На земле есть много ключей, например — ручей. Загадка природы проста — красота[6].
Шея Ахаба оказалась слишком толстой для цепочки, и тогда мисс Дикинсон положила кулон в нагрудный карман, поближе к сердцу охотника.
— Знаю, бесполезно просить вас быть благоразумным, дорогой Ахаб. Посему скажу так: мне бы очень не хотелось, чтобы коготь дракона повредил этот кулон.
— Да, но чтобы этот зверь не смел больше причинять вред людям, подобным вам, или… — он покосился на детей, Микоу и медвежонка, — или этим созданиям, мой долг вызвать его на бой. И вам это известно, дорогая мисс Дикинсон.
Тогда мисс Дикинсон, которая уже знала, что Тау и Майе придётся сопровождать Ахаба к Горе Трёх Испытаний, попросила их быть крайне осторожными, а затем объяснила, как туда добраться.
— Чтобы найти эту гору, главное — очень хотеть её найти. Это и есть самое первое испытание.
— А ещё какие испытания, мисс Дикинсон? — спросила Майя. — Нужно к ним готовиться? Может, выучить наизусть ответы на всякие странные вопросы? Или вызубрить изречения древних мудрецов? А может, потренироваться разгадывать загадки?
— А оружие нам понадобится? — подхватил Тау. — Пусть Дядюшка Дуб одолжит нам кинжал!
Откуда-то сверху, возможно из мира сновидений, послышался тихий голос Дядюшки Дуба:
— Следите за тем, дети, на что надеетесь и чего боитесь. Стоит открыть рот, чтобы задать вопрос, и Гора вас услышит. Вот, держите.
И с самых верхних ветвей на землю упали два посоха. Они были прямые и крепкие, один подлиннее другого.
— Надо же, посохи, — растерянно пробормотал Тау.
— Удобные. В дороге пригодятся, — решила Майя.
Медведь Умбертус, который давно уже о чём-то размышлял, сказал:
— В мире нет силы, способной сломать эти посохи. Если понадобится, ими можно отбиваться от врагов. Знайте: когда ваша жизнь в опасности, ни один меч, каким бы острым он ни был, не защитит вас так, как эти две с виду вполне безобидные палки.
И добавил, что не сможет сопровождать детей, потому что должен остаться оберегать сон Дядюшки Дуба. Спящее дерево не разбудит даже пожар, а это очень опасно.
Затем все уселись, чтобы хорошенько подкрепиться: перед долгой дорогой нужно набраться сил. Мальчик Йогурт и Ванильная Девочка помогли мисс Дикинсон и медведю Умбертусу приготовить мороженое всевозможных сортов и разновидностей (включая знаменитое мороженое с горячим шоколадом), пирожки с маслом и сыром, бублики с орехами и изюмом, бисквиты с мармеладом, имбирное печенье, коврижки с мёдом и корицей, сырный пирог, шарлотку из айвы, хрустящий пирог (разумеется, всё это помимо традиционных тортов с кремом, сливками и шоколадом), всякие соки, различные виды молока (козье, оленье, сладкое и густое молочко пятнистых муравьёв, медовое пчелиное молоко, нежнейшую молочную росу, терпкое и вкусное горное молоко, которое добывают в известняковых пещерах), цветочную воду и даже ароматные листья, чтобы завершить этот чудесный завтрак.
А подкрепившись и со всеми простившись, они тронулись в путь.
Маленького Микоу Ахаб взял на руки. Он объяснил Тау и Майе, что усидеть на Ху Луне можно, лишь привязавшись специальными ремнями. Каждый, кто хоть раз в жизни летал на драконе, знает, что во время такой прогулки может приключиться всё что угодно.
