кривилось и блестело от слёз.
— Слышишь⁈ — истерически закричала женщина. — Говори, идиот! Он же сделает это с Аней!
Я наблюдал за Николаем, который, расположившись в кресле, достал из кармана кусочек воска или чего-то подобного и теперь неторопливо лепил из него крошечную человеческую фигурку.
— Она будет умирать у тебя на глазах, — сказал он вдруг, не глядя на Макара. — Долго и мучительно. А потом мы подвесим её на крюк и сожжем. Если ты и тогда не заговоришь, примемся за младшую. Как её зовут?
— Хорошо! — отчаянно крикнул следопыт. — Я всё скажу! Пожалуйста, не трогайте больше никого!
— Больше? — удивился я. — Дорогой, мы ещё даже тебя не трогали. Просто беседовали. Уведите, — кивнул я охранникам. Когда те вышли с женщиной и девочками, я взглянул на Николая. — Это то, что я думаю? Ты демонолог?
— Мы демонологи, — поправил парень, продолжая лепить. — Кстати, завтра в школу. Каникулы кончились. Чувствую, тебе придётся освежать знания гримуаров и прочего.
Так, что за школа⁈ Судя по словам брата, там учат демонологии — использованию сил бесов. Вот только эта наука доступна исключительно людям. Мне, как демону, заниматься ею невозможно. Не из этических соображений, хотя было бы странно призывать собственных коллег, чтобы о чём-то прочить. Просто в человеческом теле или нет, ангел не может заниматься демонологией. Даже если он Падший. Недурно бы уточнить, что за школа, но я решил, что сейчас это несвоевременно. Сначала закончим с егерем.
— Мы будем слушать, — сказал я Макару. — И слушать будем очень внимательно. Если нам покажется, что ты лжёшь или юлишь, мой брат использует восковую фигурку твоей дочурки. Не знаю, услышишь ли ты здесь её крик — наверное, нет — но можешь не сомневаться — ей будет очень больно. Ты меня понял?
— Да, Ваша Светлость! — кивнул егерь. — Я всё скажу! Только не трогайте её!
— Что ж, все в твоих руках, парень! Начнём. Вопрос первый и краеугольный: ты управлял вепрем, заставив его напасть на нас с отцом?
Глава 13
Макар затряс головой.
— Да! Это я!
Мы с Николаем переглянулись.
— Зачем? — спросил я. — Чем тебя искусили? Деньгами?
— Да, всё из-за них, — не удивил и не разочаровал меня следопыт. — Мне предложили очень много денег. Такую сумму, на которую я мог бы устроить обеих девочек в приличную школу, потом — техникум для модификантов, а нам с женой не пришлось бы работать до старости. Мы купили бы квартиру в городе или домик в глубине империи, подальше от границ, и зажили бы в своё удовольствие!
— Что, и всё? — спросил я Николай. — Ради этой обывательской мечты ты решил предать… нет, убить нашего отца⁈ Маркграфа⁈ Из-за домика на берегу сраного пруда⁈
Я видел, что брат заводится, и решил перехватить разговор, пока он не вышел из себя и всё не испортил. Уголёк вместо егеря нам не нужен. Это означало бы, что усилия отправились коту под хвост.
— Погоди, Коля, — сказал я, подняв руку. — Спокойно! Не так важно, чем руководствовался Макар — в конце концов, это нам не нужно думать о будущем и деньгах, а для него это важно, так что не спеши осуждать его, — сколько кто ему предложил тут кругленькую сумму, перед которой он не смог или не захотел устоять.
— Кстати, да! — оживился Николай. — Кто это был? Шуйские⁈
Боже, ну кто же подсказывает ответы⁈ Нет, парню предстоит ещё многому научиться. Правда, в этот раз его оплошность не имела последствий: егерь не стал ничего подтверждать. Вместо этого сказал:
— Не знаю, Ваша Светлость. Клянусь! Мне не называли никаких фамилий.
— Да, это логично, — махнул рукой Николай. — Кто стал бы? Бред! Конечно, не называли. Ладно, расскажи, по крайней мере, как это было. Кто-то же с тобой связывался, встречался?
— И передал деньги, — добавил я.
При этих словах следопыт быстро взглянул на меня и тут же отвёл глаза.
— Кстати, да, — проговорил Николай. — Тебе ведь наверняка уже заплатили. Верно? Отец-то мёртв, а значит, задание ты выполнил. Только не врать! — он красноречиво продемонстрировал золотую иглу.
— Это деньги для моей семьи, — после паузы сказал егерь. — Пожалуйста, оставьте их им. Вам они всё равно не нужны. Для вас это просто копейки!
— О какой сумме идёт речь? — спросил я. — Вдруг ты продешевил.
