Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
В поле зрения возникли неистово извивающиеся щупальца, когда одно из преследовавших меня чудовищ сделало выпад, размахивая когтистыми конечностями. Я упал на спину и перекатился, чтобы избежать нового соприкосновения, потом поднялся на ноги, злобно улыбаясь. Две теневые твари остановились, глядя на меня холодными мертвыми глазами.
Где-то над головой раздался резкий, гортанный крик, и из темноты вылетела одинокая черная птица. Покружившись над теневыми существами, она вспорхнула и села мне на плечо, впившись в рубашку маленькими, но острыми коготками. Ворон склонил голову набок, посмотрел на чудовищ черным глазом-бусинкой и, взъерошив перья, снова хрипло каркнул.
Ему ответил другой. И еще один. Послышалось хлопанье крыльев, когда десятки черных птиц слетелись с неба и стали описывать круги над головой. Теневые твари приостановились, чтобы поглазеть на парящих в воздухе птиц, но через мгновение опять сосредоточили внимание на мне и устремились вперед.
Спикировавший с неба ворон молнией пронесся мимо белесого черепа, заставив тварь вздрогнуть. Второй налетел и вонзил когти врагу в голову, каркая и хлопая крыльями. Упырь отшвырнул его, но его место тут же занял еще один, и еще, пока его не атаковали уже полдюжины пернатых противников, которые пронзительно кричали и дико махали крыльями, клевали острыми клювами. Ворон вспорхнул с моего плеча, чтобы присоединиться к своим собратьям, и на мгновение битва показалась мне почти комичной: толпа жутких тенеподобных монстров с выбеленными черепами вместо голов дико размахивала конечностями, пока ее со всех сторон окружали вóроны. Когти резали, щупальца молотили, сбивая птиц в воздухе. Вóроны падали как мухи, но это было только начало.
С карканьем, неизбежно заглушившим бы любые слова, несметная туча гомонящих и хлопающих крыльями воронов обрушилась на чудовищных существ. Птицы налетели, как орда саранчи на кукурузное поле, не оставив теневым тварям ни единого шанса. В считаные секунды оба черепоголовых исчезли в клубящейся массе крыльев, перьев, клювов и когтей, а звуки, которые они издавали, потонули в карканье и гортанных криках.
Это длилось всего несколько секунд, хотя из-за шума казалось, что гораздо дольше. Туча воронов распалась, стая рассеялась, птицы разлетелись в разные стороны и растворились в ночи. От теневых существ не осталось ничего материального, даже черепов, лишь несколько истерзанных клочков тьмы, которые унес ветер.
Вздрогнув, я посмотрел в ту сторону, где Кирран и Никс тоже сражались с теневыми монстрами, но бой окончился и у них. Окруженная меркнущими щупальцами Никс последний раз взмахнула клинками, прежде чем они превратились в туман у нее в руках. Кирран, однако, смотрел на меня, и на его лице застыло выражение удивления и беспокойства.
–Никогда не видел, чтобы ты делал так раньше,– сказал он голосом, в котором явственно слышались нотки неодобрения.
Я пожал плечами. Теперь, когда сражение позади, и мой адреналин снизился до приемлемого уровня, мне стало… почти стыдно за себя. О чем, черт возьми, я думал, используя такой прием? Этот тип чар – привлечение дикой, яростной, ужасающей магии, исполненной страха и полнейшего хаоса,– был не по мне. По крайней мере теперь уже нет. Очень давно, когда мир был совсем юн и гораздо менее цивилизован, имя Плутишки Робина внушало такой же страх, как упоминание в наши дни любого демона или дьявола, но мне бы совсем не хотелось возвращаться к тому состоянию.
Кирран все еще глядел на меня; его глаза затянули тени. Вздохнув, я убрал в ножны второй кинжал и повернулся к нему лицом.
–Я нечасто проделываю этот трюк, принц,– признался я.– Поскольку обычно он пугает тех, кто его видит.
–Вы убили Забытых, вы оба.– Он перевел взгляд на Никс. В его голосе звучал гнев.– Я их чувствовал. Не знаю, что с ними случилось, но они определенно были Забытыми. Мы могли бы их образумить.
–Да, возможно.– Я скрестил руки на груди.– Но они первые попытались нас убить, что стало нарушением моего самого важного правила – не умирать. С которым тесно связано второе – не быть зарезанным. Если некая тварь стремится добраться до моих внутренностей, я определенно не стану стоять и позволять ей это делать.
–Не могу не согласиться с Паком, Ваше Величество,– подхватила Никс.– Возможно, когда-то они и были Забытыми, но сейчас хотели причинить вам вред. Как я служила Госпоже, так теперь служу вам, и моя клятва остается в силе.
–Мы могли бы поговорить с ними. Они же представители твоего народа, Никс.
Сереброволосая фейри спокойно смотрела на Киррана, но ее взгляд оставался непреклонен.
–Я не дипломат, мой король,– сказала она. В ее голосе не было горечи, злости или гордости; она просто констатировала факт.– Я не умею ни очаровывать, ни говорить красивые фразы. У меня нет ни таланта, ни склонности убеждать кого-либо. Я гожусь только для одного – быть опытной убийцей. Мое прошлое туманно, но это я помню. Цель моего существования – защищать моего господина и устранять тех, кого мне прикажут устранить.
–А если я прикажу тебе никого не устранять?
–Тогда я подчинюсь в меру своих сил, но если кто-то будет угрожать вашей жизни, я буду обязана его убить. Другого способа я не знаю.
Кирран вздохнул. Довольным он определенно не выглядел, но и спорить не собирался.
И воспользовался возможностью сменить тему.
–Итак, ты сказал, что это были Забытые. Но уверен ли ты в этом, принц?– Он хмуро посмотрел в мою сторону, и я в ответ лишь пожал плечами.– Не припомню, чтобы Забытые имели обыкновение носить на лице черепа. Или быть такими злющими.
–Да, уверен,– твердо ответил Кирран.– У меня нет никаких сомнений в том, что это именно они.– На его лице появилось страдальческое выражение, и он покачал головой.– Не знаю, что с ними случилось или что заставило их напасть, но это то, в чем мы должны разобраться, причем быстро.
–С этим я согласен,– сказал я.– Потому что эти парни вели себя совсем не дружелюбно. Есть идеи, почему они набросились на нас?
–Что-то изменило их,– заметила Никс.– Раньше Забытые такими не были. Что случилось с Фаэдом и остальными?– Она на мгновение прикрыла глаза.– Этот гнев… Он неестественный. Я чувствую источаемую этим местом ненависть, пульсирующую из-под земли. Она и меня саму подстрекает причинить кому-нибудь боль.– Она взглянула на меня, и на долю секунды вспышка холодной ярости в ее золотистых глазах заставила меня потянуться за кинжалами. Но потом она вздрогнула, и выражение ее лица опять стало нормальным, как и мое сердцебиение.
–Никс,– снова заговорил Кирран,– то существо, которое мы выслеживали… как думаешь, могло оно быть виновным во всем этом?
–Возможно,– ответила Никс.– Учитывая, какое количество злобных чар оно излучало. Если бы оно оставалось в одном месте, то вполне могло бы заразить землю вокруг себя. Многие Забытые чрезвычайно восприимчивы к внешним чарам, они точно не устояли бы.
–Именно этого я и боялся.– Король Забытых кивнул.– В любом случае, нам нужно найти эту тварь, причем быстро.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
