можешь так со мной обращаться, — сказала я, заставляя себя глубоко дышать и успокоиться. — Я не в Ордене. Я не один из твоих прислужников. Ты прекрасно знаешь, что я делаю одолжение, помогая тебе.
Его лицо застыло. Возможно, просто возможно, он начал осознавать ошибочность своих действий.
— Вы были бы в зале к рассвету, если бы я не пришёл сюда?
— Может, и была бы.
Винтер чуть не рассмеялся мне в лицо.
— Если бы я не пришёл, вы бы проспали ближайшие три часа. Сейчас самое время для пробуждения. Ваше тело находится на самом оптимальном уровне энергии. Чем раньше мы будем тренироваться, тем быстрее мы увеличим ваш прогресс.
Я подняла руку остановить этот бессмысленный поток оправданий.
— Ни один из нас не хочет находиться в данной ситуации, но я понимаю, что мы должны сделать всё возможное, пока узы не будут сняты. Но я не армейский рядовой, и ты знаешь, что будет гораздо лучше, если мы сможем поладить. Кажется, ты решил, будто всё развалится, если ты не будешь меня постоянно подгонять. Мы ещё даже не начали работать вместе, а я уже начинаю тебя ненавидеть. Если ты собираешься таскать меня всюду за собой, пинающуюся и кричащую, то ты всё делаешь правильно. Если тебе нужно моё сотрудничество и помощь, тогда тебе придётся измениться. Может быть, я пришла бы в зал к рассвету, а может, и нет. Но ты решил, что я провалюсь ещё до того, как у меня появился шанс хотя бы попытаться.
Пару секунд я не была уверена, наколдует ли он ещё один стакан воды, чтобы окатить меня ей, или крикнет, чтобы я дала ему десятку за то, что осмелилась бросить вызов его авторитету. Он втянул в себя воздух и встретился со мной взглядом.
— Вы правы. Я прошу прощения за то, что поспешил с выводами, и за то, что плеснул в вас водой. С моей стороны это было непорядочно и непрофессионально.
У меня практически отпала челюсть. Какой бы впечатляющей ни была моя речь в эти утренние часы, очевидно, что я никогда бы не пришла в этот дурацкий зал. И последнее, чего я ожидала от Винтера — это извинений.
— Что ж, — напустила я на себя суровый вид. — Договорились.
Он кивнул.
— Откуда вы узнали? — спросил он.
— Узнала что?
— О моей военной подготовке?
Я закашляла. Мне совсем не хотелось, чтобы он знал, что я наводила о нём справки.
— Это было предположение. Вы выглядите как один из них.
Он посмотрел на меня.
— Я никогда не поступал на военную службу, но мой отец — офицер. Я вырос в армейском окружении и порой забываю, как отличается гражданская жизнь.
— Понимаю, — хмыкнула я.
— Скажите мне, если я снова перейду границу.
Всё складывалось лучше, чем я ожидала. Я небрежно отсалютовала:
— Есть, сэр!
Глаза Винтера сверкнули и он наклонился ко мне:
— Но Иви?
— Ммм?
— Это не делает меня мягкотелым. Наша работа крайне важна, и я не позволю скомпрометировать безопасность Ордена или этой страны. Вы будете тренироваться, и вы будете работать, даже если вам это не будет нравиться.
Я отметила искренность в его взгляде. Он действительно любил свою работу, и я испытала дискомфорт из-за того, что он имел на меня влияние. Он понял, что метод кнута не сработал. Однако предложенный им пряник был приправлен закалённой сталью. Несмотря на уступку, Рафаэль Винтер не был слабым человеком.
— Поняла, — я подумала о взломщиках Евы, не говоря уже о Гарольде, который уже наверняка проголодался. Мне, пожалуй, стоило их всех проверить. Я широко улыбнулась Винтеру:
— Дай мне пятнадцать минут, и я присоединюсь к тебе внизу.
— Десять минут.
Гадство.
***
Если я думала, что другие люди считали это время слишком ранним для выхода из дома, я определённо забыла об энтузиазме членов Ордена. Хотя мы с Винтером приехали сразу после того, как едва забрезжил рассвет, зал был наполовину заполнен. Судя по потным лицам, окружавших нас, здесь были ведьмы, тренировавшиеся не первый час.
— Беговая дорожка, — рявкнул Винтер. — Мы начнем с комфортной пробежки, чтобы разогреть вас.
Меня сковал ужас. С каких это пор пробежка была комфортной? Медленная прогулка, возможно, желательно в лучах солнечного света и с мороженым в руке. И прежде чем я успела предложить начать с чего-то более спокойного, он подтолкнул меня к тренажёру и начал тыкать на кнопки.
— Эй! — запротестовала я. — Это слишком быстро!
— Это практически ходьба.
— Но…
Он сверкнул глазами:
— Продолжите жаловаться, и я увеличу скорость.
Я скрипнула зубами.
— Я не понимаю, — сказала я, уже начиная пыхтеть, — как пробежка сделает меня лучшей ведьмой.
— Как вы догоните подозреваемого, если не можете бегать? — парировал Винтер.
Последнее, что я собиралась делать — это бежать куда-либо.
— Я шарахну его промеж ушей, чтобы остановить.
— Хорошая ведьма Ордена никогда не полагается только лишь на магию, — упрекнул он.
Я бы напомнила ему, что я не была хорошей ведьмой Ордена, но не могла говорить. Я не могла поверить, что люди способны заниматься такими вещами просто ради забавы. И совсем не помогал тот факт, что примерно каждую минуту Винтер увеличивал скорость. В зеркале напротив я видела, что моё лицо становится всё краснее и краснее. Когда он остановил дорожку и разрешил мне отдохнуть, я почти была уверена, что у меня случится разрыв аневризмы.
— Хвала небесам, — прохрипела я. — Я могу принять душ?
Его глаза весело сверкнули.
— Мы ещё даже не закончили разминку.
— Я тебя ненавижу.
Он улыбнулся.
— Вы, должно быть, ходили сюда, когда были Неофитом.
Мне нравилось думать, что я была разумнее.
— Я была занята, — коротко ответила я, поскольку он подвёл меня к какой-то устрашающей хреновине с прикреплёнными сзади тяжёлыми грузами.
— Списыванием? — мягко спросил он.
— Помимо прочего, — хмыкнула я, чувствуя на себе холодный взгляд Винтера, и поспешила сменить тему. — Для чего он? Выглядит как древнее орудие пыток.
— Он поможет укрепить мышцы плеч. Вы будете в восторге.
Что-то я в этом сомневалась.
Винтер отрегулировал вес и скорректировал мою позу.
— Начнём с десяти повторов, — сказал он мне.
Я начала поднимать. Десять? Я буду счастливчиком, если смогу сделать два.
— Мне нужна вода, — сказала я.
Он разочарованно взглянул на меня:
— Вы не взяли воду?
— У меня не было времени.
Он вздохнул, словно всё это было огромной обузой. Ему стоило поставить себя на моё место.
— Хорошо, — сказал он. — Ждите здесь.
— Куда я денусь? — он бросил на меня прищуренный взгляд и я широко улыбнулась. — Спасибо, Адептус Экземптус Винтер. Вы лучший.