— Двадцать миллионов.
— Золотом? — тут же уточнил Николай.
— Да, — нехотя кивнул охотник.
Парень присвистнул.
— Нехило! Хотя, конечно, ты мог запросить больше, и тебе дали бы.
— А могли бы нанять кого-нибудь другого, — буркнул следопыт.
— Тоже верно, — согласился Николай. — Итак, выкладывай всё по порядку.
— И не вздумай юлить, — добавил я. — Мы заметим, если станешь изворачиваться.
На самом деле, заметить это мог, в основном, я, но так звучало проще.
Охотник тяжело вздохнул.
— Хорошо. Со мной связался человек… мужчина лет сорока пяти. Представился Юрием, фамилию не называл. Он подошёл ко мне в городе, когда я ездил по делам. Занимался закупками охотничьего снаряжения. Меня послал Фёдор Степанович. Было это недели за три до… того случая. Этот Юрий меня долго уговаривал, сулил золотые горы и всё время поднимал цену. Сказал, у них есть модификант в виде кабана. Если он убьёт вашего отца, никаких улик не останется. Отпечатки будут, какие надо. Главное — не говорить, что зверь на двух ногах ходит. Я потом это чудище следовало уничтожить. Но ваш отец, видимо, повредил модуль. Я потерял связь с кабаном, и тот сбежал. Я надеялся, что он полезет в Пустошь, и там его прикончит какая-нибудь мина или автоматическая установка, но не повезло. Тварь оказалась умнее, чем я думал.
— Этот Юрий с тобой связывался по этому поводу? — спросил я. — После нападения на отца.
Егерь кивнул.
— Да. Сказал, что вы не погибли, и это плохо. Что мне заплатят из-за этого на пять миллионов меньше. Я даже не спорил. Хотя виноват и не был. Мне было так страшно, что всё откроется! Ни о чём другом и думать не мог. Когда вы пришли в себя, я сначала обрадовался, а потом понял, что вы докопаетесь до правды. По крайней мере, выясните, что за кабан был. Вот и решил сказать про странные отпечатки.
— Да, попытка была неплохая. Могла и сработать, в принципе.
Следопыт покачал головой.
— Не думаю, Ваша Светлость. Я вас недооценил.
— Обойдёмся без дешёвой лести. Тебе предлагали деньги за то, чтобы ты добил меня, пока я валялся в отключке?
— Нет. Нам, охотникам, во дворец хода нет. Я думаю, тот парень это знал. Может, кому из слуг предлагал. Но тоже вряд ли. Никто из них не выходит за пределы поместья.
— Импланты выкинул?
— Да, в тот же день. Разбил молотком и спустил в канализацию.
Жаль. Вдруг по ним удалось бы что-нибудь выяснить. Но вряд ли. Судя по гаджетам, извлечённым из модификанта, наши враги старались не оставить зацепок. Едва ли они облажались бы, дав егерю устройства собственного производства. Наверняка там тоже было что-то предельно массовое и серийное.
— Ладно, — проговорил я, сцепив руки на животе. — Получается, твои наниматели не знают, что мы поймали вепря? Ты ведь им не сказал?
— Нет, Ваша Светлость. Зачем? Деньги-то я уже получил. А остальное — их проблемы.
— Отлично, отлично… Здравая мысль. А ты сказал Юрию, когда получал деньги или до этого, что выкинул свой имплант и маячок?
Егерь отрицательно покачал головой.
— Только, что имплант вепря был, скорее всего, повреждён.
— То есть, даже это ты высказал в виде предположения?
— Ну, да. Я же сам не видел, как ваш отец ранил зверя. Меня тогда там не было. А когда мы пришли, кабана уже и след простыл.
— Угу… Знаешь, Макар, думаю, мы оставим деньги твоей семье. Возможно — я подчёркиваю: лишь возможно — ты тоже выживешь. Спокойно! — это было обращено к взвившемуся Николаю. — Твою судьбу в итоге решит мой брат. Не думаю, что он сильно сердобольный, но шанс у тебя будет.
— Крайне невеликий! — буркнул парень. — Поясни, что ты задумал, Макс! С какой стати нам оставлять семье предателя деньги, полученные за убийство отца⁈ Да я лучше сожгу их!
— Он их заработает, — отозвался я, глядя на егеря. — Он же хочет, чтобы семья была обеспечена. Если он умрёт — а скорее всего, так и будет — кто позаботится о них?
— Никто! — сказал Николай, вертя между пальцами иголку. — По крайней мере, точно не на подконтрольных нам… тебе, Макс, территориях. Уж это я гарантирую!
— Так и думал. Что скажешь, Макар? Хочешь
