— Это мой троюродный кузен, — пояснил Темьен и закричал куда-то вверх: — Эй, вылезай уже, я хочу тебя познакомить с девушкой!
Дерек заерзал под тканью, но его движения лишь ухудшили ситуацию. Табурет под ним опять жалобно скрипнул. Одна из ножек накренилась больше обычного, раздалось громкое «хрясь» — и вся конструкция развалилась, как карточный домик. Молодой человек с невероятным грохотом моментально оказался на полу, погребенный под бледно-желтым облаком и кусками деревянного карниза, а комнату поглотила тишина, зловещая и убийственная. «Неужели он умер?!» — подумала я, с отчаянием прислушиваясь. Внезапно из-под завала раздался сначала шорох, а потом и еле слышное кряхтение. «Живой!» — подумала облегченно.
Мы с Темьеном тут же бросились на помощь: страж потянул в одну сторону, я — в другую, а несчастный Дерек — в третью. Ткань громко затрещала и разошлась огромной дырой, через которую и просунулась сначала лохматая рыжая шевелюра, а затем и конопатый нос. «Ага, так это тот неудачник, которого я встретила у самого класса», — пришло мгновенное узнавание.
«Простите… извините…» — снова залепетал он как заезженная пластинка, но в этот раз первым не выдержал Темьен.
— Дерек, хватит! — вздохнул он и добавил: — Лучше познакомься с Аникой.
Бледные водянистые глаза тут же с любопытством уставились на меня, но как только в них промелькнула тень узнавания, паренек залился ярким румянцем. Если честно, меня даже немного позабавило его смущение.
— Темьен, мы уже знакомы, — проговорила я, улыбаясь.
Дерек еще сильнее покраснел, вероятно вспоминая все обстоятельства нашей прошлой встречи, а страж удивленно перевел взгляд с него на меня.
— Но когда? Как? — воскликнул он. — Мой кузен приехал в Северную башню совсем недавно!
Я рассмеялась:
— Потом расскажу! А теперь давай наведем хоть какой-то порядок в этой комнате.
Темьен огляделся по сторонам и тяжело вздохнул. На полу валялись одной большой кучей обломки от табурета, остатки желтой шторы, куски карниза и сумки Дерека.
— Да… — только и проговорил страж, а его кузен в смятении еще ниже опустил голову.
И вот мы принялись за работу. Вскоре куча была рассортирована: деревянные обломки отправились в мусорное ведро, обрывки ткани полетели туда же, мешки и сумки разместились ровным рядом у противоположной стены.
— Нужен новый карниз и штора, — глубокомысленно изрек Темьен, уставившись в окно.
— Клянусь! Я сам все исправлю! — с жаром пообещал Дерек, на что страж только испуганно замахал руками.
— Ну, уж нет! Только не это!
Лицо Дерека внезапно искривилось, словно он откусил лимон, и паренек уныло пробормотал:
— Не доверяешь! Конечно, от меня только одни неприятности…
— Не мели ерунды! — возразил хозяин комнаты, но как-то совсем неуверенно.
«Так! Надо прекращать уже эти взаимные реверансы», — подумала я и капризно протянула:
— Мальчики, я думаю вы и позже можете разобраться, кому и что здесь можно доверить! А сейчас… — и рявкнула, — где обещанное свидание?!
Темьен усмехнулся, принимая и поддерживая мою маленькую хитрость.
— Я сейчас вернусь, — проговорил он и вышел за дверь, а мы с Дереком остались вдвоем.
— Прости меня! Все так неловко получилось, — снова забормотал он.
— Забыли! — фыркнула в ответ и поинтересовалась: — Лучше скажи, что ты делаешь в Северной башне?
Задала именно этот вопрос я не случайно, прекрасно зная, что посторонние в нашу крепость не допускались, а секреты обучения юных стражей и врачевателей бережно хранились многие годы.
— Я приехал по заданию самого архиепископа Нурийского, — важно пояснил Дерек, а потом добавил своим обычным тоном: — Ну, а за одно и брата проведать.
— И что же ты должен делать?
— Навести порядок в архивах Северной башни.
— Он помогает священнику Якобсону, — пояснил Темьен, возвращаясь в комнату.
— А что…
— Аника, хватит вопросов! Я приготовил для тебя сегодня нечто особенное! — проговорил страж.
Моя рука тут же легко устроилась на сгибе его локтя, и мы отправились на встречу новым волнительным впечатлениям.
Первое препятствие на нашем пути возникло, как только мы подошли к воротам крепости, а радостное настроение словно корова языком слизала.
Я нахмурилась, с сомнением оглядывая тяжелые запоры и массивные металлические перемычки, которые укрепляли их еще сильнее.
— Темьен, а ты уверен, что меня выпустят? Все-таки середина учебной недели.
— И что?! — усмехнулся он. — Не забывай, что рядом с тобой находиться самый предприимчивый страж во всей Северной башне. Сейчас я все решу! — и исчез в дежурке.
Я вздохнула, устраиваясь на одном из старых ящиков у крепостной стены, и огляделась по сторонам: врачевательниц и молодых стражей, играющих после занятий в снежки, уже давно и след простыл, вокруг стояла тишина, которую не портил даже снег, медленно падающий крупными белыми хлопьями. «Эх, как же хорошо! И холодно…», — подумала я, кутаясь в свою длинную шубу и пряча носик в воротник.
Не знаю, когда бы я превратилась в беленького пушистенького снеговичка, если бы вдруг меня не привлекла одинокая фигура, быстро двигающаяся в мою сторону. Мужчина шел уверенным широким шагом, казалось, ему абсолютно не мешали ни снег, сыпавший в глаза, ни холод, от которого у меня уже начали стучать зубы. «Интересно, кто это такой?» — подумала я, пытаясь рассмотреть сквозь белую пелену его лицо, но глаза немного слезились от ветра, и мне этого никак не удавалось.
— Врачевательница, замерзшая у ворот Северной башни! Да о вас будут легенды слагать! — насмешливо проговорил мужчина, и я моментально узнала в нем того, с кем так часто сталкивалась в последнее время.
«И чего пристал?» — недовольно подумала, вытирая мокрое от снега лицо и… промолчала. Заводиться с этим противным типом я совершенно не собиралась.
— Представляю страницу некролога, — продолжал он, — «Врачевательница, не закончившая и первого года обучения, замерзла по собственной глупости».
Нет, это уже слишком!
— А вы шли бы своей дорогой! — выпалила в ответ. — И вообще я тут жду кое-кого.
— Ну, вот еще и брошена-позабыта всеми… — как бы про себя с легким сарказмом пробормотал незнакомец, но я, конечно же, его прекрасно расслышала.
От гнева меня тут же бросило в жар, а по лицу еще сильнее потекли дорожки растаявших снежинок.
— Да как вы смеете?! — закричала я, вскакивая и грозно топая ногой.
— Ну, вот и замечательно! — нагло усмехнулся мой собеседник. — Теперь вы точно не превратитесь в сосульку.
— При чем здесь это?!
