бармену.
Паукообразный был всё так же молчалив, протирал свои стаканы и стеклянные бокалы. Но особо частые посетители сказали бы, что он польщён.
Через минуту за барной стойкой раздался звонок. Прозвенел старый, дряхлый, но вполне ещё живой аппарат связи, очень похожий на земные спиральные телефоны конца девятнадцатого века. Паук поднял изогнутую трубку и с полминуты слушал, что говорят на том конце провода, после чего повесил её на место. Бармен произнёс что-то на своём языке, выдёргивая Ярико из его раздумий. Тот же громко фыркнул, сводя белые брови к переносице:
– В смысле не может? В такое время Мадам никогда не занята, – стакан с соком в два глотка опустел. – Мы буквально на три минуты, никуда не уходи.
И не посвящая своего друга в подробности встречи, даже не давая время на расспросы, Ярико сорвался с места и ускользнул через шторки к лестнице для персонала. Он скрылся и оставил человека наедине с теми двумя за барной стойкой и с суккубами в другом углу зала.
Четверо весьма привлекательных подружек уже давно заприметили новое в этом месте лицо. Неизвестная жертва, новая кровь. Леон чувствовал их взгляды на себе ещё с того момента, как вошёл в это заведение, но подойти они решились только сейчас – возможно, они знали Ярико, не хотели с ним связываться и ждали, когда подвернётся возможность остаться с жертвой наедине. Было очень не по себе от понимания того, что в этой игре взглядов жертвой является жалкий человечишка.
Не прошло и пяти минут, как рыжая особа – одна из милого квартета скучающих за дальним столиком, – сделав себе личико привлекательнее и помладше своего истинного возраста, мягкой поступью подплыла к парню. Леон чувствовал, как она дышит ему в спину. Это дыхание несло в себе аромат жуткого перегара. Он не решался смотреть в её глаза.
Хитрый смешок, накрашенные губы, растянутые в кривой ухмылке, а руки с длинными и тонкими пальцами осторожно провели по предплечьям, плечам, останавливаясь на них. По юному и невинному телу пробежали мурашки, щёки горели от смущения, а на лице выступил пот от волнения и лёгкого возбуждения одновременно. Он попытался отодвинуться от наглой дамочки подальше, но коготки на её изящных пальцах впились в рукава ветровки, буквально приказывая не двигаться с места.
– Хей, прошу прощения? Вы не могли бы уйти от меня, – пытаясь выказать всё своё недовольство и одновременно не смотреть ей в лицо, Леон дёрнул плечами в попытке вырваться из её хватки. Но не получилось. Он поднял голову, чтобы высказать наглой женщине, что он не желает пользоваться её услугами, но застыл, словно каменная статуя.
Слова Ярико о гипнотическом взгляде вспомнились гораздо позже всего произошедшего. Приторно-сладкий голос шепнул на ухо, но по его тону и внешнему виду говорящей клыкастой красавицы было ясно, что она хочет от перепуганного парня, оставшегося всего на минуту в одиночестве. Леон снова попытался отодвинуть от себя нахальную работницу публичного дома, на этот раз немного настойчивее. Но это, кажется, её только раззадорило – рыжая тихонько замурлыкала, едва ли понимая его отказ. Из-за её сладкого голоса и пленительного взгляда тело млело, лениво и неохотно двигалось и сопротивлялось. Она продолжила что-то шептать сладким голосом, уложив подбородок на светлую макушку – разница в росте вполне позволяла ей прижаться сзади всем своим обнажённым телом, а рукам постепенно сползать с плеч всё ниже и ниже.
Леон не мог сопротивляться. Все его попытки ударить женщину обрывались на половине пути, зато её касаний тело желало всё больше и больше. Ей бы удалось затащить в своё ложе человека, но вдруг помощь пришла оттуда, откуда не ждали.
Суккуб отшатнулась с огромными глазами, не понимая, что её только что толкнуло, а когда очнулась, то жертву уже схапал кое-кто другой. Жертва и сама не поняла, что произошло, пока не подняла глаза вверх.
– Простите, любезнейшая дама, но я уже давно ждал, пока он придёт. Этот парень со мной, – темноволосый мужчина, который до сего момента спокойно
