Чтобы прочесть название и имя автора книги, я стирала пыль с корешков. В основном попадалось научное чтиво по физике и химии. Наверное, знание этих предметов необходимо для овладения теневой магией. Под конец пятой полки мне повезло: я наткнулась на «Приключения Робинзона Крузо».
Я достала книгу с полки: старое издание, но страницы все еще склеены между собой. До меня эту книгу никто не читал.
Я огляделась в поисках ножа для бумаги. Но вместо него увидела парня в черных джинсах и белой рубашке.
– Ой! – от испуга я выронила книгу.
– Прощу прощения, – он улыбнулся. – Не хотел тебя напугать.
Он поднял книгу и протянул ее мне. Я забрала ее, обдумывая, стоит ли позвать на помощь немедленно или все в порядке и парень очередной тенелов. Что говорил Шальной о стражах? Захваченного человека легко узнать по серым глазам и отсутствию тени.
Глаза у парня действительно были серыми, но не такими, как у мужчины с тесаком. У того они были мертвые, словно из них наряду с цветом высосали жизнь. У парня глаза походила на серебристую ртуть. В них отражалось множество эмоций, начиная от интереса ко мне и заканчивая досадой на себя за неудачное появление.
Я посмотрела ему за спину в поисках тени, но в библиотеки, как и во всей квартире, было плохо с освещением. Если тень и есть, то здесь ее не разглядеть.
– Марк, – представился он.
– Света.
– Прекрасное имя.
Мне собственное имя казалось заурядным, но было приятно, что кто-то посчитал его красивым.
– Кто ты? – ко мне возвращалась уверенность.
– Друг, – улыбка парня сделалась шире.
Зубы у него были идеально ровными и жемчужно-белыми. Черные волосы аккуратно подстрижены и уложены. Рубашка застегнута на все пуговицы, только галстука не хватает. Я также обратила внимание на ухоженные ногти, когда он подавал мне книгу. Вылитый пай-мальчик. Но симпатичный, чего уж там.
– Ты прибыл, братишка! – в библиотеку ввалился Шальной в сопровождении Ксюши и Коли. – Быстро.
– Я был неподалеку и нырнул прямо к тебе.
– Вот и правильно. У меня нарисовалась непростая задачка. Как раз по твоей части.
Шальной представил нас Марку, пояснив, что он и есть тот таинственный друг, которого мы ждали.
Я постеснялась спросить, как Марк попал в квартиру. На входной двери было семь замков плюс цепочка и задвижка. Легче взломать сейф, чем проникнуть к тенелову.
Мы перебрались к столу – негласному месту сбора. Я, Ксюша и Коля сели с одной стороны, Шальной и Марк – напротив. Последний не сводил с меня глаз. Он смотрел так, словно пытался вспомнить, где прежде меня видел, но мы не встречались. Уж я бы запомнила высокого красивого брюнета.
В нескольких словах Шальной обрисовал ситуацию: где и как с нами познакомился, какие у нас проблемы, не забыл упомянуть о фантоме. Я слушала и не верила: неужели это произошло со мной за какие-то два дня?
– Светлана, ты красила волосы? – первым делом спросил Марк.
Волосы у меня с рождения имели коньячный оттенок. К ним в изобилии прилагались веснушки на лице, плечах и груди. Покрась я волосы, они бы все равно никуда не делись. Да и мама была против.
– Нет, – ответила я, – это мой натуральный цвет.
– Потрясающе, – восхитился Марк, – невероятно глубокий оттенок. Цвет твоих волос приукрасит даже самый хмурый день.
– Эй, – вмешался Коля, – мы тебя пригласили не за тем, чтобы ты к Светке приставал.
– Ничего, – я пожала Колину руку, – я переживу.
По правде говоря, мне было приятно. Прежде мне не делали комплиментов, пусть и таких странных.
– Ты в курсе, какого черта стражи гоняются за ней по всему городу? – спросил Шальной.
– Есть одна идея, – ответил Марк. – Но ее надо проверить.
– Почему мы должны тебе доверять? – сощурился Коля. – Мы не знаем, кто ты. Вот он – тенелов. Ты тоже?
– Нет, я не имею отношения к магии, – Марк проигнорировал грубый тон и остался вежлив. Разве Коля не видит: у них с Шальным ничего общего. – Я ныряльщик. Так называют тех, кто умеет нырять в тень.
– Марк – житель теневой стороны, – будничным тоном сообщил Шальной, и мы лишились дара речи.
Я пригляделась к гостю в поисках отличий от человека. Кожа у него была неестественно бледная, точно он годами не бывал на солнце. Одежда и внешний вид – все выдержанно в черно-белой гамме. Не опровергни Шальной теорию Ксюши о вампирах, Марка можно было бы принять за одного из них. Но в остальном он выглядел как обычный парень. Лет двадцати примерно.
– Мы во всем похожи на людей, – сказал Марк. – За исключением мелочей, мы такие же, как вы.
– Обалдеть! – я впервые слышала от Ксюши жаргонное слово. – Мы только что познакомились с нечеловеком. Как вы себя называете?
– Людей мы зовем отбрасывателями тени, а себя копиями.
Ксюша захлопала в ладоши совсем как ребенок. С детства она мечтала уехать куда-нибудь в Африку или Гималаи и там открыть неизвестный науке вид, который она будет изучать и впоследствии назовет своим именем. Ее фантазии сбылись как нельзя лучше: она открыла целую параллельную вселенную.
– Но тсс, – Марк приложил палец к губам и подмигнул Ксюше, – это секрет.
Сестра смотрела на Марка влюбленными глазами и ловила каждое его слово. А ведь мы знакомы от силы минут десять. Что будет через день или два?
В отличие от Ксюши Коле друг Шального не понравился. Он одарил его тяжелым взглядом исподлобья и спросил:
– Значит, ты не объяснишь нам, кто и с какой целью охотится на Свету? Не пойму, зачем мы вообще тебя вызывали. С таким же успехом ты мог не приходить. Ты как бы не сказал нам ничего нового.
– Я не говорил, что ничего не объясню, – сказал Марк. – Просто не люблю быть голословным. Мне надо увериться в своей правоте. Но одно я могу пообещать уже сейчас: я не выдам вас стражам.
– Тогда не тяни, братишка, – сказал Шальной. – Я умираю от любопытства.
– Я свяжусь со своим информатором сегодня же вечером, – улыбнулся Марк.
В ближайшие несколько часов нам было нечего делать. Снова в одиночестве бродить по квартире я не отважилась. Мало ли, еще нарвусь на очередного гостя. Звонком и входной дверью здесь, похоже, не принято пользоваться.
Коля, взяв меня и Ксюшу под руки, увел нас подальше от тенелова и его друга.
– Вам не кажется, что пора валить отсюда? – прошептал он, оглядываясь, не подслушивает ли кто.
– Зачем? – удивилась я. – Еще немного – и мы узнаем причину наших бед.
– Или он приведет стражей, – настаивал Коля.
– Он обещал этого не делать, – сказала Ксюша.
