читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.
Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.
В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»
Я застыла, испытав ощущение дежавю. Или, лучше сказать, полного погружения в прошлое. Будто не было четырёх с половиной месяцев, и я впервые переступила порог необычного магазина декабрьским солнечным днём. За столиком, как и тогда, сидела бледная светловолосая девочка в белом платье. Она не замечала ничего и никого вокруг. Сосредоточенно водила кисточкой по листу бумаги. В детских пальчиках чувствовалось колоссальное напряжение, словно от их действий зависело благополучие всей вселенной.
Девочку звали Вера. Малышка страдала аутизмом и обладала особым даром. До встречи с магами прошла все круги ада в детском доме. Я совсем забыла о её существовании. За время знакомства никто из обитателей «Забытого чародея» ни разу не упоминал необычного ребёнка.
Алексей Данилович бесшумно отодвинул стул и присел напротив девочки. Внимательно посмотрел на её работу и поманил меня ближе. Я подчинилась, борясь с желанием взять чародея за рукав и потянуть прочь. Появилось ощущение, что мы собираемся вторгнуться в личное пространство ребёнка, хотя нас не приглашали.
Краем глаза я заметила разложенные на столе фотографии Руфины, внешне являвшейся полным антиподом Верочки - смуглой, черноволосой, кареглазой. Но почти сразу перевела взгляд на альбомный лист и нахмурилась.
Малышка, без сомнения, изобразила гадалку. Хрупкая фигурка в чёрном свитере и джинсах распласталась на полу лицом вниз. Рядом возвышался седой полноватый мужчина. И хоть черты были переданы детской рукой не слишком достоверно, я узнала героя сегодняшнего сна - мертвеца Аркадия. Но гораздо больше меня заинтересовал третий персонаж - женщина в длинном сером платье. Верочка чётко прорисовала каждую складочку на юбке и локоны каштановых волос, но отчего-то замазала белой краской лицо.
Интересно, понял ли чародей, кто она такая?
«Её личность для меня загадка», - мгновенно прозвучали в голове его слова.
Я вздрогнула и посмотрела с осуждением. Только этого не хватало!
«Я не читал ваших мыслей, Яна», - ответил Алексей Данилович без тени смущения. - «Без разрешения не получится. Ваш интерес очевиден».
Язык чесался спросить: «Что дальше?», но я не хотела тревожить девочку. Возможно, чародей сумел бы разглядеть и этот вопрос на моём лице, если б не одно непредвиденное и крайне неприятное обстоятельство. Внезапно Вера вскрикнула и запустила в Устинова коробку с красками.
- Ох, - выдохнула я, взирая на разноцветные следы на щеках, шее и одежде Алексея Даниловича. Особенно ярко отпечаталась чуть левее подбородка алая краска, словно зловещее предзнаменование.
Но чародей не обращал внимание на приключившийся казус. Не отрывал тревожного взгляда от Веры. Девочка поднялась на ноги и, навалившись на стол, указывала на Устинова пальчиком. Она не могла говорить, но губы яростно шевелились. И я могла поклясться, что шепчут они одно и то же слово - «ненавижу».
Внезапно её лицо исказила судорога. Девочка сделала глубокий вдох и упала на пол деревянным солдатиком. Я в панике обогнула стол, но чародей преградил дорогу.
- Всё в порядке. Она спит.
И правда. Вера лежала на боку, подложив ладошки под щёку.
- Что это было? Откуда такая ненависть?
- Это была не Верочка. Не совсем она. Девочка показала эмоции женщины в сером платье. Инесса Павловна! - позвал Устинов бухгалтершу.
Та явно выжидала неподалёку, ибо объявилась в течение пяти секунд. Увидела девочку и негодующе всплеснула руками.
- Изверг, - припечатала она, поднимая малышку с пола.
- Хватит кудахтать, - приказал Алексей Данилович раздраженно. - Вера никогда не будет играть в куклы и ходить на дискотеки. Пора к этому привыкнуть и смириться.
- Но надо меру знать! - не сдавалась Инесса Павловна, прижимая спящую девчушку к груди. - Она не была готова сегодня работать.
- Такое часто случается с каждым из нас.
- С взрослыми людьми. А Верочка - ребёнок!
Глаза бухгалтерши пылали от праведного гнева. Чародей отвечал тем же. Я решила, что безопаснее всего - отвернуться. Взяла в руки рисунок девочки, дабы тактично изобразить занятость. Мне и в голову не пришло, что освобождённый дар вновь проявит инициативу, о которой никто не просил.
Физически я осталась стоять в «Забытом чародее». Но разум резвым галопом умчался прочь - за много километров. В странное прямоугольное помещение. Потустороннее, я бы сказала. Стены были размыты, словно я смотрела на них через плохо настроенный бинокль. Зато девушку, распластавшуюся на полу, удалось разглядеть без усилий. Как и мужчину рядом с ней.
Аркадий присел на корточки и провёл рукой по чёрным волосам Руфины.
- Даже не знаю, что я к тебе чувствую, - пробормотал он хмуро, разглядывая профиль отключившейся пленницы. - Не хочу причинять тебе вред. Но твоя любовь к нему так сильна. Это неправильно! Ненормально!
- Зачем же причинять вред девочке? - усмехнулся хрипловатый женский голос. - Обрати её любовь в ненависть. Пусть узнает правду о своём обожаемом дяде.
Странно, но я не заметила присутствия женщины в сером длинном платье, пока она не заговорила. Я перевела взгляд на неё, сосредоточилась и... Не смогла разглядеть лица. Как и на рисунке Верочки увидела белое пятно.
Зато дамочка меня почувствовала.
- Ну-ну, - протянула она насмешливо. - Вот и помощница Алексея пожаловала. С краденным даром. Вон отсюда, воровка! И передай чародею, что я превращу в ад жизнь всех, кто ему небезразличен!
О! Это было познавательное ощущение! С моей головой будто в теннис сыграли. Почудилось, что я лечу и ударяюсь о размытые стены. Ещё раз. Ещё. И ещё!
Бум!
Я приземлилась на полу в отделе школьных принадлежностей. Удивительное дело, Алексей Данилович и Инесса Павловна продолжали играть в гляделки, словно я отсутствовала не более секунды.
- Яна? - обернулся чародей на звук падения. - Что стряслось?
- Уффф, - выдохнула я, потирая затылок. - А ведь Клавдия права. Противница - точно явилась из-за вас. Но вредить собирается ближайшему окружению.
Устинов слушал мой рассказ очень внимательно и, не
