валюту. В Лабиринт обычные люди не ходят. Только отмороженные на всю голову ранкеры и заключённые, которых ссылают в Земли Надежды. Вот им не везёт, так как их лишают всех привилегий от Системы. Личные навыки еще пробудить надо, а это не всем удаётся.
Пока шли поиски Курца, мы не раз сталкивались с зомби и поглощали все полученные руны. Однако Система почему-то не выдаёт вообще никаких сообщений. Я спросил об этом у напарника.
— Чёрт его знает, мэн, — Говард тычком самодельного ножа упокоил зомби и сходу поглотил полученную руну. — Вот у меня сейчас точно руна навыка «рукопашного боя» выпала. Я её много раз видел. А сообщения нет. Да и ты, мясорубка, столько рун впитал, а эффекта не видно. Может мы чего-то не догоняем?
— Тихо, — я повертел головой, прислушиваясь к новому источнику шума. — Бегом в тот переулок!
Крики на неизвестном наречии мы услышали уже подбегая к укрытию. Судя по разномастной одежде и самодельному оружию в руках, нам встретились люди с площади. Два десятка мужчин и женщин преследовало не меньше сотни зеленокожих гоблинов. Твари ростом не больше метра — для обученного человека лёгкий противник. Но часть из гоблинов передвигалась верхом на волках, валя людей на землю одного за другим. Охота — вот что мы с Говардом наблюдали.
Пойманных мужчин и женщин не убивали, а зачем-то связывали, утаскивая на всё тех же волках куда-то на восток.
— Так это не зомби мир? — спросил я.
— Саджи… а, ну да, ты из малого мира, — напарник хмыкнул. — Эм… как бы тебе объяснить… Земля Надежды это почти гарантированный смертельный приговор. Ей детей на Континенте пугают. Говорят, тут и зомби, и нечисть пострашнее водится. Ей питаются гоблины. Ими же ходячие деревья, животные мутанты и прочая мутировавшая дичь. В этом мире мана всего неделю как появилась. Вот природа с ума и сходит. Видел птиц на стартовой точке?
— Голубей размером с куриц?
— Саджи, это всего неделя мутаций! — Говард показал на уничтоженный город. — Через месяц, простому человеку тут будет уже не выжить. Его мухи сожрут, не то что гоблины.
— А мертвяки откуда?
Скаут пожал плечами.
— Так Система их сюда и запихнула. Это же Промежуточный мир. Курц как-то упоминал, что тут среди присланных заключённых, смертность до 90 % доходит. Он зачем-то долго этот вопрос изучал. Народ, который сюда ссылают, делает минималку по рунам и бежит шкерится по подвалам и чердакам. Надо двое суток продержаться. Потом где-то в окрестностях стартовой локации в небе появится летающий остров. Там будет деревня для новичков и камень возвращения. Ну или телепортации между этажами Лабиринта. Их по-разному называют.
Так, за разговорами, мы шли по следу Курца, петляя по кварталам. Друг Говарда оказался той ещё загадкой. Он не оставлял следов даже на грязи, не говоря уже о нормальной дороге. Проносился сквозь толпы зомби, где даже мне было не пройти. И вдобавок, я не видел в его движениях какой-либо очевидной логики.
Первая странность — Курц не тронул ни одного зомби. Во всяком случае, ни одного свежего трупа по пути нам не попалось. Во вторых, он останавливался только на несколько секунд, двигаясь по спирали от стартовой локации. Очевидно он что-то искал. Но то был явно не его прежний напарник Говард. Иначе зачем они разделились на стартовой локации?
По пути я кое-как разобрался, где мы находимся. Некий Ново-Дзержинск, северное побережье Крайской Федерации. Понятия не имею, что это за параллельный Земле мир и почему тут другие страны. И как, чёрт возьми, за полярным кругом может стоять жара под тридцать градусов.
— А, ты про это? — Говард хмыкнул и указал на окружающий нас мир — Так это мана, мэн. Она воздух вязким делает. Тепло от солнца в атмосфере задерживается. Вдобавок ваш огнестрел и тонкая электроника здесь не работают. Теперь территории близкие к экватору, ранкеры Лабиринта отнесут к зонам смертельной опасности. Туда не то что одиночки — туда даже команды ранкеров имперцы отправлять не станут. А эти армейские гады ох как любят сильные руны!
То бишь, есть мирные жители Континента и есть покорители Лабиринта Миров, которых зовут ранкерами. Большинство из них одиночки, или работают на городские гильдии. Ещё есть ранкеры, работающие на государство. Они защищают города от монстров, которых на континенте пруд пруди.
Так, за разговорами, мы нашли… вход в метро. Оглядываемся и шепчемся понемногу. До стартовой зоны почти три квартала и это о-о-очень много. Мы уже часов двенадцать как бродим по окрестностям, вступая в бой только по мере необходимости. А ведь Курц весь этот путь как-то в одиночку преодолел.
Вход в метро странный до безобразия. Каменная плитка вокруг не сочетается с асфальтом. Обрезана она слишком ровно. В окрестностях нет ни одного зомби, ни одного гоблина и даже птицы-мутанта. Тишина так сильно давит на сознание, что мы топчемся у входа в метро. Понятное дело, что всё равно спустимся, но странно же.
Вдобавок, пока шли сюда, мы сбивались с пути на ровном месте раз двадцать. Последние двести метров Говард чуть ли не полз по земле, боясь снова потерять след Курца. При этом скаут едва слюной от счастья не исходил, говоря, мол навык «чтения следов» у него впервые за долгое время снова начал расти. А я не знал, как ему сказать кое-что важное.
Если я правильно понял из найденного путеводителя по Ново-Дзержинску, тут не то, что метро — тут даже трамваев никогда не было. Одни автобусы и телеги с лошадьми. Глушь полная! Тайга рядом… была.
Какого черта тут вообще творится? Интерфейс не работает, эффект от поглощённых рун не учитывается, друг Говарда куда-то сбежал. Вдобавок мы находим локацию, явно скрытую от чужих глаз.
— Спускаемся, — сказал я, делая первый шаг в метро. — Ответов сверху мы всё равно не найдём.
Внизу освещение работает и даже не мерцает. Полотно эскалатора будто где-то заклинило. Пришлось спускаться вниз пешком четыреста сорок четыре ступеньки. От неясной тревоги, я начал обращать внимание на все подряд.
Ноги ступают на очередную ступеньку. Тишина? Нет, это эхо от шагов.
Ещё шаг вниз. Запах? Нет, зомби или чем-то еще не пахнет. Обоняние усиленно
