— Может, сходим пока что за информацией о брате Йорика? — предложил я. — Глядишь, за это время она вернётся.
— Ну… Да, пожалуй, — согласился Жора. — Может её ещё час… кхм… смотри-ка, кто это?
Повернувшись в ту сторону, куда глядел удивлённый Жора, я увидел действительно любопытную картину.
По улице неторопливо шла гномка. Миниатюрная темноволосая девушка была одета весьма и весьма необычно - в тёмное кимоно, украшенное неизвестными мне цветами вишнёвого цвета. И я впервые видел в Аркадии экипировку подобного рода. Она размеренно шагала, сцепив руки за спиной и поглядывая по сторонам, словно искала что-то или кого-то. Скользнув взглядом в нашу сторону, гномка неожиданно оживилась и приветливо помахала рукой, направившись к нам.
— Ты её знаешь, дядь Жор? — тихо спросил я.
— Не-а, — мотнул головой старикан. — Может это Иназума ещё больше уменьшилась? Или решила расу сменить?
— Да с чего бы, — фыркнул я, но на всякий случай включил интерфейс, чтобы взглянуть на имя девочки.
Система прилежно сообщила, что гномку зовут Синдзо. Когда она подошла поближе, я увидел, что внешность у неё под стать одежде. Азиатская, как и у нашей запаздывающей напарницы. Разница была только в том, что черты лица у Синдзо были прямо таки детские, что я видел впервые. Да и телосложение у неё оказалось как у тростинки. Что-то меня смущало в её внешности, но я слабо понимал, что именно.
— Оооо! Только посмотрите какая цыпочка! — оживился при её виде Йорик и рванул в сторону гномки. — Иди к дядюшке Тара… ИИЭК!
Череп неожиданно завизжал как испуганная барышня и рухнул на мостовую, словно подбитый, перестав подавать какие-либо признаки своей загробной жизни. Не знаю как, но он умудрился даже выключить лампочку внутри своего кумпола и теперь валялся на брусчатке, таращась на меня пустыми глазницами.
— Что это с ним? — озадаченно спросила Синдзо, приблизившись, и присела на корточки, потыкав в «выключившегося» Йорика пальцем. — Он в порядке?
— Эй, Йорик! Что ты тут устроил? — спросил я у валявшегося черепа, но так и не дождавшись ответа, развёл руками. — Чёрт его знает, может батарейки сели? Обычно он неугомонный.
— Хммм… Ну да ладно. Доброго денёчка! — весело поздоровалась гномка, потеряв интерес к черепу и выпрямившись. — А Иназума была права, вы и впрямь приметные ребята.
— Ты знаешь Иназуму? — удивился я.
— Ага, — кивнула она. — Мы с ней давние подруги. Меня зовут Синдзо. Она разве обо мне не рассказывала?
Мы с Жорой дружно помотали головами и для гномки это, кажется, оказалось шоком.
— Но… Но как же так… — забубнила она под нос с потерянным взглядом. — Нет, конечно, всё правильно, но даже ни слова, ни полслова…
— Ну, это же Иназума, — я попытался сгладить ситуацию. — Она вообще мало рассказывает о своей жизни.
— Она просто чересчур скромная… — вздохнула Синдзо и снова повеселела. — Ну да ладно, я ведь тут не просто так! Иназума попросила передать вам кое что.
— Передать?.. — со смесью удивления и растерянности спросил Жора. — Что-то случилось?
— А, нет, не переживайте! — замахала гномка руками. — Просто у неё неожиданно сбились настройки «Нейро», так что она зайдёт попозже, когда разберётся с ними.
— Эвона как… Не думал, что у подобного устройства может возникнуть такая банальная проблема, — сказал Жора, почесав затылок.
— Да, я тоже сильно удивилась… — закивала Синдзо. — Я как раз собиралась в игру, когда она позвонила и спросила в какой локации я нахожусь. К счастью, я была неподалёку и смогла быстро вас найти, чтобы предупредить. Вам стоило бы обменяться контактами, раз уж вы играете вместе! — она обвинительно ткнула в нас пальцем.
Тут она была целиком и полностью права. С дядей Жорой мы этим делом обменялись, а вот с Иназумой как-то забыли. Как оказалось, зря.
— Кстати говоря, а почему она играет с нами, а не с тобой? — спросил я.
— Нууу, кхм, скажем так, Иназума пока слабовата для мест, в которых я обычно нахожусь, — пояснила гномка. — Но азам игры я её обучила! Ах, вы бы видели как быстро она научилась разделываться с гоблинами! — неожиданно заявила она с сияющим видом. — Такое мастерство, такая точность. Настоящий талант!
Увидев, как мы смотрим на неё, Синдзо взяла себя в руки и откашлялась:
— В общем, я научила её играть, а после этого она пошла качаться сама. Я хотела помогать ей и дальше, но она возмутилась и сказала, что не будет никакого толку, если я буду её «паровозить».
Она обиженно надулась, ещё больше усилив сходство с ребёнком, и я улыбнулся. Звучало вполне в духе Иназумы.
— Спасибо, что сообщила, Синдзо. А то мы начали немного беспокоиться, Иназума ещё ни разу не опаздывала.
— Ой, не стоит, пустяковое дело, — отмахнулась девочка в ответ. — Ну, мне пора. Рада была познакомиться, Жора-сан, Валерьян-сан!
Она прощально махнула рукой, собираясь отправиться по своим делам, но я её остановил:
— Погоди минутку! Скажи… — замялся я на секунду. — У тебя какая-то уникальная внешность? Я ещё ни разу не видел в игре гномок, похожих на тебя.
Новая знакомая выглядела настолько необычно, что я не удержался и даже сделал несколько скриншотов.
— Гномок? — удивилась Синдзо. — Но я ведь не гномка, у меня человеческий персонаж.
В воздухе повисла неловкая пауза, пока я переваривал услышанное, и тут Синдзо начала вдруг стремительно бледнеть.
— Так, погоди… — я попытался собрать мысли в кучку. — Так ты играешь за… ребёнка? Стопэ! Как ты это сделала?! В Аркадии же нет детей! И вообще, игрокам запрещено законом создавать детские аватары! Как ты умудрилась это сделать?! И кто ты вообще?
— Ах, это… Эмм… Ну… — замялась Синдзо, отведя взгляд и неожиданно вспотев. — Это… Это секрет! — выдала она и бодро припустила от нас вниз по улице.
— Эй, а ну, стой! — завопил я, но было уже поздно.
Синдзо унеслась от нас на немыслимой скорости.
И… как это понимать? Похоже, что у Иназумы не только экипировка своеобразная. Но и, кхм, подруги тоже. Сначала та аркадийка-извращенка. Теперь вот Синдзо…
— Слушай, котэ, тебе ничего странным не показалось? — озадаченно спросил меня дядя Жора.
— Странным?! Да она же играет в аватаре ребёнка! — я поражённо вытаращился на пенсионера. — Что ещё может быть странней?
— Ну, я не об этом, — отмахнулся гном. — Почему мы ни разу о ней не слышали, котэ? Если бы кто-то её увидел, весь форум уже встал бы на уши!
— О, а ведь ты прав!.. — до меня дошло, о чём толковал пенсионер. — Если подумать, то как она добралась сюда через весь город, не привлекая внимания других игроков? Может у неё класс как-то связан со скрытностью?
— Не знаю, котэ, не знаю… Эх, надо было скриншот сделать, вот ведь старый дурак!
