14. Полоса препятствий
Свисток донёсся до меня, словно через толстый слой ваты. Сердце колотилось, как ненормальное, хотя я только начала полосу препятствий. Только пробежала несколько метров.
Адепты смерти, вели себя будто народ на центральной площади во время выступления уличных артистов: кричали, улюлюкали, смеялись. И сомневаюсь, что их можно угомонить. Впрочем, по слухам, некроманты никогда поведением не отличались.
Первая преграда забраться по лестнице и руками, цепляясь за перекладины, пройти «змейку». Ухватилась за первую и повисла. Расстояние между перекладинами приличное, я смотрю, и мне оно кажется ещё больше. Просто немыслимая пропасть, которую нужно преодолеть и не свалиться в грязь. Иначе всё сначала. Сначала не хочу…
Немного раскачиваюсь, делаю рывок и выбрасываю руку.
— Давай, Николь, ты лёгкая, должна это сделать, — знакомый голос отвлекает. Краем глаза вижу Нэйта…
Что он тут делает? Иди отсюда!.. не мешай проваливаться с треском…
Перекладин кажется так много, что обречённость накрывает с головой, но я стряхиваю её и делаю очередной рывок. Руки быстро начинают ныть, а ладони гореть, словно я приложила их к раскалённой плите.
Но вот «змейка» позади, а я даже не поняла как. Теперь мне необходимо выпрямиться и, на высоте метров двух, пробежать по узкой доске, прыгнуть, хватаясь за верёвку, и перелететь яму.
Выдыхаю и выпрямляюсь. С равновесием у меня всё в порядке, доска хоть и длинная, но я миную её без запинки, ни разу не покачнувшись.
… вслед улюлюкают.
Отмахиваюсь от голосов, как от назойливых мух, собираясь прыгать. От одного взгляда на канат всё плывёт перед глазами. Расстояние до него кажется недосягаемым. Если прыгать с места, я точно не долечу. Ростом не вышла. Да и особой прыгучестью никогда не обладала.
Обернулась на доску и вернулась назад. Ровно на половину.
— Что она делает?
— Собирается разбежаться?
— Камелье, не дури, — слышу голос магистра Криста, но мне не до объяснений. Он просто не понимает, что с места я в жизни не допрыгну.
Доска узкая, но я не даю себе возможности запаниковать. Выдыхаю и бегу, совершая маленькие, но быстрые шажки. В последний момент отталкиваюсь, что есть силы и прыгаю.
… падаю вниз, но в последний момент хватаюсь за канат.
Ладони скользят вниз, обжигая, сдирая кожу.
Стискиваю зубы и начинаю карабкаться вверх. Раскачиваюсь собственным телом и целюсь, куда приземлиться. Яма приличная, а главное — глубокая. И грязи в ней… если я упаду, то уйду с головой.
Сделала рывок, отпустила ноги и прыгнула. Приземлилась, цепляясь за край ямы, почти свалившись. Усилием воли приподнялась и выкарабкалась.
Пара метров ровной поверхности земли и снова преграда. Высокая стена с небольшими зазорами. Запрокидываю голову и нервно усмехаюсь.
Мои ладони кровоточат, и я не представляю, как ими цепляться. Лёгкие горят огнём, из груди вырывается хриплое дыхание, но я тяну руку и хватаюсь за небольшой выступ. Ставлю ногу, подтягиваюсь, хватаясь за следующий выступ, и падаю…
Ударяюсь не сильно, но обидно. Сил практически не осталось.
Поднимаюсь и проделываю то же самое, но цепляюсь теперь в другом месте. Забираюсь выше, кажется преодолев половину пути. Мышцы окаменели, ноги начали дрожать от напряжения. Я просто не могу пошевелиться.
Слышится крик, снова голоса и…
— Давай руку, — говорит Крайден с верхушки стены. Как он туда залез? Зачем?!
— Хайлли! Спускайся немедленно! — кричит магистр.
Грудь обжигает злостью. И злость придаёт сил…
Я не настолько беспомощна! Да, я хрупкого телосложения, да, я из академии искусств, но зачем унижать меня ещё больше? Я справлюсь. Справлюсь сама…
Рывок, ещё рывок, отмахиваюсь от протянутой руки некроманта и цепляюсь за верх стены. Подтягиваюсь и смеюсь. Истерично, пытаясь пригладить волосы.
Впереди брёвна и раскачивающиеся мешки с песком.
— Уверена? — насмешливо интересуется Крайден, сидя на стене.
Давлю в зародыше отчаянное желание дать ему пинка, чтобы слетел, переломав все кости, и ступаю на бревно. Пробегаю и замираю, пропуская мешок. Пробегаю, перепрыгиваю на другое бревно и балансирую на одной ноге. Из-за слабости тяжелее держать равновесие.
Если упаду, ничего себе не сломаю: внизу грязь. Но начинать сначала… Нет, у меня всего одна попытка. Всего одна…
Проскакиваю мимо мешка, который всё же меня немного задевает. Чудом устояла и пробежала дальше. Прыжок на следующее бревно, баланс, и снова мешок. Смотрю вперёд и внутри всё холодеет.
Меня коварно поджидает длинное бревно и много-много мешков, которые быстро качаются и амплитуда совсем небольшая. Чтобы проскочить нужна ловкость и сноровка. А ещё силы, которых нет.
— К демонам… — выдыхаю и ложусь на бревно. Я достаточно маленькая, чтобы проползти под мешками, главное пригнуть голову.
— Камелье! Это нечестно, — возмущается магистр Крист, глядя на меня почему-то со смесью недоумения и восторга. Или восторг мне только показался?
— Никто не говорил, что так нельзя, — кричу в ответ и ползу дальше.
— Просто никто не сможет так сделать, — парирует магистр.
— Я могу, значит, можно, — отмахиваюсь и ползу.
Меня больше не останавливают. Проползаю бревно и прыгаю в «паутину». Тут всё относительно понятно и просто. Проползти между веревок, не запутавшись, и не касаясь земли. Всё ничего, но стоит взяться за верёвку, как ладонь обжигает болью, а на месте моего прикосновения остаются кровавые следы…
Ноги дрожат, по лицу катятся капельки пота… я никогда себя не чувствовала настолько мерзко и настолько жалко одновременно. Кажется, этот ад никогда не закончится.
Преодолеваю паутину, отрешённо готовясь к следующему испытанию, но его нет. Впереди только флаг, который нужно поднять и вернуться обратно, к началу полосы.
Остервенело поднимаю проклятый флаг, превозмогая боль, и бегу обратно. Бегом, это сложно назвать. Плетусь обратно.
Уже никто ничего не говорит, и магистр не комментирует. Я возвращаюсь и под недоумённое молчание падаю на траву. Облегчённо выдыхаю и прикрываю глаза. Мне так хорошо… земля такая прохладная. Влажная…
— Ужасный результат, — раздаётся ровный голос над головой. — Это было самое долгое прохождение полосы за всю историю академии. А ещё ты упала у стены.
— Спасибо, магистр… — выдыхаю хрипло. — Обещаю, исправиться.
— Но ты прошла… — заканчивает он и садится на корточки рядом. — Я думал, свалишься в самом начале, но ты прошла. Девочка… даже мальчишки падают. Да, может проходят быстрее, ловчее, но ты…
