же слышала мой разговор с братом, - хлёсткие слова жениха били наотмашь.
- Слышала, - выдохнула я.
- И, похоже, не особо удивилась сказанному, - зло усмехнулся дракон. - Или я ошибся и маленькая девочка неплохо умеет держать себя в руках?
- Я не маленькая девочка, - нашла в себе силы огрызнуться. - Меня с пелёнок учили держать себя в руках, уверена, и вас тоже…
- Но?..
- Но не каждый день узнаёшь, что тебя готовят на роль жертвенного барашка, - прошептала я, на миг прикрыв глаза. - Вот только отец в этом не виноват.
- Ошибаешься, - глухо произнёс дракон. - Тьма никогда не накрывает просто так, она не может запустить свои корни в чистую и светлую душу. Но я понял о чём ты. Вернее, о ком.
- Во всём виноват колдун, помоги с ним справиться, - порывисто обернувшись, вцепилась ему в локоть, умоляюще взглянув в глаза. - Если его не будет, я смогу убедить отца пересмотреть своё решение.
- Уверена? - ехидно уточнил дракон, а я лишь отвела взгляд, поскольку уверенности уже не было ни в чём.
- То-то и оно, - верно расценил мои сомнения жених. - Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы исправить ситуацию.
- Спасибо, - пробормотала себе под нос, скользя взглядом по присутствующим и не находя среди них ни отца, ни колдуна, ни матери и щемящая тоска сдавила грудь, придавливая осознанием того, что я одна.
- Пока не за что, - коротко бросил он, откинувшись в кресле и вытянув ноги.
- А… Как же теперь быть с нашей помолвкой? - неуверенно спросила я. - Она ведь не нужна ни вам, ни мне. Но ваш брат сказал…
- Он много что говорит, но не всегда перед этим думает, - резко оборвал меня Ривенрок. - Поживёшь пока в моём поместье в горах, так безопаснее для нас обоих. Там тихо, никто не будет мешать. А потом что-нибудь придумаем.
- И сколько мне там жить? Год, два, десять?
- Сколько понадобится, - жёстко отрезал тот, а я в который раз за сегодняшний день почувствовала себя в западне.
Но менять одну клетку на другую точно не собиралась.
Глава 7-3
Празднование помолвки затянулось до самой ночи. На небе уже давно мерцали звёзды, окружая полную луну серебряным шлейфом, а желающие поесть за чужой счёт и приложиться к горячительному, всё не расходились. Некоторые уже давно дремали за столами, те что повыносливее, нетвёрдой походкой передвигались по залу. Бедные слуги сбились с ног, наполняя опустевшие бокалы и тарелки. И остановить весь этот бедлам было некому. Родители так и не появились, а советники, как выяснилось, и сами были не прочь погулять. Пора было брать ситуацию в свои руки, тем более на сегодняшнюю ночь у меня были другие планы.
Поднявшись из-за стола, я привлекла к себе внимание, стукнув о хрустальный бокал вилкой и усилив звук магией, всё равно придворные отца не поймут, после такого количества опрокинутых в себя бокалов спиртного, а драконам нет никакого дела до моих магических способностей.
Сейчас я нарушала все законы гостеприимства, завершая вместо главы рода празднество, но от усталости уже болела голова, а от сиденья на одном месте затекло всё тело, поэтому злость и раздражение правили балом, заставляя делать то, что в принципе мне было не свойственно. Но если всю эту толпу слегка не подтолкнуть на выход, то даже спать останутся здесь, судя по тому, что некоторые уже вполне неплохо справлялись с этим делом, оглашая громким храпом углы зала. Так что не мне было переживать по поводу приличий. Присутствующие, кроме драконов, показали себя сегодня во всей своей неприглядной «красе». И это высший свет империи?
Впрочем, после всего того, о чём я сегодня узнала, меня уже мало волновало то, что обо мне подумают или скажут. За один день я простилась со счастливым беззаботным детством, окунувшись по самую макушку во взрослую жизнь, полную предательства и лжи.
Набрав в лёгкие воздух, я уже открыла рот, чтобы поблагодарить гостей за подарки и внимание, после чего вежливо проститься, но мою инициативу тут же перехватил Ривенрок, поднявшись следом. Впрочем, я была только рада.
- Многоуважаемые гости, мы с леди Миридой благодарны вам за поздравления и подарки. Для нас было честью, находиться среди вас, - ядовитая усмешка скривила его губы, давая понять, что на самом деле он думает по этому поводу, но не мне его судить, сама недалеко ушла. - Я искренне надеюсь, что подобные праздники станут традицией, и мы снова увидимся в этом зале. Сейчас же мы вынуждены откланяться, всего наилучшего.
Гости недовольно загудели, но открыто возражать никто не стал.
- Да-да, пора и честь знать, - проворчала себе под нос, пытаясь незаметно размять плечи, но дракон меня услышал.
- Не очень-то вы вежливы с подданными, - усмехнулся он, не глядя в мою сторону.
- Зато из ваших уст льётся чистая патока, - скривилась я. - Даже зубы сводит от сахарных речей.
- Политика примерзкая штука, - процедил он, - и не всегда приходится делать то, что по-настоящему хочется.
- И что же вам сейчас хочется, Вашество?
- Спалить этот рассадник тьмы дотла, - прорычал он, наклонившись к самому уху, - но я держусь, и даже изволил, как вы заметили, произнести вполне вежливую речь.
- Вы мой герой, Вашество, - съязвила я, наблюдая, как толпа в зале постепенно редеет. - Пожалуй, прикажу в вашу честь изваять памятник. Вас как, в полный рост или по грудь? В одежде или без? Может, какие-то есть предпочтения? Вы только скажите...
- С возвращением, - усмехнулся дракон.
- Что? - обернувшись к нему, спросила удивлённо, не ожидая услышать подобное.
- С возвращением, - повторил он. - А то я уже подумал, что моё первое впечатление было ошибочным, и в невесты мне досталась не леди благородных кровей, а рохля и тихоня.
- Ну знаете, сами не лучше. Мните себя великим воином, а по факту… - резко отбросив стул, я дёрнулась к двери, но была тут же остановлена.
- А по
