— Где твои заколки и брошки? — он шарил по пустому туалетному столику.
Я открыла маленький шкафчик и достала оттуда гребешок с голубым стеклом.
— У меня есть только эта.
— Убери, это дешевка.
Он осмотрел комнату, и его взгляд остановился на собственном кителе. На бледно-голубой ткани пятнадцать рядов желтой шнуровки оплетали золотые пуговицы. Резко дерну одну из них, и в его руке она вспыхнула ярким светом, плавясь и превращаясь в шпильку для волос.
Я с замиранием сердце смотрела за дивной магией. Станис заметил мой интерес.
— В моей семье всегда тянулись к прекрасному. Не зря же мы — Павлины — считаемся законодателями моды.
— Но твой камзол?
Станис хмыкнул.
— Если я опоздаю к Чибис, ничего не случится. А если Гавриил уедет без тебя, то ты будешь ждать его под окнами весь вечер.
Подхваченные шпильками волосы превратились в элегантную прическу.
— Надевай платье и беги к главному входу. Я постараюсь задержать Гавриила. Он сегодня особенно не в духе.
Станис от меня и уже взялся за дверную ручку, когда я его остановила.
— Постой, — он обернулся на мой голос, — спасибо. И извини, что ударила тебя в мобиле.
— Я тогда тоже немного погорячился, — улыбнулся и вышел из комнаты.
Я подошла к чехлу с платьем и аккуратно расстегнула петельки. Мысленно умоляла, чтобы мне подошел размер.
Платье было невероятным! Ткань телесного цвета расшита черным кружевом. Закрытое горло-стойка, рукав три четверти, юбка в пол. Из-за того, что материал сливался с цветом кожи, казалось, что на мне лишь тонкая накидка из черного ажурного фатина.
Надела наряд и поторопилась к выходу.
На улице стояло с десяток черных блестящих мобилей. Я даже растерялась, к какому подходить, когда дверки одного открылись и мне на встречу вышел Вацлав. Я села в салон.
— А где император? Разве он не поедет к госпоже Чибис?
— Гавриил едет в другом мобиле, — сказал Вацлав.
Как и на Станисе на нем был нарядный камзол, только коричневого цвета, но также обильно расшит золотой нитью, украшен шнурками, пуговицами и кисточками на погонах. Помощник имел приятную внешность: брюнет с легкой бородой и усами. Вот только взгляд у него пугающий.
Я отвернулась к тонированному окну, почти физически чувствовала, как он меня рассматривает.
— Ты сегодня очень красивая, Софи.
Внутренне поежилась от его комплимента.
— Благодарю.
Больше мы не обмолвились ни словом. Когда машина остановилась, Вацлав предложил мне руку. Солнце давно село за горизонт, но на улице было светло, как днем. Затейливая кованая ограда украшена фонарями. За забором роскошный особняк, утопающий в садовой зелени. Оттуда доносились музыка и звонкий смех. Ворота с семейным гербом Чибис были открыты нараспашку, чему я и удивилась. Смышленый воришка не упустит возможности утянуть ценность под носом у празднующих хозяев.
Сзади посигналил мобиль, поторапливая наш транспорт уехать. Из других машин выходили нарядно одетые господа и барышни. Краем глаза я заметила Станиса, но он тут же растворился в толпе.
Когда приглашенные пересекали открытые ворота, ковка вспыхивала изумрудными всполохами. Я засмотрелась на необычную магию. Вацлав держался рядом, наверное, Гавриил попросил его приглядывать за мной. Мой кавалер предложил первой пройти сквозь волшебные двери.
Сделав шаг, наткнулась на невидимую преграду. Налегла на заслон, но тщетно — меня не пускали. Особенно было обидно, когда перед моим носом свободно прошли сестры Грифонские, одарив меня ироничными улыбками.
Я рассердилась — зачем нужно было меня выдергивать, чтобы потом оставить ждать у двери? Хотела высказать все Вацлаву, но меня взяли под руку и провели через волшебный проход.
— Вы ходячая проблема, госпожа Лебедянская, — раздраженно сказал Гавриил. — Даже такая элементарная вещь, как сделать два шага, вызывают у вас затруднения.
— Это происходит потому, что я ступаю туда, где быть не должна, — прошептала в ответ.
— А я вас сюда привел не сплетни собирать. Вы здесь для того, чтобы отвлечь Марьяна от Татьяны.
— Интересно, как вы себе это представляете? Мне его выкрасть на глазах у всех?
Император так и держал меня под руку, мы приближались к особняку. Вокруг нас образовалось пустое пространство. Подданные не хотели мешать нашему разговору.
— Можете раздеться догола и спрятаться в бассейне госпожи Чибис. Хотя нет, у нее же нет бассейна, — издевательским тоном говорил Гавриил, — могу предложить пруд или найти какую-нибудь лужу.
— Я бы обиделась на Вас, Ваше Императорское Величество, если бы не знала причин вашего поведения.
Он остановился и удивленно посмотрел на меня.
— Интересно, каких?
Я собрала всю волю в кулак, убеждая себя, что если сейчас не поставлю его на места, он еще долго будет припоминать эпизод с бассейном.
— В Вас говорит ущемленное самолюбие.
И с самым невозмутимым видом прошла вперед. Казалось, даже воздух стал тяжелым от моего меткого попадания. Гавриил — агрессор, если показать себя жертвой, так и будешь страдать от его нападок.
— Да что ты себе возомнила?! — он дернул меня за руку, поворачивая к себе. На нас стали обращать внимание. Тихо прорычал: — Я всегда получаю то, что хочу.
— Я рада, что не являюсь предметом ваших желаний, — прошептала в ответ, — а теперь отпустите. С меня достаточно сплетен, которые пишут газеты.
От моих слов с него слетела злость, он отстранился и поправил камзол. Как и не было вспышки ярости, вот только его глаза говорили об обратном.
— Хорошо провести вечер, Софья Лебедянская, — сказал и добавил почти беззвучно: — я завтра спрошу, что вы сделали для выполнения своих обязательств.
Хотелось ответить колкостью, но отделалась презрительным взглядом. У Гавриила вспыльчивый характер, лучше с ним быть осторожней. Его Императорское Самодурство довольно ухмыльнулось и поторопилось войти внутри дома, оставляя меня в одиночестве. Я семенила, не решаясь войти. Может, из-за конфуза у ворот или отсутствия знакомых лиц. А может всему виной Марьян, которого я обещала обольстить, но на деле не представляла, как это сделать.
Почти последняя поднялась по мраморным ступенькам и подошла к двери, которую галантно открыл лакей. Внутри все было, как я и представляла: дорого и броско. В большом просторном зале три огромные люстры освещали танцующие пары. В специальной нише музыканты играли вальс. Я заметила сестер Грифонских в компании девушек. Они явно ждали, что их пригласят на танец. Там же была и Татьяна, а значит Марьян где-то рядом. Она хуже коршуна оберегала свою территорию.
