– Не думаю, что меня будут ругать.
– О нет. Ругать не будут. Могу допрашивать. Ни в коем случае не говори про те лекарства, что я тебе даю.
– Кстати, давно хотел спросить. Почему ты не можешь сделать такие же всему отряду? Или всей армии. Мы были бы непобедимы!
– Идиот, – сплюнула Ан. Рей поморщился.
– Эй! Я же нормально спросил. Ингредиенты, что ли, редкие?
– Ты болван редкий! Не каждый выдержит изменения, которые вызывает это лекарство. Ты… сильный. Тебя эти лекарства стимулируют, но любого другого неподготовленного воина они убьют.
– То есть, нужно быть очень сильным, чтобы они помогали так, как мне?
– О да. Нужно быть выдающимся воином.
Рейгар горделиво приосанился. Конечно, ему и раньше говорили, что он очень силен, но похвала Аннаэль отчего-то была особенно приятна. Девушка, увидев, как расцвел от ее слов воин, закатила глаза, но все же примирительно улыбнулась.
– Никогда так больше не делай. Иначе я буду ругаться.
– Боюсь-боюсь! – притворно задрожал воин. Аннаэль вздернула одну бровь.
– Смешно тебе?
Рейгар встал возле Ан. Теперь та смотрела на него снизу вверх и была похожа на разозлившуюся мышь, что не могло не вызвать улыбку.
– Смешно. Ты такая милая.
– Эта милая сейчас тебе… – Аннаэль грозно замолчала, будто раздумывая над наказанием. – А впрочем, я знаю. Иди и работай за меня.
– Что? – непонимающе захлопал глазами Рей, пока Ан снимала с себя фартук и повязывала его воину. Пришлось потрудиться, потому как завязочки, дважды огибавшие ее тонкую талию, отказывались хоть раз сходиться на корпусе Рейгара.
– Что слышал. Там ребята из твоего отряда хотят есть. Так иди и накорми их. Думаю, им это польстит. И заодно поднимет боевой дух. А я пойду того лекарства еще приготовлю. Это же ты все вылакал.
С этими словами она покинула воина, которому пришлось встать за котлами с кашей. Он уже приготовился умереть со стыда, но никто даже не подумал смеяться над ним. Напротив, воины радостно приветствовали своего героя. Каждый второй стремился пожать ему руку, а каждый третий похлопать по плечу. И абсолютно всех интересовало, как у Рейгара «это получилось». Воин неловко выкручивался, говоря что-то про злость, страх за товарищей и решение самостоятельно разобраться со всем. Ребята верили и вскоре Рей и сам поверил в свое вранье.
Последним на ужин подошел Морнэм. Он долго смотрел на воина, ничего не говоря. Рейгар нервно сглотнул и спросил:
– Чего Вам, сэр? Рис или гречку?
– Поговорить, парень. Сними только фартук. Аннаэль забавно подшутила – хотя я и не одобряю, когда женщина рулит мужиком, но это ваше дело. Но шутке пора закончиться.
Рейгар неловко сорвал с себя фартук и забросил его в дальний конец палатки. Затем вышел за ограду лагеря вместе с командиром.
– Скажи честно, Аль, – без предисловий начал воин. – Откуда в тебе такая сила? Только не говори ничего из того, что ты сказал ребятам, не верю я ни одному твоему слову.
Рейгар, уверенный в том, что все уже разрешилось, знатно растерялся. «Сказать про зелья? Меня точно выгонят с позором. Сказать про Пророчество? Аннаэль запретила. Второй прокол за день она мне уже не простит. Так что же сказать?».
– Я не знаю, сэр. Может дело в том, что отец мой был Криком, а мать – Шептальщицей. И вот на стыке двух древних сил и появился я. А может просто Единый благосклонен ко мне, – Рейгар взмолился, чтобы это выглядело убедительно. К его радости, командир медленно кивнул.
– И ко всему Югу, – продолжил Морнэм. – Ты знаешь, я отправил письмо Даоран, ибо должен был об этом сообщить. Не знаю, что он решит с тобой делать.
– А что он может?
Морнэм неловко крякнул и продолжил будто извиняющимся тоном.
– Понимаешь… Нашему Правителю, конечно, нужны сильные воины. Но слишком сильные пугают его. Когда высоко сидишь всегда боишься, что тебя попытаются скинуть.
– Но я никогда… – начал возражать Рейгар.
– И я тебе верю. Но надо, чтобы поверил и Правитель. Потому пока что, постарайся вести себя… обычно. И будь готов к допросам.
Рейгар был в растерянности. Она пытался все сделать во благо Правителя, сил не жалел, а тот мог заподозрить его в неверности. И если до этого разговора Рей думал, что это лишь выдумки Аннаэль, то сейчас, увидев сомнения своего начальника, человека, безусловно мудрого и опытного, он начал переживать. Морнэм, заметив, как загрузился его подчиненный, по-отцовски приобнял воина.
– Не тррусь, салага! Прорвемся. Я-то за тебя по-всякому заступлюсь, будь спокоен.
– Спасибо, сэр. Я очень благодарен Вам.
Они расстались у палатки Рейгара. Воин влез в нее, выпил заботливо приготовленный для него эликсир и завалился спать возле мирно сопящей Аннаэль.
***
Следующие несколько дней прошли в ожидании ответа из столицы. Как и предрекала девушка, Морнэм не брал воина на рейды, убеждая того отдохнуть и набраться сил. Рей, почти воя от скуки, слонялся по лагерю. Кровь бурлила в нем, разогреваемая лекарствами девушки. Не в силах терпеть это, в одну ночь воин не стал принимать лекарство, спрятав его в куртке. На следующий день он чувствовал себя разбитым и помятым, но, когда командир вызвал его к себе и объявил, что от Даорана пришел ответ, его апатию как рукой сняло. В командирской палатке состоялся такой разговор.
– Альдар, мальчик мой. Должен сообщить тебе… думаю, приятное тебе известие. Мне, конечно, оно принесло печаль, но я все понимаю, ты юн, тебе впору расти и идти вверх.
– Я слушаю, командир!
– Наш властитель Даоран желает видеть тебя в столице, подле себя, в Золотом отряде.
У Рейгара перехватило дыхание. Золотой отряд. Лучшие воины со всей страны, самые сильные, самые ловкие, с уникальными способностями и умениями. И вот он, парень, все детство проведший в рудниках, за пару месяцев заслужил право сражаться бок о бок с ними.
Морнэм, увидев, как озарилось лицо парня, грустно улыбнулся и пробасил.
– Вижу, отговаривать тебя не имеет смысла. Что ж. Я буду скучать, парень. И рассказывать новым воинам, какой удивительный легат сражался со мной на передовой.
В горле у Рея запершило. Этот рыжий усач относился к нему как к собственному сыну все это время. Ругал, когда Рей не выкладывался на все сто. Хвалил и гордился, когда воин рвался вперед и приносил их отряду победу за победой. Парень захотел отблагодарить начальника. Он достал из-за пазухи маленький синий пузырек.
– Вот. Возьмите на память обо мне. Когда будет важная битва – выпейте, это придаст Вам сил.
– Спасибо, сынок, – усач повертел в руках пузырек, хотел что-то спросить у воина, но передумал, и спрятал флакон. – Ну, удачи тебе. И твоей… кхм… невесте что ли…
