— Рик, — Марта встала с места. — Иди отсюда, а.
— Я вызываю его на дуэль!
— Опять?
— И вот моя перчатка! — провозгласил Риорик — и изо всей дури швырнул бутылку шампанского под ноги Зардану.
Раздался жуткий грохот. Во все стороны полетели брызги, вместе с ними — крохотные осколки стекла, и Риорик уже было гордо напряг мышцы, пытаясь выглядеть хоть сколько-нибудь угрожающе. Стихла музыка в зале, охрана засуетилась, явно пытаясь прикинуть, как вмешаться в конфликт так, чтобы дело не закончилось увольнением. А не вмешаться нельзя, потому что тоже выгонят с работы!
Даже Марта вскрикнула, впрочем, скорее от неожиданности, чем от страха, и невольно вскинула руки, пытаясь защитить лицо, бутылка-то разбилась совсем рядом.
Но она даже не успела ощутить, как крохотные осколки впиваются в кожу. Мир на мгновение будто застыл, в воздухе запахло горелым, потом чем-то кисловатым, а потом всё вернулось в норму. Звуки, запахи, движения вновь наполнили реальность, и только осколки бутылки да золотистые брызги застыли в воздухе.
Зар сделал странное движение рукой — Марта прежде никогда не видела, чтобы кто-то пользовался подобными заклинаниями, — и то, что Риорик почему-то обозвал перчаткой, внезапно засияло. Кусочки стекла и жидкость будто притягивало друг к другу, и спустя несколько секунд бутылка уже в первозданном виде мягко упала у ног Зардана.
Марта ахнула.
Она никогда не видела, чтобы кто-то настолько виртуозно управлял материей — по крайней мере, из молодых магов. На стороне Зардана оказалась его поразительно быстрая реакция, и хотя заклинание сработало топорно, поначалу затронув не только шампанское, а и окружающих, но зато как он потом всё виртуозно исправил!
Нет, мама всё-таки была права, когда заставила выбрала именно его в кураторы. С такой легкостью вряд ли кто-нибудь ещё смог бы справиться с Риориком.
Противник серьёзен, спору нет, да и Марте уже не особенно хотелось так сильно с ним конфликтовать. Зачем? Привлекателен, молод…
— Ну что? — язвительно поинтересовался Зар. — Мне принимать это за перчатку, Риорик, или ты предпочтёшь остановиться на варианте, что просто случайно уронил приобретенное шампанское?
Рик что-то там промямлил, и Марте показалось, что это следует расценивать как признание собственного поражения.
— К-конечно, — выдавил он из себя. — Уронил с-с-случайно! Я думаю, мне нет никакого смысла доказывать своё превосходство, все и так знают, что я л-лучший…
— Лучше некуда, — Зар подхватил бутылку и поставил её на барную стойку. — Думаю, немного пыли мы всё-таки собрали, — протянул он, довольный произведенным на бармена и всех остальных эффектом. — Так мы вернёмся к обсуждению наших дел, м?
— М-м-минуточку! — пролепетал тот. — Уплатить бы… Молодой человек не рассчитался.
Зар покосился на этикетку на бутылке, очевидно, соотнес марку с тем, в какой ценовой категории находился этот напиток, и повернулся к Рику.
— Оплачивай, чего стоишь?
— Я? Я не буду! — возмутился Риорик. — Я вообще собирался просто посмотреть!
— Ты её разбил! — бармен от переизбытка чувств аж подался вперёд, и Марта нехотя отодвинулась в сторону, чтобы открыть парню вид на Рика.
— Ну так она ж целая!
Марта закатила глаза. Ну вот, опять. Очевидно, о том, чтобы всё-таки найти торговца, не может быть и…
— Не ты ли, красавица, искала что посильнее, — прошептали внезапно у неё за спиной, и чужая тяжелая рука легла на плечо. — Так пойдём, угостим.
Марта дёрнулась, но каменная рука уже легла ей на талию, не позволяя сдвинуться с места. От незнакомца веяло холодом, и девушка чувствовала, как медленно, но верно растекалась по её телу чужая, пугающая магия. Она невольно задержала дыхание, чувствуя, как пересыхает в горле и всё плывет перед глазами. О том, чтобы позвать Зардана, не было и речи. Марта вообще не была уверена в том, что она способна разговаривать, полог немоты окутал её с неожиданной быстротой.
Девушка призвала собственную магию, пытаясь очиститься от постороннего влияния, но это не возымело никакого эффекта. Она чувствовала, как всё внутри сжималось, как начинало быстрее биться сердце, должно быть, от страха.
Некромантия.
Эту силу Марта узнала бы из тысячи. Пусть каждый некромант был по-своему уникален, в их аурах всё равно оставалось нечто общее, страшное и одновременно завораживающее. Их магия расползалась по телу, будто бы болезнь, перехватывала дух, разъедала сознание куда быстрее, чем делала это любая другая. В некромантии слишком мало созидания, и только единицы могли использовать её для добрых дел.
Дар тети Лилиан не был чистым, и Марта чувствовала в нём примесь чего-то иного, жаркого, смешивающегося с некромантией и дающего потрясающий эффект. Тётя Лилиан поднимала мертвецов с куда меньшей охотой, чем пользовалась нейтральными заклинаниями, и её дети тоже шли по этому пути.
У Зардана, тоже некроманта, магия была ближе к боевой. И если у его наставницы — а Марта не сомневалась в том, что обучала Зара именно тетя Лили, он использовал похожую технику, — некромантия была стандартно холодной, но о магию Зардана можно было обжечься. Кто-то вдохнул в него и иную, совершенно другого характера магию, и та прижилась, причудливо смешавшись с естественной силой и сильно мутировав.
Незнакомец же, державший Марту, был даже не первоисточником, а всего лишь проводником, передающим заклинания на большие расстояния. Но тот, кто заколдовал его, обладал самой обыкновенной некромантией. Чистой, холодной и злой. Не имеющей ничего общего с даром Зардана или семейства де Канов.
Марта попыталась обернуться, чтобы хотя бы увидеть человека, подошедшего к ней, но не смогла. Тело будто бы замерзло.
— Ну так что? Хочешь попробовать? Или передумала?
К ней вернулся дар речи, так внезапно, что Марта едва не захлебнулась своими же словами, но вовремя успела остановиться. Заставила себя подумать. Что она должна сделать? По-хорошему — просто притвориться, будто этот парень обознался.
Отпустят ли её?
Да. В "Диолине" полно людей, она не видела проводника, а тот и предположить не сможет, что кто-то распознает его дар. Молодые маги обычно видят не дальше собственного носа, а чувствуют и того меньше.
Ей можно ни о чём не беспокоиться.
Тем не менее, тогда станет понятно, что она пришла сюда не с серьёзными намерениями. И Зардану так и не удастся поймать того, кого он ищет. А значит, дело о мертвых девушках, испитых неведомым некромантом, останется нераскрытым.
— Хочу, — смело отозвалась Марта, добавляя в голос ленивые нотки. — И что ты можешь мне предложить? Надеюсь, я не умру со скуки, когда попробую это?
— Ты будешь в восторге, — протянул мужчина. — Только помни, что потом отказываться будет поздно.
