из — под земли достаньте! — женщина резко отвернулась и направилась к общежитию. — Прочь с дороги! — послышалось, когда офицер повернула за угол.
Вскоре из — за того угла показался Неки и подошёл к остальным.
— Сегодня она явно не в духе, — взволновано сказал тот. — А Фреи всё нет. Похоже, это конец.
— Кому это тут конец? — раздался голос запыхавшейся Фреи за оградой. — Встречайте: Караваджо Второй!
Девушка сунула через ограду черепаху. Рара взяла её, покрутила в руках и монотонно произнесла:
— Это же самка.
— Ну знаете ли, чего, — недовольно сквозь отдышку выдавила Фрея. — Выбирать у меня ни времени, ни возможности не было. Я и так бежала со всех ног. Да и какая разница, офицер всё равно не заметит подмены. Помогите мне перелезть через ограду, сил не осталось.
Как только Фрея перелезла, тут же пришла мучительница. Она взглянула на согнувшуюся, упёршую руки в колени, задыхающуюся девушку, поправила очки протезом, приподняла бровь и спросила:
— Ты где была, Надир?
— Я выгуливала Караваджо, — попыталась взять себя в руки Фрея.
— Что, черепаха так быстро бежала, что ты теперь разогнуться не можешь?
— Наш Караваджо такой, — подняла над головой черепаху Рара.
— Если это ваша черепаха, тогда это чья?
Откуда — то из — за спины Михильда достала черепаху — Караваджо первого. Рара тут же вжала голову в плечи, Неки зажмурился, дыханье Фреи остановилось, а Аерик положил ладонь на лицо.
— Я так и знал, что это плохая идея, — констатировал командир звена в пол голоса.
— Знаете, — усмехнулась офицер. — Я довольна результатом!
— Что?! — снова хором удивились полукровки.
— Это было тестом. Проверкой вашей командной работы. Сможете ли вы быстро скооперироваться, для решения общей проблемы. Это тут же пришло мне в голову, когда я обнаружила забытую в раковине черепаху, — Михильда довольно кивнула. — Должна сказать, я удивлена. Ожидала меньшего, но вы хорошо справились, если не учитывать то, что всё это было подставой.
Полукровки с облегчением выдохнули, а офицер неожиданно достала сигарету и закурила.
— Вы разве курите? — удивлённо спросила Фрея.
— Только когда выпью, — с сигаретой в зубах ответила Михильда.
— Может вы ещё и в карты играете? — не унималась девка.
Женщина прищурилась и пронзила взглядом нахалку:
— Ох и допляшешься ты у меня, Надир!
Фрея тут же выпрямилась и закрыла рот руками.
Однако, — резко поменяла тон мучительница на более строгий. — Появилась новая проблема. Куда девать вторую черепаху?
Внезапно погас свет. Вокруг стало черным — черно. Вдруг, в полной тишине, раздался громкий щелчок и на Рару упал яркий свет от прожектора. Девочка была одета в свободное белоснежное платье. Она вытянула шею, широко раскрыла глаза и размеренным голосом негромко запела:
«Если б черепашек было дво — о–ое,
Были бы они друзья,
Веселилися они бы вдо — о–оволь,
Одному ведь жить нельзя!»
Тут громко включился второй прожектор и осветил Михильду. Она была облачена в кожаный костюм госпожи: высокие чёрные сапоги, чулки в крупную сетку, короткие кожаные шорты, кожаный пиджак и офицерскую фуражку. В руках длинная плётка. Жёстко и обрывисто она запела в ответ:
«Нет! Я сказала нет!
Не ожидайте положительный ответ!»
Тут зажглись и остальные прожектора, осветив всё целиком. В чёрном фраке, громко и быстро играя на большом чёрном рояле на сцену выехал Аерик. Подъехав к остальным, он подхватил:
«Но почему? Но почему? Но почему — у–у?
Чем хуже иметь две, а не одну — у–у?»
Михильда прервала его отрывистым щелчком кнута:
«Я накажу вас навсегда!
И вы получите сполна!
Как не слыхали никогда!
Не полетите никуда!»
Тут резко всё погасло и затихло. Остался лишь одинокий круг света, в котором стоял Неки. Тоже в чёрном фраке, только под него в районе живота была запихана подушка. Простояв несколько секунд с закрытыми глазами, он сделал глубокий вдох и громким басом запел:
«Дава — а–айте оставим! Дава — а–айте оставим!»
— Не — е–ет!!! — завопила госпожа, прерывая концерт.
Михильда в страхе открыла глаза. Она оказалась у себя в комнате на кровати. Дыхание сбилось, сердце бешено стучало. Вся подушка от пота мокрая. Офицер взглянула на часы, на дворе стояла глубокая ночь.
«Ещё рано… — подумала она. — Чтобы я ещё хоть раз в жизни пила эту дрянь! Как же голова трещит! Где мои таблетки?»
Эпизод IV. Долг зовёт вдаль
Беззаботная жизнь так же неожиданно закончилась, как и началась. Рано утром люди в штатском упаковали полукровок в автомобиль. Михильда лишь успела бросить: «Выполняйте всё, что вам скажут!» перед тем как её посадили в другую машину. И вот, не успев опомнится четверо оказались в капсулах под водой и направлялись к своим роботам. Какой — то важный мужик в форме с толстыми лентами на погонах перед отправкой сказал, что миссия имеет особый уровень секретности, что они должны следовать координатам, занесённых Звёздным Орлам. На месте их введут в курс дела старшие офицеры.
Полукровки выглядели собрано и не сомневались в своих действиях. Осознавали, что задание будет серьёзным, а боевое крещение они уже прошли. Все понимали командира звена без слов. Боевые машины вылетели из большой трещины во льдах спутника практически синхронно, вначале оставляя за собой блестящий след мелкого снега, а затем шлейф золотистой пыльцы. Второе задание звена полукровок началось!
Координаты пункта назначения оказались совсем недалеко от Европы, даже разгоняться на полную не пришлось, чтобы в мгновение его настигнуть. Целью был большой военный крейсер, один из флагманов Европы — Драккар — VII. Аерику он чем — то напомнил гигантскую чёрную сосулю, — заострялся к носу, к другому концу расширялся сложной системой двигателей. Чем ближе Звёздные Орлы подлетали к кораблю, тем внушительнее он казался. Вырисовывались детали: можно было рассмотреть тяжёлое вооружение, различного назначения отсеки и мелкие корабли обслуживания, снующие туда — сюда.
Диспетчер указал место посадки. Как только створки грузового отсека закрылись, щиты были подняты, а все полукровки после фиксации Орлов в специальных держателях встали на ровную поверхность появилась Михильда.
— Командир звена Аерик! — громко скомандовала она. — Доложите обстановку!
— Мы прибыли на место! — встал по стойке смирно парень и поднёс руку к голове. — Думал Вы нас введёте в курс дела!
— В этот раз командую не я! — всё так же громко сказала женщина и окинула взглядом остальных, чтобы те подтянули осанку.
— Что?.. — тихо произнёс кто — то и звено слегка замешкалось в недоумении.
Медленно шагая из двери в отсек, появился длинный худощавый мужчина в офицерской форме.
— Думать — не
