Я пожала плечами. Если девушка сведуща в местной моде, то почему бы не принять от нее помощь? Получив согласие Элли начала проворно примерять на меня красоту.
Все платья были мне к лицу, в пору, и шли невероятно, будто бы я не родилась не в двадцать первом веке, а в веке восемнадцатом, скажем…
Обе мы сошлись во мнении, что мне нужно предстать на балу в нежно-розовом платье с жемчужно-серебристым холодным отливом. В меру закрытое, оно соблазнительно подчеркивало там, где это требовалось, скрывая ловко все, что не нужно выставлять напоказ.
Крутясь около зеркала я видела какие жадные взгляды моя новая подруга кидает на насыщенно-аквамариновое платье, расшитое жемчугом и золотыми бусинами.
– Примерь! – предложила ей улыбаясь.
– Ой, можно?! – не смогла скрыть восхищенной улыбки Элли.
Я помогла подруге облачиться в наряд, и теперь мы уже вместе крутились перед зеркалом, красуясь и подхихикивая, словно лучшие подруги.
– Да уж… молодцы твои родители! Мои платья куда скромнее, – помрачнела новая знакомая.
– Так иди в этом! – предложила я. – Оно невероятно тебе идет.
– Нет, что ты! – испугалась девушка, – оно стоит небось целое состояние! Вдруг испачкаю или порву.
– Да брось! – махнула я рукой беззаботно. – Не порвешь. Носи на радость!
Элли ахнула в изумлении и кинулась ко мне в объятия.
– Мелисса, вот это ты мне удружила! Обещаю, тоже помогу тебе, чем смогу.
– Да ладно… – смутилась я от такого бурного проявления радости.
Наши веселые примерки прервал деликатный стук в дверь.
– Да! – кинула я в сторону.
В комнату вошла незнакомая мне горничная, неся на руках красную бархатную подушечку на которой красовалось массивное золотое колье, тяжелые висячие серьги, диадема и браслет выполненные в едином изящном стиле, инкрустированные крупными сверкающими бриллиантами.
– Леди Мелисса? – горничная посмотрела на меня вопросительно. – Его Темнейшество просили передать…
Отвернувшись от подруги, я состроила горничной страшные глаза, дала понять ей, чтобы при Элли она молчала на счет подарков князя, тем более таких!
– … Его Темнейшество просили передать… чтобы э-э-э… к балу вы были готовы! – выпалила сообразительная горничная.
– Благодарю вас! – я приняла подушечку с украшениями, горничная с поклоном удалилась восвояси.
Если платья произвели на Элли фурор, то украшения вызвали эффект разорвавшейся бомбы.
– Ах! – воскликнула новая знакомая, – да это же целое состояние! Даже несколько! Не думала, что род Блад Ашшес настолько богат.
– Фамильные драгоценности, – поспешила я заверить ее догадки. – Передаются от матери к дочери.
– Посмотри, какие они красивые! Розовые бриллианты так подходят к твоему наряду! Примерь же скорее!
Аккуратно вставив диадему в прическу, я приложила к себе колье и засмотрелась. В зеркале была точно не я… Обычно, привыкшая видеть себя в джинсах, мешковатом свитере, с небрежным пучком на голове, да в больничной форме, теперь я разглядывала себя другую. Непреступную, незнакомую… Видимо Князь решил претворить в жизнь свои слова, о том что поборется за меня на этом отборе… Вот зачем я ему только, непонятно. Ведь он привез себе целую принцессу!
* * *
Лично подготовиться к балу мне не дали. Вскоре в комнату постучалось двое профессиональных цирюльниц, одна из них подхватила и тактично выдворила Элли из комнаты, а вторая приступила к укладке моих локонов и макияжу.
В конце всех манипуляция я выглядела не просто на все сто, а сногсшибательно. Подобный образ не просил, но требовал королевской стати, достоинства и неспешности. Мои движения сделались плавными и грациозными, корсет не позволял горбить спину, украшения заставляли нести их с высоко поднятой головой.
Так что в главный бальный зал дворца, я не вошла, но вплыла лебедем. Живой оркестр неспешно играл классическую музыку, собравшиеся невесты столпились около фуршетных столов, многие разговаривали, держа в руках бокалы с шампанским и легким вином.
От обилия рюшей и украшений рябило в глазах, многие невесты воспользовались тяжелым парфюмом, и теперь благоухали не хуже роз в княжеском саду.
Миледи Арабелла мило беседовала с несколькими претендентками, однако ее глаза оставались холодными и сосредоточенными, она внимательно наблюдала за поведением каждой из невест.
Мое появление не осталось незамеченным. Несколько репортеров подались в мою сторону, а оператор какого-то телеканала запечатлел мое триумфальное шествие к фуршетному столу.
Соперницы недоверчиво и недоуменно всматривались в дорогое шитье моего платья, мысленно взвешивали бриллианты в колье и в серьгах и брезгливость их постепенно сменялась подозрительностью. Но больше всех удивились мои старые знакомые, хозяйка и звезда. Первая по случаю балла нацепила все лучшее сразу, обмотав короткую шею тоннами золотых цепочек и бус, вторая, как и положено артистке блистала в золотом наряде, демонстрируя глубокое, ничем неприкрытое декольте.
– Ты где это взя… – начала было Аййя, подойдя ко мне с раскрытым ртом, тыча в крупные бриллианты ожерелья.
Но ее перебили. Две невесты, темноволосые с раскосыми миндалевидными глазами и фарфоровыми, словно у кукол лицами демонстративно сморщили маленькие аккуратные носики и отошли от меня в другой конец фуршетных столов.
– Снова тут нехорошо запахло, – захлопала ресницами одна из них.
– Неужели каждый выход в свет нам так и придется терпеть нищий сброд в своем обществе?
А, понятно. Все с ними ясно. Опять «сливки общества» решили поупражняться в остроумии, изящно плюясь ядом в мою сторону.
– Добрый вечер, леди Мелисса, – подошла сваха ко мне, проведя оценивающим взглядом мой туалет с головы до ног. – недурно выглядите.
– Благодарю вас, – кивнула ей в знак почтения за комплимент.
– Вы быстро учитесь леди, это похвально.
– Стараюсь делать все, что от меня зависит.
– Вам придется очень постараться, – то ли предостерегла меня сваха, то ли пригрозила, – намного больше чем остальным девушкам.
Сказав это, Арабелла пригубила вина, и постучав тонкой вилочкой по хрусталю возвестила:
– Леди невесты, бал начнется через считанные минуты, а пока предлагаю вам всем собраться на фотосессию перед началом торжества. Встаем девушки, кучнее. Этот снимок напечатают во всех утренних газетах, вы обязаны продемонстрировать свою фотогеничность.
Мы переглянулись и начали вставать в линию, двинулись к нам и две предыдущие брезгливые особы. Миледи заметила их, ее губы моментом поджались.
– Но перед фотосессией, давайте попрощаемся с двумя из вас, – неожиданно возвестила сваха. – Леди Пантерая и Леди Миу Лу, нам было очень приятно видеть вас во дворце в числе претенденток, но на этом отбор для вас закончен.
