слуги.
— Да, — уверенно сказал я, не отрывая взгляд от своего ножа, которым аккуратно срезал звериную шкуру с груди и живота. — Уверен.
— Самый обычный запах?
— Не самый обычный, а один из сильных.
— Но если все это так, то почему в школе магии меня никто об этом не предупредил? Например, мои учителя?
Очень хороший вопрос. Но я не знал на него ответа.
— Не знаю, — честно признался я, поворачивая тушку на бок, чтобы кровь лилась не на камни, а в сырую землю. — Возможно… Возможно, ты сам должен был об этом догадаться, — сделал предположение я.
— Сам?
— Ну да…
— Как?
— Ну, не знаю. А может никто не думал, что ты станешь колдовать во врага в упор. Твоя магия ведь рассчитана для боя издалека?
— В большинстве случаев — да, — согласился он с неохотой.
— Ну вот. А ты саданул с близи. Вот и получилось… что получилось, — безо всякого намека улыбнулся я — пусть не думает, что я насмехаюсь над его талантами.
— Хм… — Юноша крепко задумался. За время его молчания я успел полностью освежевать четырехлапую тушку и вынуть из нее ее внутренности.
— Скажи, Гидеон — зачем ты мне помогаешь? — вдруг резко спросил он меня.
— Как зачем? — удивился я. Вот вопрос так вопрос — Мне так велел маг Арбан, — напомнил я ему.
— Это я помню, недовольно скривился юноша. — А еще причины есть?
— Еще причины?
— Да. Например, деньги, — спросил он с кривой улыбкой.
— Деньги?
— Все так. Если все получится, ты попросишь денег.
Интересная мысль. Но она мне в голову не закрадывалась.
— Нет, не из-за денег.
— Тогда, может из-за славы?
— А? — Я снова его не понял.
— Ну что же тут не понятного? В случае удачи ты можешь всем рассказывать, как помог благородному. Как помог де Крушакам. Это может добавить солидный кусок репутации.
Вот как можно было? Но об этом я и не думал.
— Нет, Ленье — такой мысли у меня тоже не было, — вновь честно ответил я.
— Да? Даже и не думал? — Видимо мой ответ совсем его не успокоил. — Что же у тебя на уме? А, я понял — ты думал похвастать об этом самой госпоже де Крушак?
— Похвастать ей? О чем? — Во время разговоров с Ленье я часто не понимал значение разных слов. Но в этом разговоре я не понимал почти все.
— Ну как же? — Юноша ухмыльнулся, но в его улыбке не было ничего хорошего. — Гляди. Помогая мне, ты помогаешь всему моему роду. Помогаешь нам убрать слабину, помогаешь исполниться нашим планам. А такая работа стоит благодарности. Так не уж то ты подумал, что из-за того, что ты мне поможешь, мой род будет чем-то тебе признателен? — спросил он меня напрямик. После этих слов его вид сильно преобразился — его спина резко выровнялась, плечи гордо расправились, подбородок вытянулся вперед, а взгляд стал колючий, как острие меча.
— Я? Да ты что? И в мыслях такого не было! — слегка разозлился я. Я — человек спокойный. Но эти постоянные нападки и жуткие подозрения уже начали меня донимать. — Я — не такой.
— А какой ты? — спросил он меня с усмешкой.
Какой я? Как бы ему ответить?
— Я… Я хороший сын — я люблю свою семью, — начал осторожно описывать я себя.
— Так.
— Я хороший работник — мне можно доверить любое поручение.
— Так.
— У меня есть цель, и я сделаю все, чтобы к ней прийти.
— Всё? Всё! Ага! — уцепился за слово юноша.
— Но у меня есть правила, — тут же добавил я. — Я — не обманщик. И я — не злодей. И уж точно я — не искатель выгоды. Я не такой человек.
— Вот как?
— Да.
— Понятно. — Ленье криво ухмыльнулся.
— А что до помощи… Если я могу кому-то помочь, то я помогу, — закончил описание я.
— Просто поможешь потому, что можешь?
— Ага, — со всей возможной уверенностью отозвался я.
Понравился мой ответ Ленье, или нет, я так и не понял — лицо благородного на какое-то время превратилось в каменную маску, словно он не хотел, чтобы по его мимике я догадался, о чем именно он размышляет. Но было ясно, что это что-то важное.
Кстати, о важном — у меня в голове давно крутился один вопрос. Ну как давно — где-то уже три дня. До сих пор я не решился его задать. Но если мы заговорили о таких вещах…
— Господин Ленье! Господин Ленье! Могу ли я задать вам один вопрос? — собрав в кулак все свое мужество, все же решился я.
— Вопрос? Ты? Мне? О чем? — Ленье вынырнул из омута размышлений и взглянул на меня.
— Да, вопрос. Но он будет не о магии, — сразу заметил я.
— Не о магии?
— Ага.
— А о чем же?
— Ну… Эмм… У… О вас, — пояснил я ему.
— Обо мне? Ты хочешь спросить у меня обо мне? А это тебе зачем? — тут же нахмурился он.
— Я… Я просто кое-что не понимаю. Думаю и не нахожу на свой вопрос ответа. И это непонимание сводит меня с ума, — признался я ему.
— Ладно, давай, спрашивай. Посмотрим, что у тебя на уме. — Ленье кивнул и слегка напрягся, приняв горделивую позу.
— Скажете мне, пожалуйста, господин Ленье, почему вы выбрали путь боевого мага?
Судя по выражению его лица, он услышал совсем не то, что ожидал услышать.
— Почему я выбрал путь боевого мага? — переспросил он меня.
— Да, почему?
— И это тебя беспокоит? — снова спросил он меня, окинув пытливым взглядом.
— Да, — смущенно ответил я, и, быстро опустив голову вниз, принялся наблюдать за тем, как мой нож режет тонкие сухожилья и отделяет друг от дружки кости. — Вы же из благородных и из пресветлейших.
— И что?
— Как что? Вы из богатой и очень знатной семьи. А это значит, что вы могли бы выбрать себе другой путь, легче и почетнее, — пояснил ему я. — Ну как вам еще разъяснить? Для меня путь мага-воина это способ зажить хорошей жизнью. Магов-воинов все уважают. Их всегда готовы нанять на службу. За их работу хорошо платят. Это и есть моя цель. Но вы… — Я вновь поднял свой взгляд на Ленье. — С деньгами и связями вашей семьи вы могли стать кем-то большим. Кем-то, ну, значительным. Вы могли бы стать очень успешным торговцем. Или важным банкиром. Или знатным вельможей. Да мало ли кем еще!
Я думал, что Ленье разозлиться на такой вопрос. И правильно бы сделал, ведь все это — не моего ума дело.
Но на мое удивление,
