Кортни поспешила к лифту.
На пятом этаже было тихо и спокойно. Из-за толстых дверей и стен телефонные звонки были еле слышны. Безлюдный коридор с ковровой дорожкой и довольно интересными коллажами с денежными знаками разных государств уходил куда-то вдаль. Кортни и представить себе не могла, что здесь работает столько людей! Оставалось только найти пятьсот четырнадцатый кабинет.
Он располагался довольно далеко от лифта, чтобы не было слышно шума, и достаточно близко к нему, чтобы не бродить по коридору, теряя время. Еще когда двери лифта открылись и Кортни увидела, что собой представляет пятый этаж, она поняла, что ей предстоит встреча не с простым клерком.
Это может быть даже интересно, подумала она и постучала в дверь.
— Войдите!
Приятный бархатный голос вызвал невольную дрожь у Кортни. Кажется, мне пора заняться личной жизнью! — подумала она.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась Кортни.
Из-за стола ей навстречу поднялся высокий подтянутый мужчина средних лет. Странно, но Кортни не смогла с первого взгляда определить, сколько же ему на самом деле. Но вот то, что он не женат, поняла сразу же. Интуиция и богатый жизненный опыт подсказали. Но мысли о других женщинах и инспекторе Макалистере не долго занимали Кортни.
Боже мой, что такой мужчина делает здесь! — подумала она, внимательно рассматривая фигуру и лицо современного мытаря.
Он был высок, строен, но широк в плечах. Но висках среди темно-каштановых волос блестела ранняя седина. Прямой, достаточно широкий нос уравновешивался чувственными, аккуратно прочерченными губами. Четкие скулы и высокий лоб — само совершенство! Но достаточно было Кортни посмотреть в его теплые, светло-карие глаза, чтобы понять: все остальное — ерунда. Говорят, что первое впечатление ошибочно, но Кортни уже знала, что этот человек умен, честен, предан… Да что там! Это был идеал мужчины, такие встречались в наше время не чаще, чем динозавры. Во всяком случае, Кортни так думала, пока не увидела Холдена Макалистера своими глазами.
— Чем обязан? — вежливо спросил Холден и указал рукой на кресло для посетителей.
Сел он только тогда, когда Кортни изящно опустилась в кресло.
— Я… — Ей пришлось призвать на выручку всю свою внутреннюю силу и долгую практику ношения разных масок. — Я представляю компанию мисс Энни Саутгемптон «Энни С. & К°». Вы просили привезти какие-то документы.
Кортни протянула папку и на краткое мгновение прикоснулась к пальцам Холдена.
Мне нужен любовник! Срочно! — думала она, пытаясь ни дрожью, ни голосом не выдать того отклика, что породило в ее теле одно-единственное прикосновение. Нельзя так бурно реагировать на такие мелочи. Будь Холден на самом деле так же идеален, как мне кажется, это не повод, чтобы хотеть его прямо здесь и сейчас.
Из-за бурного воображения Кортни чуть не покрылась стыдливым румянцем.
— О, благодарю вас! — широко улыбнулся Холден. — Вы подождете немного? Вдруг мы что-то упустили.
— Конечно! — Кортни вяло махнула рукой и откинулась на спинку кресла. Сейчас она почти ненавидела свое молодое здоровое тело за его реакцию.
Ничего удивительного, думала Кортни. После Шейна у меня никого не было, а прошло почти шесть месяцев! Я так скоро на прохожих бросаться начну. Сегодня же вечером любыми правдами и неправдами вытащу Энни и Барбару в ночной клуб и оторвусь там по полной. Найду какого-нибудь юнца с достаточно симпатичной мордашкой и покажу ему, что может настоящая женщина.
Но даже эта радужная перспектива не радовала Кортни. Ее по-прежнему бросало в жар от одной мысли, что Холден рядом.
Только бы он не вздумал на прощание пожимать мне руку! — взмолилась Кортни.
— Да, все на месте, — удовлетворенно сообщил Холден.
— Я рада. Мисс Саутгемптон просила меня уточнить, какие еще могут понадобиться документы, ну и вообще, как и что нужно делать.
— Простите, но как вас зовут? — смущенно спросил Холден.
— Ох, я же не представилась! Кортни Кебер, представляю службу пиара, кадровую службу и прочее, что может понадобиться мисс Саутгемптон.
— Но вы же журналист, мисс Кебер?
— Сейчас я нашла более увлекательное занятие. Энни моя подруга, и помогать ей одно удовольствие.
— Понятно, — кивнул Холден. — А я-то думал, почему давно не видно ваших статей. Тогда давайте я в кратко расскажу, как мы с вами будем работать.
Кортни слушала его вполуха. Она подозревала, что Энни и так знает, как вести дела с налоговыми инспекторами. Кортни приятно было знать, что Макалистер читает ее статьи. Более того, ждет их! Было отчего воспарить вместе с креслом и плавать где-то в районе лампы дневного света.
— Так что, если предприятие не хочет иметь лишних проблем, лучше всего вовремя сдавать декларации и не пытаться укрывать доходы от налогообложения. Как известно, когда-нибудь все тайное становится явным.
— Просто для справки: что будет, если укрывать налоги?
— Все зависит от суммы, то есть того вреда, который был причинен государству. В любом случае последуют санкции: во-первых, придется все же заплатить налог с укрытых доходов, во-вторых, штрафы, а если преступление достаточно серьезное, то и тюремное заключение. Надеюсь, у вас отпало желание скрывать доходы? — Холден весело улыбнулся.
— А! — махнула рукой Кортни. — Какие могут быть доходы у вольного журналиста? На жизнь хватает и ладно. А в последние полгода у меня вообще одни расходы. Получить хоть какой-то доход мы надеемся только к Рождеству. В начале декабря должна выйти первая коллекция мисс Саутгемптон.
Только сказав это, Кортни вспомнила, что Энни просила ее никому не сообщать об их планах — мало ли как на это отреагирует Шейн? Все же они находятся в состоянии войны.
Кортни с подозрением посмотрела на Холдена, но тут же поняла, что ее опасения беспочвенны: информацию, полученную во время работы, Холден никогда не использует для чего-то, что выходило бы за пределы его полномочий. Проще говоря, никому он ничего продавать не будет.
— Ну не смею больше отнимать у вас время. — Кортни поднялась с кресла.
— Я буду вашим инспектором. Обычно мы поддерживаем связь с бухгалтером…
— Мисс Саутгемптон у нас и дизайнер, и бухгалтер, и директор, разве что не секретарь! — усмехнулась Кортни. — Может быть, когда все войдет в норму, мы и сможем обзавестись нормальным штатом, а пока приходится полагаться только на себя.
— Тогда, может быть, мы с вами, мисс Кебер, могли бы поддерживать связь? Чтобы мне больше не приходилось слать официальные извещения всякий раз, когда понадобится какая-нибудь бумажка, или для уточнения несущественной цифры в балансе.
Кортни показалось, что в голосе Холдена была надежда. В конце концов, Энни ее сюда для того и посылала, чтобы наладить контакт с их налоговым инспектором.
