Вокруг собралась целая толпа, кто-то даже успел крикнуть «Драка! Драка!». Однако никто не вмешивался. Не смел. Рейну боялись. Видно, уже были прецеденты.
— Рейна, оставь его! Немедленно!
Вперед выскочил высокий молодой мужчина с волосами белыми, как лен, собранными в конский хвост Преподаватель, без сомнений. Но не намного старше студентов.
— Рейна! Прекрати!
Она не «услышала». Продолжала крепко держать мальчишку. В буквальном и переносном смысле. И руками, и теневыми «щупальцами».
— Сама напросилась! — не сдержался блондин и взмахнул кистью.
Рейна отлетела в сторону, словно игрушечная. Упала, больно ударившись спиной о пол.
— Я не хотел на нее чернилами брызгать! — завопил освобожденный мальчишка, оправдываясь. — Только в треклятую фею! Таким, как она, не место среди теней! Если мы все покажем, что никогда ее не примем, она сообразит скудным умишком, что пора убраться восвояси. Рейна, это бы тебя освободило! Тебе бы больше не пришлось позориться, таскаясь за ней!
Мальчишку никто не перебивал. Слушали внимательно. Будто говорил правильные вещи. А я смотрела на него во все глаза, удивляясь упрямству и глупости, готовности рискнуть ради безумной идеи, втемяшившейся в голову. Армитадж его в порошок сотрет, как и обещала. Но он продолжает гнуть свою линию. Идет против меня при всех.
Я смотрела и смотрела. Как вдруг случилось невообразимое.
Мальчишка внезапно замолчал, будто подавился словами. Дернулся и…
Из него вышла… тень. Точная его копия, только серая, прозрачная. Она заметалась по коридору, как безумная, натыкаясь на стены. Безвольное тело мальчишки упало на пол, а студенты с криками и воплями бросились врассыпную.
— Кто ЭТО сделал? — завопил блондин-педагог. — Рейна?!
— Это не я, — моя нянька, все еще сидящая на полу, испуганно замотала головой.
— Проклятье! — блондин взмахом руки остановил мечущуюся тень.
Она застыла, прилепившись к стене, будто рисунок художника, склонного к экспериментам. Мальчишка же так и остался лежать без движения.
Блондин повернулся ко мне.
— Твоя работа, фея? — спросил строго.
Я замотала головой, как Рейна.
— Разумеется, это не фея. Что за глупость, Рассел?
К нам присоединилась леди Хартли, которая с полувзгляда оценила ситуацию. И всю ее серьезность. С сочувствием посмотрела на мальчишку и отчеканила учительским тоном, обращаясь к блондину, будто они находились на уроке:
— Извлекать тени способны лишь самые могущественные из нас, Рассел. Фея напала на Ллойда Веллера на эмоциях. Но ростки, что полезли из ее рук — это одно. У многих из нас именно так впервые проявился теневой дар. Но это! — леди Хартли указала на тень на стене. — Этому учатся годами. Подозреваю, даже из педагогического состава сделать подобное способна лишь одна тень. Самая главная из нас. Леди Армитадж.
Блондин нехотя кивнул, признавая ее правоту.
— Согласен с вами, леди Хартли. Я погорячился. Фея ни при чем. Я сам лишь способен остановить вырвавшуюся тень, но не вернуть ее назад в тело. Однако кто-то же это с мальчиком сотворил. И это точно не леди Армитадж.
Он обвел хмурым взглядом притихших студентов.
— Я составлю список присутствующих, — проговорила леди Хартли. — Нужно выяснить, кто виновник. Кто тайно практиковал запрещенную магию. А вы, Рассел, позовите декана. Кроме нее помочь бедняге некому.
Он кивнул и приказал:
— Рейна, за мной! Пусть леди Армитадж сама назначит тебе наказание за нападение на другого студента. И нет, я не позволю привести лицо в порядок. Походишь пока пятнистая. Ты тоже идешь к декану… — он щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить мое имя, но не смог. Поэтому просто бросил: — Фея, поторопись.
Нам пришлось провести в кабинете Армитадж около часа в ожидании хозяйки. Стоя у стены. Под присмотром хмурого блондина, которого леди Хартли называла Расселом. Сама леди-декан занималась пострадавшим мальчишкой. Блондин то и дело бросал на нас с Рейной недовольные взгляды. А мы молчали. Не при нем же обсуждать случившееся. Впрочем, я вообще не желала об этом ни говорить, ни думать. Особенно о словах мальчишки. Они задели меня сильнее, чем все, что произошло на факультете за трое суток. Не просто обидели, а по-настоящему поставили в тупик. До этого момента я считала, что справлюсь, как бы тяжело ни пришлось. Но мелкий вредитель с чернилами сказал емкое слово «никогда», и я засомневалась в успехе затеи.
…Леди Орнелла Армитадж перешагнула порог в длинном платье темно-алого цвета, когда я вся извелась от ожидания, а Рейна замучилась тяжело вздыхать. Декан явилась в компании заместителя Моргана, что не добавило нам энтузиазма.
— Не кривись, Рейна, тебя никто не заставлял кидаться на юношу, — велела леди Армитадж, усаживаясь за стол, и добавила: — Подойдите ближе. Обе.
— Келли не виновата, — выдала вдруг моя нянька.
Я аж споткнулась на ровном месте от неожиданности. Рейна меня защищает?
— Сейчас речь не о Калисте Корнуэлл, а о тебе. — ответила на это декан. — А она пусть постоит рядом, послушает. На будущее. Рейна, не сомневайся, юноша тоже получит наказание. Когда поправится. Я предупреждала, что жестоко покараю любого, кто попытается пробить защиту новенькой. И сдержу слово. Но это не значит, что его действия оправдывают тебя. Да-да, я понимаю, что тень извлекла не ты. Но и простое нападение на студентов в этих стенах считается преступлением. С завтрашнего дня ты поступаешь в распоряжение заместителя Моргана. Будешь помогать ему с переводом древних книг. Неделю.
Я подумала было, что наказание не страшное, но в глазах Рейны промелькнул ужас. Кажется, она была согласна второй раз побывать в башне послушания вместо упомянутых переводов. Может, дело не в книгах, а в Моргане? Старик крайне неприятный тип.
— Рад, что с этим вопросом разобрались. — заскрипел лорд-заместитель, будто гортань не помешает смазать маслом, как дверные петли. — Но что насчет излеченной тени, леди Армитадж?
Та пожала плечами.
— Леди Хартли составила список всех, кто находился в коридоре. Будем разбираться.
— Но фея…
— Лорд-заместитель, — Армитадж подарила ему красноречивый взгляд. — Оставьте новенькую в покое. Уверяю, это не ее рук дело. Не стоит приписывать ей достижения, на которые она не способна. А теперь прошу всех покинуть мой кабинет. Кроме леди Корнуэлл.
Рейна повторно вытаращила глаза, не ожидая, что мне назначат аудиенцию.
Я же просто уставилась в пол. Спрятала глаза, как всю жизнь требовала бабушка.
Сердце зачастило. Я понимала, что сейчас будет жарко. Очень жарко.
Но, в конце концов, сама виновата.
— Ну? — спросили меня, едва все остальные удалились. Причем, сделали это неторопливо, поглядывая в мою сторону. — И что ЭТО было?
