Он совершил ошибку. Большую ошибку. Назвав Элли падшей женщиной и увидев после этого ее лицо, он вряд ли когда-нибудь сумеет заслужить ее прощение.
И все же Элли не была так уж невинна. Александр представил ее лучшим специалистам-океанологам. А Элли отплатила ему тем, что оделась, как его бывшая жена, очевидно намереваясь привлечь к себе внимание всех мужчин в зале. Что ему оставалось думать после таких радикальных перемен?
Александру хотелось бы избавиться от подозрений, но прошлый опыт не позволял ему этого сделать. Элли ворвалась в его жизнь, как ураган. Но ее мотивы были не совсем ясны. Сейчас нужно игнорировать ее и надеяться, что она оставит его в покое. А если этого не случится — придется вызвать ее на откровенный разговор и расставить все точки над «i».
Александр внутренне напрягся при мысли об этом. Он выглянул в окно и посмотрел на ее маленькую лодку. Элли занималась уборкой. На ее губах играла беззаботная улыбка.
Быстро же она оправилась от событий вчерашней ночи! Может, он был прав, думая о ней как об искусительнице. Александр помрачнел. Элли Мендорас не такая; она уверенная в себе женщина с собственным мнением и взглядом на жизнь. Но то, что у нее больше ума, чем у его бывшей жены, ничего не меняет. Здравый смысл подсказывал ему, что с Элли надо быть настороже.
Пора перестать думать и начать действовать. Александр быстро принял душ, оделся и вышел на палубу.
Повседневные дела всегда отвлекали Элли. Ей было очень больно после вчерашних событий, но она старалась сосредоточиться на предстоящем туре. Самое трудное — пережить сегодняшний день, а потом воспоминания о жестокости Александра понемногу начнут блекнуть.
Элли дважды проверила радио. Девушка не собиралась повторять свои ошибки. Иначе Александр, чего доброго, отберет у нее лицензию.
Александр… Александр… Сможет ли она когда-нибудь выбросить его из головы? Вернувшись с «Олимпуса», Элли заперлась в лодке и рыдала до изнеможения. Но потом решила, что после всего произошедшего он не стоит ее слез.
Элли не собиралась играть роль жертвы ни сейчас, ни когда-либо еще. Девушка хорошо усвоила жизненный урок: недоверия к мужчинам недостаточно, чтобы оградить себя от боли. Как же так вышло, думала Элли, что она перестала доверять самой себе?
Постирав, высушив и погладив платье, которое позаимствовала, Элли убрала его в шкаф. Жаль, что оно не произвело желаемого эффекта. Ей было грустно, когда она упаковывала наряд в чехол. После ужасных обвинений Александра платье уже не казалось ей красивым.
Александр издалека наблюдал, как Элли встречает пассажиров на борту своей лодки. Она обладала терпением, этого у нее не отнять. Половина людей, судя по всему, впервые поднялись на борт, им нужно было объяснять, что, перед тем как занять свое место, нужно снять обувь.
Александр не мог отвести от Элли глаз. Она хорошая актриса. Но кем является Элли Мендорас на самом деле?
Его бывшая жена тоже была потрясающей актрисой, вспомнил мужчина. Он припомнил и всю ложь, которой она его угощала. Говорила, что Линдос ее друг. Ее наставник. Александр и подумать не мог, что все их встречи происходят в спальне. Линдос стар и не всегда может встать с постели, говорила ему женушка.
Она посмотрела на него своими карими глазами, и Александр все понял. И попросил ее уйти. Она ушла без сожалений. Променяла его на богатую жизнь. Разумеется, карьера Александра не сразу пошла вверх. В последнюю их встречу его бывшая жена была пьяна и жаловалась на Линдоса, который так на ней и не женился. Александр тогда не испытал к ней ничего, кроме жалости.
Это был первый и последний раз, когда Александр позволил себе влюбиться. Такого больше не произойдет.
Мужчина достал из кошелька деньги и встал. Еще ни один человек не уходил от него без разрешения. Это касается и юной девушки, которая собиралась покинуть причал на своей рыбацкой лодке.
Элли не сразу заметила, что одна из яхт покинула док. Приглядевшись, она узнала судно Александра. Похоже, он собрался поплавать вокруг острова. Ну и ладно, главное — пусть держится подальше от ее лодки и пассажиров. Она всегда следила за безопасностью маршрута, когда выходила в открытое море.
Элли широко улыбнулась и представилась своим гостям. Зачем бы Александр ни приплыл сюда, это ее не касается. Прошлой ночью он ясно дал ей понять, что думает о ней. Этот мужчина не хотел иметь с ней ничего общего. Ну и отлично.
Элли откинула волосы с лица и начала вступительную речь. Она любила небольшие группы, а сегодня была как раз такая. Все улыбались и внимательно слушали. Элли приступила к описанию маршрута, и вдруг что-то неуловимо изменилось. Она скорее почувствовала, чем увидела чужака. Александр!
— Надеюсь, я не слишком поздно?
Элли хотелось прогнать Александра немедленно, но она не собиралась устраивать сцену перед пассажирами. Это было бы непрофессионально. И зачем он только явился?
С минуту Элли молча смотрела на Александра. Он выглядел совершенно обычно, но в его глазах читался вызов. Она, разумеется, не будет портить день своим пассажирам, но как посмел Александр Коста подняться на борт ее лодки после всего, что наговорил ей накануне?
— Что тебе нужно, Александр?
— Не такого приветствия я ожидал, — отозвался он, широко улыбаясь другим пассажирам.
В отличие от Элли, Александр был совершенно расслаблен. Он снова облачился в потертые джинсы и белую футболку и выглядел…
Элли запретила себе думать о нем. Она достаточно долго смотрела ему в глаза, чтобы понять, что он никуда не уйдет. Александр тем временем пожал руки всем присутствующим мужчинам и представился дамам. Он понравился им, запаниковала Элли. Конечно, они не ожидали встретить такого богатого человека на борту простой лодки.
— Закончил обрабатывать моих пассажиров? — поинтересовалась Элли, когда Александр подошел к ней.
— Не совсем, — загадочно улыбнулся мужчина.
— Зачем ты здесь, Александр? Пришел обидеть меня еще сильнее?
— Зависит…
— От чего?
— От того, как ты будешь себя вести.
Элли фыркнула и отошла. Но он последовал за ней.
— Ты произвел фурор на моей лодке, а теперь можешь убираться.
— Не очень-то вежливо, Элли.
— Сойди на берег. Я покидаю залив.
— Я никуда не собираюсь.
Элли развернулась и сверкнула глазами. Самоуверенность Александра раздражала ее.
— Ты нарушил границы частной собственности.
— Что ж, подай на меня в суд, и все эти люди будут твоими свидетелями.
Неудивительно, что Александр так уверен в себе. Ему было отлично известно, что Элли не сможет последовать его совету. Так как он владел всем островом, судьи вряд ли захотят даже выслушать ее. Я бессильна против него, вдруг осознала Элли. Она повернулась спиной к своим пассажирам, надеясь, что они не поняли, какая драма перед ними разыгрывается.
