Элли знала, что Опал-Даунс участвует в программе помощи трудным подросткам. Райф взялся за дело сразу же, как только ему предложили. Ее отец категорически отказался.
— Работа на земле творит чудеса, — сказал Райф. — Только представь, весь день быть среди лошадей. Сомневаюсь, что Харпер чувствует себя уютно на телестудии.
— Мэт снимается только ради денег. Он говорил мне тысячу раз, что его держат здесь только деньги. Как ни странно, ему удалось войти в образ. Хочешь верь, хочешь нет, но говорят, что Мэт — голубой.
Райф взглянул на девушку в упор.
— Ничего подобного, Элли. Неважно, какие ходят слухи и кто их распускает, но он не голубой. Я убежден, что парень влюблен в тебя.
Движение на автостраде было слишком оживленным, поэтому Элли не могла повернуться к Райфу.
— Что-о-о? — воскликнула она. — Мэт даже не смотрит в мою сторону. Нет. Мы просто вместе участвуем в съемках.
— Очевидно, камера подмечает то, чего ты не видишь, — сказал Райф убежденно.
— Я не верю, — покачала головой Элли. — Просто у Мэта нет девушки.
— Возможно, потому и нет, что он слишком увлечен тобой.
Райф начал размышлять вслух:
— Давай подумаем. Без сомнения, Мэт влюблен в тебя, но как к тебе подойти? Может быть, Мэт сам распускает слухи. Может быть, они устраивают его как прикрытие. Может быть, он не знает, что делать. Ты Элли Кинросс, у тебя есть имя, положение, деньги. Он боготворит тебя и в то же время боится. Как преодолеть страх? Как избавиться от стыда за свое прошлое? В результате он стал преследовать тебя.
Элли сжала руль, не желая соглашаться с рассуждениями Райфа.
— Неправда, Райф. Мы работаем вместе уже довольно давно. Он все время у меня на глазах. Полицейские его допрашивали полдня.
— Ты считаешь, полицейские не знают, что делают? — возразил Райф. — Но не забывай, что ты можешь отправиться в кино на вечерний сеанс с тем, кого никогда не заподозришь. Большинство преступлений против женщин совершают мужчины, с которыми женщины близко знакомы. Их бывшие мужья, любовники, ревнивые ухажеры, коллеги по работе. Мужчины, одержимые ими. Харперу не повезло: в полиции на него есть досье. Все мы сочувствуем Харперу, поскольку он вырос в атмосфере насилия и жестокости, однако душа его раскрыта для любви, но он не знает, что с ней делать, поскольку знаком и с ненавистью, в его душе может скрываться опасный демон. Не забывай об этом.
Он рассчитал время так, чтобы увидеть, как они уезжают со стоянки. За руль села женщина, что удивило и насмешило его. Скотовод-миллионер позволяет женщине вести машину. Он никогда бы не доверил машину женщине. Женщины не умеют обращаться с техникой, у них нет чувства дороги. Они никудышные водители. Мужчины — вот истинные владыки мира.
Он делал исключение лишь для одной женщины. Элли Кинросс была самим совершенством. Он отдал бы все за ее любовь, но она даже не смотрела на него. Зачем он ей, когда у нее есть дружок-миллионер? И откуда у людей столько денег? И власти? У него не было ни того, ни другого. Даже имени своего отца он не знал. Он был еще маленьким мальчиком, когда мать объяснила ему: «У тебя нет отца». Тогда он не понял, что она имела в виду. Понимание пришло позже, когда ему исполнилось семь и он был замешан в мелких правонарушениях. Несмотря на сложное детство, мальчишка рос настоящим красавцем. Позднее красота для него стала источником дохода. Одна глупая баба остановила его в универмаге и предложила поработать моделью, а в дальнейшем, может быть, даже сниматься в сериале. Она расписала невероятные перспективы, которые его ожидают.
«А теперь подпиши контракт и предоставь мне все остальное».
Так он и сделал. Он стал выглядеть еще более привлекательно, когда ему вылечили зубы. Теперь у него была сияющая белозубая улыбка. Однако глупая баба влюбилась в него, чего он не ожидал. Ей было не меньше сорока. Особенно его раздражали ее ломкие светлые волосы. Но Элли Кинросс! Элли была недосягаема! Поэтому он решил наказать ее.
Он посылал ей письма, звонил по телефону и ощущал невероятное наслаждение. Чувство превосходства над ней. Он умница! Что касается полиции, им не к чему придраться.
Он знал адрес Элли и заполучил ее последний телефонный номер. Хотя, если она вновь сменит телефон, новый номер будет раздобыть нелегко. Он знал все о свадьбе ее брата, хотя не поехал за ней в Брисбен. Он знал, что ее тетя приобрела большой дом в гавани. Теперь он знал и о ее приятеле. Крупный скотовод с внешностью греческого бога.
Ему нужно было выяснить, какого рода отношения связывают Элли и ее дружка. Инстинктивно он чувствовал, что Кэмерон для него — опасный соперник.
Когда они подъехали к дому, Элли отогнала машину на подземную стоянку. Теперь, когда Райф был с ней, она чувствовала себя совершенно спокойно. И хотя Райф отлично разбирался в людях, она была уверена, что он заблуждается насчет Мэта Харпера.
По дороге домой Райф рассказал Элли о своей беседе с детективом, ведущим ее дело. Как ни печально, у полиции не было никаких улик. Они выжидали, надеясь, что преступник, кто бы он ни был, совершит ошибку. Конечно, все хотели избежать открытого столкновения, однако полиция должна была принять в расчет и такую возможность.
Жанет вышла им навстречу с желтым конвертом в руках. Райф осторожно вскрыл письмо ножом для бумаги, который пожилая женщина вручила ему вместе с письмом.
— Разве тебя зовут Элли Кинросс? — вскинулась Элли.
— Да, — безапелляционно заявил Райф и углубился в чтение. На листе обычной белой бумаги он прочел весьма необычное послание. Текст был выведен кривыми печатными буквами; содержание было отвратительным и одновременно пугающим.
— Что он пишет? — Элли тяжело опустилась на стул, она вся дрожала.
Райф молчал какое-то время.
— Мы можем отдать письмо на экспертизу. — Он задумчиво провел пальцем по чисто выбритому подбородку. — Возможно, они смогут выявить какие-нибудь особенности стиля. Впрочем, преступник мог умышленно изменить свой стиль. Однако явные орфографические ошибки могли бы пригодиться.
— У Мэта с правописанием все в порядке, — проговорила Элли с облегчением, вспомнив сомнения Райфа относительно Мэта. — Полиция его проверяла.
— Вы уже кого-то вычислили? Какое счастье! — Лицо Жанет просветлело.
— Райф подозревает всех и каждого, — пояснила Элли.
— И ты бы поступала точно так же, будь у тебя хоть капля благоразумия. — Райф хмуро сдвинул брови.
— Так что написано в письме? — повторила свой вопрос Элли. — Я когда-нибудь узнаю?
Райф внимательно посмотрел на нее.
— Тебе это ни к чему.
Он свернул письмо и положил его в конверт. Вдруг одна деталь заставила его замереть. Решительный блеск появился в его глазах.
— Ну-ка, ну-ка. — Он внимательно осмотрел желтый конверт.
