— Ух, ты! — восхитилась я. — Вот это да!
— Вверх! — скомандовала Бьянка. — Стоп!
Лестница подняла девушку так высоко, что я испугалась. А вдруг она сорвется?
— И вот так ты ездишь, пока не найдешь, что тебе надо, — донесся из-под потолка ее голос. — Попробуй!
Я с недоверием встала на нижнюю ступеньку, вцепилась покрепче рукой, и тихонько прошептала:
— Вввверх……
Сначала не происходило ровным счетом ничего — лестница меня как будто и не слышала. Но неожиданно стальные поручни дрогнули и лестница медленно поплыла куда-то вправо, словно по заданному кем-то пути, не убыстряясь, но и не останавливаясь.
И что я только не делала, чтобы она полетела вверх, к Бьянке! Я старалась, пыхтела, ворчала — все было напрасно. Бьянка хохотала, я не выдержала и тоже уже стала улыбаться, но тут неожиданно поняла, что к нашим голосам присоединился еще чей-то — веселый, звонкий и задиристый.
— Фабио! — воскликнула Бьянка. — Ты здесь! Мне стоило догадаться.
Из-за стеллажа выглянул взъерошенный юноша.
— Привет! — широко улыбнулся он нам. — Что-то вы поздно.
— Знакомься, это — Аурелия. Новенькая из моей группы.
Мальчишка вдруг изменился в лице. Я вздрогнула — передо мной оказался глубокий старик, но лишь на мгновение. Секунда — и морок исчез. Мне улыбался прекрасный юноша — густые вьющиеся волосы, тонкие черты лица и огромные, янтарно-карие, немного грустные глаза…
— А ты странная, — заметил он.
Я? Это я странная? Ну-ну…
— В тебе словно спит магия. Хочет проснуться, но пока, к сожалению, не может. Как будто зачарована. Может, это ты сама не пускаешь ее?
— Фабио, не пугай! Давай без этих твоих штучек хотя бы сегодня, а? У Аурелии первый день, ей и так досталось. Гереро ей дал доклад.
— По морским тварям? Самым опасным?
— Ты… мысли читать умеешь? — я совсем растерялась.
— Ну да, — пожал он плечами, будто в этом не было ничего удивительного. — И не только. Иногда я вижу будущее. Мастера Либерии считают — я могу быть опасен для окружающих. Поэтому меня перевели сюда, в Аверин. Но мне здесь нравится.
— Понятно, — кивнула я, хотя не только не разделяла его восторженных чувств относительно академии, но также понятия не имела что это за Либерия такая и где она находится.
Если честно — даже спрашивать не хочу! Голова и так кругом…
— Можешь нам помочь? — поинтересовалась Бьянка.
— Конечно.
Юноша протянул руку, и словно птицы, к нему полетели книги! Два увесистых фолианта тяжело махали страницами, было видно, что богатые, украшенные жемчугом обложки, мешают каждому из них. Победил темно-зеленый том, он долетел до Фабио первым.
— Держи, — протянул юноша мне свою добычу.
— А как выбрать?
— Просто открой, — подсказала Бьянка. — Дальше книга подскажет. Ты почувствуешь. Страницы будут открываться сами — не мешай им. Просто отдайся судьбе.
Я покосилась на толстенные книги. Это ж сколько зловещих тайн хранит море, а ведь еще недавно оно казалось мне таким прекрасным и вполне себе дружелюбным.
— Ничего, — улыбнулся мне парень. — Привыкнешь.
— Спасибо.
— И ты хотела…
Ко мне в руки слетел свиток. Я развернула его. Башни, переходы, стены. План замка!
— Перерисуешь и вернешь на место, — распорядился он. — Вообще-то его нельзя выносить из библиотеки, но если что — скажешь, что я дал.
— А тебе не влетит? — мне совсем не хотелось, чтобы у юноши были из-за меня проблемы.
Он беззаботно рассмеялся, а Бьянка с насмешкой посмотрела на меня.
— Нет, не будет. Но спасибо.
Я положила книги на стол и развернула свиток. Водила пальцем по извилистым коридорам, нашла башню декана, библиотеку, место, где жили первокурсники. Даже кладбище нашла за стеной замка. И…
— Что это? — спросила у ребят.
Они склонились надо мной:
— Это галерея славы, — ответил Фабио. — Имена выпускников, лучших из лучших. Их достижения, награды. Дары Академии. Кстати, все Верховные маги учились здесь.
— Где ж еще, — усмехнулась моя соседка.
«Сапфировый кубок» — мелькнули в голове слова призрака.
— А туда можно пробраться? — кивнула я на свиток.
— Зачем туда «пробираться»? — не поняла Бьянка. — Заходи да смотри — ни запретов, ни запоров. Вот только зачем?
— Что ты хочешь там найти? — тут же поддержал Бьянку Фабио.
— Сама не знаю, — вздохнула я, и это было истинной правдой.
Я не знала, что именно хотела там найти, но что-то звенело внутри, тащило в эту…как ее… «галерею славы» на ночь глядя. А у меня доклад. И что делать?
— Пошли, мы тебя проводим, — сказали ребята.
— Но…
— Надо — значит, надо, — ответил Фабио. — Значит, это — твой путь.
— Заодно поучишься управляться картой, — кивнула Бьянка. — Бери ее и попробуй открыть путь. Просто прикажи.
Я вгляделась в старинную карту. Неожиданно дрогнул воздух, закачались стены, а в самом центре солнечного сплетения разлилась горячая волна. «Пожалуйста» — попросила я.
— Пошли, пошли! Идем, Аурелия, иди, иди с нами! — торопили меня чьи-то голоса, такие гулкие, далекие, словно из-под толщи воды.
И меня потащило сквозь стены! Я зажмурилась, едва успевая дышать.
— Стой! Эй! Очнись! Ты! — голос Фабио, будто доносился из подземелья. — Приходи в себя. Возвращайся. Аурелия!
С силой тряхнула головой, с трудом сбрасывая чары. Что это сейчас было?
— А я и не поняла, что она так глубоко погрузилась, — перед глазами всплыло обеспокоенное лицо Бьянки в огромных очках.
— Артефакт ее едва не подчинил! Она же ничего не умеет — это опасно. Думаю, потенциал у нее сильный, но она совсем им не пользуется. Странно…
Голова кружилась.
