и остановился напротив. Сержант, внимательно окинул взглядом остановившегося перед ним сталкера. И, по всей видимости, интереса для сержанта он не представлял.
– Давай, – коротко бросил сержант
– Чего давать? – удивился Василий.
– Ври, зачем здесь оказался.
– Да не вру я. Я заблудился. Заночевал тут недалёко. А потом вы пришли. Стреляете, шумите. Арестовываете, допрашиваете…
– Так тебя надо было сразу пристрелить, чтоб не мучился. Исправить?
– Не, не надо.
– Тогда правдоподобно ври, и убеди меня, что тебя надо оставить в живых.
– А чего рассказывать?
– А ты поведай, проводник, как ты заблудился, – усмехнулся долговец, который привёл Василия.
– Проводник? Заблудился? – вопросительно поднял бровь сержант
– Ну. Так он говорит, что проводником работаем. А, погоняло у него, такое чудное. Ты спроси его, сержант?
– Говори.
– Что говорить?
– Как зовут, говори.
– А-а. Меня зовут… Брысь, – помня опыт общения с Петром, осторожно ответил Василий.
– Во, я ж говорю, странный он какой-то, – подхватил долговец.
– Погоди, – остановил его сержант, – что-то слышал я про тебя. Это не ты тот сталкер, что мутантов отгоняет?
– Я, – угрюмо качнул головой Василий.
– И чем это ты их отгоняешь?
– Оружием.
– Покажи.
Василий достал свой пистолет и нож и протянул сержанту. Тот внимательно осмотрел и то и другое. Вернул назад.
– Говори.
– Чего говорить то? – удивился Василий.
– Как мутантов отпугиваешь?
– Вот этим? – Василий показал на пистолет и нож. – Направляю на них и говорю: "Брысь".
– Проверим, – сержант повернулся к "долговцу".
– Так, Макс, берёшь этого… проводника. Пусть впереди наших пройдет. Посмотрим, что есть кто.
– Понял сержант, здэлаем, – Макс качнул стволом автомата, – пошли, Брысь, повоюем.
Василий засунул пистолет за пояс, а нож оставил в руках.
Они шли вдоль бетонного забора. В воздухе стоял устойчивый запах горелой травы, резины и плоти. По пути, то и дело попадались скрюченные трупы снорков. Впереди показались четверо "долговцев". Один с пулемётом. Второй с огнеметом. Остальные с автоматами в руках. Они шли, внимательно всматриваясь в траву. То и дело звучала короткая очередь.
– Браты, стой, – остановил их Макс, – сержант приказал, этого пустить вперед.
– А чего это? – удивленно спросил один долговец, – Мы, что, "отмычками" стали пользоваться?
– Да не-ет. Проверка это. Он обещал всех мутантов разогнать, а мы, следовательно, должны проконтролировать. Ясно?
– Не ясно, – угрюмо ответил долговец с пулемётом. – Зачем это?
– Приказ, – коротко ответил Макс. —Ладно, давай Брысь, иди, разгоняй мутантов.
Василий вздохнул, и, перехватив удобнее нож, лезвием вперед, осторожно пошёл вперёд. Сзади раздался сдержанный смешок Макса, который отпустил по этому поводу какую-то шутку. Но остальные бойцы его не поддержали. Они молча наблюдали, что будет дальше, при этом готовые в любой момент применить свое оружие.
Василий шёл, внимательно осматриваясь по сторонам. Мутанты не показывались. Казалось, вокруг не осталось ни одного снорка или какой другой живности. Он шёл не останавливаясь. За ним молча следовали "долговцы", внимательно наблюдая за сталкером, но, не забывая контролировать окрестности. Впереди показался большой, разросшийся куст.
– Внимание! – сзади раздался не громкий приказ Макса.
Василий осторожно обходил куст. Вдруг, из переплетённых глубин куста раздался глухой возглас, как будто кто-то рубил дрова: "У-х-х-р, У-х-х-р". Похоже, там прочно засел снорк. Сидел в глубине и ухал. Василий сильнее сжал нож и, выставив его перед собой, пошел прямо на куст. Уханье усилилось. Кусты затрещали, и снорк, высоко подпрыгнув вверх, бросился убегать прочь от людей. Короткая очередь автомата прекратила его дальнейшее бегство. Василий обошёл куст и пошёл дальше…
Удар пришёл откуда-то слева. Василий даже не понял, что произошло. Вначале завертелось всё вокруг. А потом тупая боль скрутило всё тело. Он упал на землю. Не в силах ни вздохнуть, ни выдохнуть. С трудом, хватая воздух ртом, он перевернулся на спину. Все бойцы оказались на земле, раскиданные ударной волной. Пулемётчик выпустил из рук оружие, что превратилось в кусок гнутого металла, и валялось в метрах в пяти от него. Огнемётчик лежал на спине, не подавая признаков жизни, тем не менее, не выпуская свое оружие из рук. Все остальные катались по земле, корчась от боли, не в силах подняться на ноги. Оружие почти у всех было вырвано из рук и валялось вокруг. Бюррер. Днём? И первый напавший на людей? Это большая редкость. Эти карлики, не снимавшие капюшон даже в темноте, очень не любили солнца. Их большие глаза не выдерживали яркого света. Но, вот так вот напасть на группу вооруженных людей, это… не правильно это, как-то.
Василий отдышавшись, приподнялся и встал на одно колено. Нож, как ни странно, остался в руках. Долговцы на время вышли из строя. Пока это не бойцы, а легкая мишень.
– Так. Надо действовать. Бюррер может много чего сотворить. Откуда он ударил?
Василий внимательно вглядывался в окружающую местность. Редкие кусты, то и дело топорщились перед покошенным бетонным забором. Повсюду из земли торчали железобетонные обломки, ощетиниваясь ржавыми зубьями арматур.
Следов бюррера нигде видно не было. Кусты не шевелились. Но, тем не менее, в воздухе чувствовалось некое напряжение. Мутант был где-то рядом. Притаился и готовит новую атаку. Василий вначале пытался предугадать, откуда будет нападение. А потом понял. Не надо думать. Надо просто… послушать. Расслабиться и… ага, вот за тем кустом сидит вражина. Василий, больше не раздумывая подскочил, и, держа нож перед собой, побежал к тому кусту, как он предполагал, сидит бюррер.
Они встретились внезапно. Глаза в глаза. Бюррер от неожиданности захрюкал, и поднял было руки для нападения, но вдруг, как будто наткнулся на какую-то преграду, задрожал, словно через него пропустили электрический ток, и неуклюже развернулся, и побежал, смешно переваливаясь, испуганно размахивая руками. Не прошло и трех секунд, как он скрылся в дальних кустах.
Василий, постояв немного, вложил нож в ножны и направился к приходящим в себя долговцам.
12.
Бункер. Долговцы группами по четыре человека (квадрами) разместились за столами и обедали. Василий сидел вместе с сержантом и Максом. Больше никто не посмел сесть рядом с ними. Спиртного не было. Только крепкий чай. В алюминиевых чашках каждому раздали кашу с мясом. В Зоне было не принято интересоваться происхождением продуктов. Съедобно и ладно. Ели молча. Сержант угрюмо ковырял ложкой в своей тарелке. Ему было явно не до еды. Похоже, что он и не замечал, ни ложки, ни тарелки с едой. Мысли его были далеко за пределами столовой и даже самого бункера. Макс же, наоборот, без устали работал ложкой, изредка поглядывая то на сержанта, то на Василия. Василий, изрядно проголодавшись, тоже налегал на кашу. Еда на удивление оказалась очень вкусной. Крепкий чай, чай – а не заваренная
