Я медленно выдохнула, поправила бытовым заклинанием причёску и взялась за ручку двери. Внутри раздался взрыв смеха. Что ж. Сокол на месте и по-прежнему контролирует ситуацию.
— Простите, что задержалась, — проговорила я, заметив лёгкие закуски и бутылку фитоллийского красного на столе. Лучший убийца достал из своих запасов? Или в подвале был ещё один тайник “контрабандистов”? — У меня для вас две новости. Лина Ведана согласна вернуть к переговорам Бояну. Это хорошая новость. А плохая в том, что лина Аринская не сможет приехать немедленно.
— Это тоже хорошая новость, — улыбнулась тёмная леди. Глаза уже блестели от выпитого и в жестах появилась вальяжность. — Мы как раз обсуждали с лином Соколом, как красиво на островах в разгар осени.
— Да, климат у нас мягче, чем в Тёмной империи, — подхватил убийца. — И сейчас такое благодатное время. Спелые фрукты, ласковый океан, дивные закаты.
— Целую вечность не была на отдыхе, — мечтательно протянула Дарисса.
— Сами боги дают вам знак, что пора в отпуск, — я посмотрела на Сокола, надеясь, что правильно поняла намёки. Он едва заметно кивнул. — Может, стоит прислушаться к ним и задержаться в Фитоллии?
— На месяц не получится, — тёмная леди покачала головой, — дела не позволят. Но неделю я бы с удовольствием почитала сборники легенд, сидя в плетёном кресле на берегу океана.
— Не вижу проблем, — улыбнулась я. — Книги у вас есть, а кресло мы найдём.
— Гостевой дом свободен, — подсказал Сокол. — Небольшой, уютный особняк на скалистом берегу. С террасы открывается чудесный вид, а спустившись по лестнице, можно попасть на песчанный пляж. Бухта Подкова. Чистейшая вода и чрезвычайно уединённое место.
— Настолько, что никто не посмотрит косо, если старый друг поможет леди разобраться в записях, касающихся ритуала? — спросил Неальдор Ниассен, понизив голос.
На мгновение мне показалось, что у Дариссы вспыхнули щеки, но это вполне мог быть эффект от выпитого вина. Я не почувствовала между ними любовного притяжения. Наоборот, они всю встречу держались так, будто едва знакомы. Неужели Сокол поработал свахой?
— Старый друг мне действительно просто друг, — сказала Дарисса, вернувшись к прежней, деловой манере разговора. — Но сплетникам этого не объяснить. Ещё пять лет назад мы с Нельдором могли читать, сидя в библиотеке днями напролёт. Но теперь, пока я не выйду замуж, это неприлично.
— Понимаю, — ответила я, стараясь не углубляться в анализ происходящего. Просто следовала за интуицией и нитью разговора. — Мы поставим охрану в гостевой дом и обеспечим вас необходимым магическим прикрытием. Никто не побеспокоит вас за изучением легенд.
— Благодарю, лина Хельда, — тёмная леди сложила руки на коленях и вытянула спину. Словно боялась, что я тоже вхожу в число сплетников и, выйдя за дверь, начну её осуждать. — Вы помогаете не только мне, но и будущему санаторию.
— Конечно. Вам нужно послать за вещами?
— Мы путешествуем налегке, — ответил вместо неё лорд Ниассен. — Но всем необходимым обеспечены. И если вы не против, то хотели бы встретить первый свой закат в Фитоллии уже сегодня.
— Я всё устрою, — пообещала им, вставая из кресла. — Лин Сокол, можно вас на пару слов?
Белокурый убийца вывел меня из зала совещаний и сразу же набросил на нас купол тишины. Я собиралась задать ему кучу вопросов. Чётко выверенных и грамотно сформулированных вопросов. Но от волнения смогла выдавить из себя только:
— Что это было?
— Интриги против ведьм, лина Хельда, — лучезарно улыбнулся он. — Простите, я не удержался. Так радовался, что клятва меча больше не заставляет меня быть вежливым и обходительным с линой Веданой, что сдал тёмным, где она хранит ценнейший третий том с легендами. Каюсь, ещё и чувство справедливости взыграло. Уж очень грубо Первая ведьма обошлась с помощницей. Ей было мало просто её уволить. Она оценила ущерб от скопированной книги в пятьсот золотых и повесила долг на несчастную девушку.
— Это она продешевила, — хмыкнула я весело, вспомнив сумму, которую удалось выручить за содержимое сборника легенд. — Но в целом я всегда за то, чтобы чуточку насолить ведьмам. Особенно лине Ведане. Она меня сегодня едва до нервного тика не довела!
Последняя фраза получилась похожей на жалобу. Я даже капризно надула губы. Как должен был отреагировать на это Сокол? Выхватить меч и рвануть к моей рыжей обидчице? Демоновы перепады настроения!
— Меня она доводит регулярно, — сощурился убийца. — Однако мы уходим от темы разговора. У леди Ваарен обнаружилась тайная страсть к коллекционированию. А я аккуратно намекнул, что во дворце сейчас бардак с охраной. От услуг воинов клана Первая категорично отказалась, а замену не нашла. Посчитала, что магических заслонов будет достаточно. Для живых — да. Но если речь о мёртвых…
Больше он ничего не сказал, но я и так догадалась. Дарисса — целитель. И легенды успела раз десять прочитать вдоль и поперёк. Единственная причина, по которой ей стоило задержаться в Фитоллии — лорд Нельдор Ниассен. Некромант. Он согласился выкрасть для неё книгу, как когда-то Сокол для меня. С той разницей, что сейчас “выкрасть” понималось буквально.
— Прекрасно, — выдохнула я. — Просто замечательно, что у столпов света и благочестия тоже есть тени.
Операция “поставь наглую Ведану на место” обещала быть грандиозной. Третий том легенд служил всего лишь удобным поводом. Я понимала, что на самом деле Сокол мстил за “чтобы рожи этого кобеля даже близко со мной не было”. Наглядно показывал, чего стоит ведьминская защита без магической и физической поддержки его охранников. Ох, я уже предвкушала истерику Веданы, когда она увидит пустой сейф. Ещё бы умертвие, поднятое некромантом, не только вынесло книгу, но и вручило почтовую шкатулку Бояне. Цены б ему тогда не было. Но я не решусь попросить об этом лорда Ниассена. А если Сокол снова появится во дворце накануне грабежа, то Ведана точно потащит его на суд. Нет, я не имела права подставлять друга Кеннета ещё раз.
— Проблемы, лина Хельда? — спросил он. — Я вижу, вас что-то тревожит.
— Трудности, — нехотя призналась я. — Лина Бояна не выходит на связь. Верховная собирается назначить её официальной наследницей, готовит к какому-то сложному обряду, предполагающему полную изоляцию. У меня сердце не на месте, когда думаю, что она сейчас там одна. Вдруг Ведана солгала, и никакого ритуала не планируется? Или он опасен для жизни? У вас не осталось во дворце доверенного человека? Кого-нибудь, кто сможет добраться до лины Аринской и не попасться ведьмам?
— Любой охранник передал бы, но мы больше не отвечаем за дворец, — цокнул языком Сокол. — Из доверенных лиц остались только сами ведьмы. Например, бывшая помощница Веданы, в наказание пониженная до уборщицы. Должна же соучастница преступления как-то отработать долг. В итоге она поможет тёмным. Откроет в нужный момент двери перед гостем из бездны. А потом я просил её всё время быть на глазах у кого-то из высокопоставленных лиц.
